スキー場は降雪への依存度が高まっています。しかし、どのくらいの費用がかかるのでしょうか？

米国西部のこの冬の積雪量は、記録上最も少ない。春には山火事が増え、農場や魚のための水が減り、大きな問題が起こるかもしれないが、現時点では多くの西洋人の頭の中にあるのはスキーだ。

コロラド州では、アラパホー盆地のトレイルのうち開いているのは 3 分の 1 未満です。ワシントン州のマウント・ベイカー・スキー場は、「積雪のため実用的ではない」ため、毎年恒例のスノーボードレースを中止した。オレゴン州では、フードゥー・スキー場とマウント・アシュランド・スキー場が積雪不足のため数週間にわたり一時閉鎖され、大学スキー選手権はモンタナ州からユタ州に会場が変更された。

スキー場では何をすることができますか?雪を作る可能性はありますが、リゾートによる雪作りに関する詳細は不明です。 2大スキーリゾートグループであるアルテラとPOWDRは質問に応じなかった。世界中で42のスキー場を所有・運営するベイル・リゾーツは、同社は具体的な降雪データを共有していないものの、「気象条件、特に気温が降雪量と降雪期間に​​影響を与える」と述べた。

残念な状況にもかかわらず、コロラド州立大学の雪水文学教授スティーブン・ファスナハト氏は、西部のリゾート地で大規模な降雪は難しいだろうと述べた。これを行うには、リゾートが追加の水利権を購入する必要があり、費用がかかり複雑な法的手続きが必要となります。

歴史的に、西部のスキーリゾートは国内の他の地域に比べてはるかに少ない降雪に依存してきました。平均すると、この地域のスキー場面積のうち人工雪で覆われている面積は 10 パーセント未満ですが、北東部では 50 パーセント以上、南東部と中西部では 80 パーセント近くです。

しかし、気候変動により冬はますます暖かく予測不可能になるため、この地域では降雪量がさらに多くなり、環境への影響やその他の課題がもたらされる可能性があります。

雪作りの起源は、1949 年にコネチカット州のスキーリゾートのオーナーが一度に 700 ポンドの雪をかき集めたところまで遡ることができます。それはわずか 2 週間ほどしか続きませんでしたが、エンジニアのグループ、そして失敗したスキー起業家にアイデアを与えました。スキー歴史家のジョン・フライは、「現在閉鎖されているスキー工場の外で、彼は庭のホースで10馬力のコンプレッサーを、スキー板の塗装に使用していたスプレーガンのノズルに接続した」と書いている。

今日でも、造雪の主な技術は同じです。高圧の水を空中に噴霧し、そこで水を凍らせます。エネルギーと水の使用が主な環境問題ですが、潜在的な影響は土壌浸食から化学物質への暴露まで多岐にわたります。また、廃水による神聖な場所の冒涜に一般的に焦点を当てている先住民の反対運動もある。

さらに読む

オリンピックは終わります PFAS ワックス – そしてそれがスキーヤーに与えた「とんでもない」スピード

水を押し上げて空気を加圧するには、多くのエネルギーが必要です。全国の 10 のスキー場を対象とした調査では、降雪はリゾートのエネルギー使用量の平均 18% を占めると推定されています。

次に、氷を作るために使用される水があります。たとえば、パリセーズ・タホでは、「雪を作るために年間5,000万ガロンから7,000万ガロンの水を使用しており、これは約60エーカーの土地を1.5フィートの雪で覆うのに十分な量である」と述べています。

7,000万ガロンという量は否定できないが、これはアメリカの50世帯が年間に使用する量に相当するというが、ファスナハト氏は、雪作りに使用される水の推定80パーセントが川や川に戻されると強調した。残りは蒸発により失われます。

ファスナハト氏によると、その水は都市や農場で使用されているのと同じ供給源から供給されているが、需要は年間の異なる時期に発生するという。スキーリゾートは通常、晩秋から初冬に雪が降りますが、農業や自治体のニーズは晩春から夏まで満たされません。そして、十分な水が利用できない場合、スキー場はジュニア権利者であるため、シニア水権者の後ろに並ばなければなりません。コロラド州では、降雪量が州の年間水消費量の推定 0.05% を占め、農業が約 85% を占めています。

それにもかかわらず、機械で作られた雪は、重要な点で自然の雪とは異なります。それは、広い地域への水の供給に寄与しないということです。カリフォルニア大学バークレー校の研究者らによると、西部が依存している水の75パーセントは山の積雪から来ているため、雪に飢えたスキーヤーには造雪は役立つものの、本当に水が必要な乾燥した冬を補うことはできない。

ファスナハト氏は、「降雪は貯水池ではなく、山の一時的な貯蔵場所と考えるべきだ」と述べた。 「水は実際にはシステムから取り出されるわけではなく、別の場所に保管されるだけです。空から降る雪の代わりにはなりません。」

ファスナハトの降雪に関する最大の懸念は、