NASAはゾウガメをガラパゴスに戻すのを支援しています – NASA Science

ガラパゴス諸島のフロレアナ島で、150年以上ぶりにゾウガメが野生に戻りつつある。これは科学者らがゾウガメの餌や水、営巣地を見つけるのに役立つNASAの衛星データに基づいている。

ガラパゴス国立公園管理局とガラパゴス保護団体との協力によるこの取り組みは、地球上で最も生態学的に特徴のある諸島の一つでカメの個体数を回復する上で重要なマイルストーンとなる。

フロリアナ島では、捕鯨船による激しい狩猟と、ウミガメの卵や孵化したばかりの子ガメを食べる豚やネズミなどの新たな捕食者の到来により、1800年代半ばにウミガメが姿を消しました。カメがいなくなって、島は変わり始めました。ガラパゴス諸島全域で、歴史的にゾウガメは植生を草食し、密集した植物の生い茂る道を切り開き、種子を島々に運ぶことで景観の形成に貢献してきました。

「これはまさに、NASA の地球観測が変化をもたらす種類のプロジェクトです」と、ワシントンの NASA 本部で NASA Earth Action の生物多様性および生態予測プログラムのマネージャーであるキース・ガディス氏は述べています。 「私たちは、パートナーが現実的な質問に答えるのを支援しています。今日だけでなく、数十年後、これらの動物が生き残る可能性が最も高いのはどこでしょうか?」

2月20日、ガラパゴス国立公園局と保護パートナーはフロリアナ州の2か所で158匹のゾウガメを放した。

ガラパゴス自然保護団体の科学・保護担当副社長で、このプロジェクトの共同主任研究員でもあるジェームズ・ギブス氏は、「これらのカメをこの島に戻すのは大変なことだ。チャールズ・ダーウィンもこの島でカメを最後に見た人の一人だった」と語った。

2000 年、科学者たちは予期せぬ発見をしました。ギブス氏と他の研究者らは、ガラパゴス諸島の最高峰であるイサベラ島北部のウルフ火山で、他の既知の現存するカメとは似ても似つかない珍しいカメを発見した。約10年後、島の洞窟や博物館のコレクションで見つかった絶滅したフロリアナガメの骨から抽出されたDNAにより、そのカメがフロリアナの祖先を持っていることが確認され、島に戻すことを願って繁殖プログラムが開始され、以来数百頭の子孫が誕生した。研究者らは、100年以上前に捕鯨船がカメを島間で輸送した可能性が高いと考えている。

ガラパゴス国立公園管理局は、過去60年間に1万頭以上のカメをガラパゴスで飼育、放流しており、これは史上最大規模の再導入活動の1つである。ただし、島ごとに異なるパズルが表示されます。

ガラパゴスにはいくつかの丘や小さな山があり、雲を遮り、常緑樹が生い茂り涼しく湿度が保たれています。また、非常に乾燥しているため、雨が降った後に緑の植物が短期間しか現れない地域もあります。これらの地域が同じ島内にある場合、カメはそれらの地域間を移動し、一部の動物は季節ごとに餌場と営巣地の間を毎年何マイルも移動します。

「カメにとっては難しいことです。なぜなら、カメは飼育下からこの環境にやって来たからです」とギブス氏は言う。 「彼らは食べ物がどこにあるのか、水がどこにあるのか、どこに巣を作るのかも知りません。すでに条件が整っている場所に彼らを置くことができれば、より良いチャンスを与えることができます。」

そこでNASAの衛星データが登場します。

NASA の地球観測は、科学者が島々の環境条件を地図にまとめ、植生、湿度、温度の経時的変化を追跡するのに役立ち、カメがどこで餌や水を見つけられるかを明らかにします。

これらの記録を使用して、プロジェクトの主任研究員であるギブス氏とジョルゴス・マウントラキス氏とそのチームは、生息地と気候条件の衛星測定と、列島全域のカメの位置に関する数百万件の野外観察を組み合わせて、動物をいつどこに放すかをガイドする決定ツールを作成した。

「生息地適合性モデルと環境マッピングは不可欠なツールです」とガラパゴス国立公園総局の生態系ディレクター、クリスチャン・セビリア氏は述べた。 「これらにより、気候、地形、植生データを統合して、証拠に基づいた意思決定を行うことができます。私たちは直感から正確さへ移行します。」

この決定ツールは、NASA とパートナー衛星のいくつかのミッションに基づいています。 Landsat と European Sentinel 衛星は植生の状態を監視します。全球降水量測定ミッションは降雨量データを提供します。 Terra 衛星は地表面温度の推定に役立ち、地形データは標高と景観の特徴を組み合わせます。場合によっては、NASA の商用小型衛星データ収集プログラムを通じて取得された高解像度の商用衛星画像が、現場調査を開始する前にチームが潜在的な放出場所を評価するのに役立ちます。

カメと環境の相互作用を利用して、研究チームは現在の生息地の適合性をマッピングし、数十年後の環境条件の変化に応じて生息地がどのように変化するかを予測することができます。

「予測の部分は重要だ」とニューヨーク州立大学シラキュース校環境科学・林業学部のマウントラキス氏は言う。 「これは 1 年限りのプロジェクトではありません。私たちは、カメが 20 年後、40 年後にどうなっているかを見ているのです。」

カメは 100 年以上生きることができるため、今から数十年後の生息地の状況も、現在の状況と同じくらい重要になります。

このカメの放流は、ネズミやノネコなどの外来種を除去し、最終的には12種類の在来動物を島に再導入することを目的とした、より大規模なフロリアナ生態系回復プロジェクトの一環であり、カメは生態系を再構築するための礎となる。

ガラパゴス保護団体は、他のガラパゴス諸島でのカメの放鳥を指導し、諸島への将来の再導入計画を支援するために開発された NASA 衛星データと意思決定ツールも使用しています。

成功すれば、フロリアナ島は再び大きなカメの生息数を増やすことができ、数千年にわたって島を形作ってきた動物、植物、景観の関係を回復するのに役立つだろう。

「ガラパゴスに住み、働いている私たちにとって、それは [release] 「これは非常に意味のあることです。これは、大規模な生態学的修復が可能であることを示しており、科学と長期的な取り組みによって、この諸島の自然遺産の重要な部分を回復することができることを示しています。」とセビリア氏は述べた。