「一種の倦怠感」：医療保険料が巣の卵を危険にさらす。端末診断で保存できます。 – KFF 健康ニュース

カリフォルニア州コルサ — ジーン・フランクリンは早い段階でキャリアに関するアドバイスを受け、それを忠実に守りました。「まず自分自身にお金を払え」。彼女はまさにそれを実行し、41歳で専業主婦になるまでに何十万ドルもの退職後の貯蓄を使い果たしました。

彼女と元高校教師の夫チャールズ（通称チャズ）は、サクラメントの北西約90マイルにある寝室が3つある家で子供たちを育て、快適に引退するつもりだった。

しかし昨年初め、63歳の女性は足元が不安定になった。 5月のある朝、彼女は理解できない言葉で目を覚まし、病院に駆け込んだが、その後急速に体の右側を動かす能力を失った。

8月、医師らが診断の可能性についてブレインストーミングを続ける中、夫婦は1月1日から、州保険取引所を通じた共同医療保険料の支払いが月額540ドルから月額3,899ドルに増額されるという通知を受け取った。理由: 昨年末に期限切れとなった連邦政府の強化された保険料補助金は、今後、彼らの支払いを相殺することはありません。

彼らは友人と計画していた1カ月の旅行をすぐにキャンセルし、退職金口座を確認した。

2021年に59歳で退職したチャズ氏は、「今、私たちは退職後にどこに行くかを考えるのではなく、『医療費の関係でまだそこに住めるだろうか？』という質問をしている」と語った。

その後、さらに悪い知らせが届きました。 10月、63歳のジーンさんはALSと診断された。ALSは最終的に話すことも、飲み込むことも、呼吸することもできなくなる衰弱性の病気だ。しかし、ジーンさんの状態により、65歳以上の成人と障害者を対象とする連邦健康保険プログラムであるメディケアに加入することができた。この診断により、彼らは保険料を月に約 1,600 ドル節約できましたが、ジーンは歩くことも、入浴することも、着替えることもできなくなったため、ほとんど安心できませんでした。

「私の診断のせいで、すぐにメディケアに加入することになったのは、ちょっと病的です。だから、少なくとも私たちが自腹で支払う必要がないのです」と、ジーンさんはリビングルームで車椅子に座り、頻繁に経験する強烈な寒さから守るために足にキルトを巻きながら語った。 「私たちはこの下に埋もれるつもりはありません。」

しかし、チャズの計画とそのメディケア保険料は依然として財政に大きな負担となっている。彼らは現在、ジーンのメディケア補足保険の保険料支払い約342ドルを含む月々2,300ドルの借金を抱えており、これは月々の住宅ローンを超え、予算の4分の1以上を占めている。

フランクリン夫妻は、連邦補助金の増額を2021年まで延長しないことを議会が決定したことを受けて、さらなる経済的プレッシャーに直面している全米2,200万人のひとりである。この援助により、オバマケア計画への登録者数は2倍以上の2,400万人を超えた。

議会予算局は2024年に、税額控除の拡大がなければ、無保険のアメリカ人の数は今年だけで220万人増加すると予測した。 1月の時点で、全国のACAプランへの加入者数は前年比約120万人減少しているが、専門家は、人々が支払いを怠り保険を失うため、保険料上昇の完全な影響が判明するまでに数カ月かかる可能性があるとしている。

ジョージタウン大学医療保険改革センターの上級研究員ステイシー・ポーグ氏は、最も影響を受けるのは早期退職者、中所得者、物価の高い州に住む人々だろうと述べた。フランクリンは３人いる。

「彼らはいわゆる補助金の崖から落ちました」とポーグ氏は語った。 「人が吸収しなければならない量は、とてもとても衝撃的です。」

その理由は、税額控除の拡大が、以前の所得適格基準をわずかに上回る退職年齢に近づいている人々に最大の変化をもたらしたからである、とポーグ氏は述べた。フランクリン夫妻のような人々は、信用拡大が実施される前は金融支援を受ける資格がなかったかもしれないが、保険会社が金利を大幅に引き上げて不確実性に対応したため、現在ではその支援を失いつつある。

KFFヘルスニュースも参加する健康情報非営利団体KFFの分析によると、保険料税額控除の資格を失うと予想される人の半数近くが50歳から64歳だった。

拡充に反対する共和党は、保険料補助が消費者ではなく保険会社に直接提供され、詐欺や無駄な保障につながったと主張している。また、補助金の拡充は受給資格に所得制限がなく、加入者の収入がいくらであっても保険料支払いの上限を所得の8.5％に制限するなど、甘すぎると主張している。

1月に保険拡大に反対票を投じた共和党のケン・カルバート下院議員（カリフォルニア州）は、「納税者は25万ドルを稼ぐ人の健康保険に補助金を出すべきではないということにほとんどのアメリカ人が同意するだろう」とオレンジ郡登録紙の論説で書いた。 「保険会社の私腹を肥やし、アメリカの納税者を犠牲にして詐欺に満ちたプログラムの単純な拡大を私は受け入れることができません。」

患者擁護団体らは、保険料の値上げと補助金の打ち切りにより、人々は難しい選択を迫られていると主張する。全米患者擁護財団の政策・プログラム担当エグゼクティブ・バイス・プレジデント、レベッカ・カーチ氏は、「健康な若者が真っ先に『サイコロを転がす』と言って報道をやめてしまう」と述べた。 「システムの中に取り残された人々は、他に選択肢がないため、ケアを受けることを先延ばしにし、薬をやめ、必要不可欠な食事をとらずに過ごしています。」

フランクリン一家は引っ越しの間、ジーンの育て方を補助する電動リクライニングチェアと、彼女を運ぶための障害者用バンの代金を息子たちに頼ってきた。チャズさんは1年前に歯を失っていたが、クラウンを付けるには1,000ドルかかるため、直すのが遅れた。

今年、夫妻は退職後の貯蓄から推定3万6000ドル以上を取り出すことになり、そのほとんどがチャズの保険料に充てられる。

「巣の卵を持っています」とチャズは言いました。 「でもここにはそうじゃない人もたくさんいるよ。」

彼はしばらく怒り始めた。

共和党員として登録されているが、双方を非難しているチャズ氏は、「議会が怒りを乗り越え、この問題を解決してほしいと願っている」と語った。 「あなたたちは愚かなナンセンスを議論するのに忙しすぎて、双方が非難して責任を押し付けています。2年前のこの議論はどこにありましたか？」

チャズさんは今、27年間連れ添った妻ジーンをできるだけ快適にさせることに注力していると語った。

彼女が病気になる前、彼らはハイキング、旅行、太極拳、アマチュア写真撮影、昆虫採集など、ほとんどすべてのことを一緒にしていました。彼女のお気に入りの標本の 1 つは、毛むくじゃらのコガネムシのような昆虫で、成虫になると食べることができず、幼虫の段階で蓄えられた脂肪だけを頼りにしています。

朝、チャズと息子のチャーリーとルイはジーンを起こし、服を着せ、トイレに行くのを手伝います。将来、セラピーが必要になったときに、それはカウンセラーのネタになるだろうと彼女は息子たちに冗談を言う。

ほとんどの場合、ジーンの屋外冒険は裏庭に連れて行かれること以外はほとんどなく、裏庭の鶏が走り回るのを眺めるのが彼女の楽しみです。チャズの頑固さのおかげで、彼は優れた忍耐強い弁護士になっています。チャーリーは、いつでも大きなハグが必要になることを常に知っており、ルイは今でもチャーリーを笑わせてくれるジョークを言います。

「息子たちを笑わせずにどうすればいいのか分かりません」と彼女は語った。

12月にチャズさんは65歳になり、自力でメディケアの資格を得られる年齢になる。 「今年が終われば、大丈夫でしょう」とジーンさんは言い、立ち止まって夫に皮肉な笑みを浮かべた。

「大丈夫、大丈夫だよ」

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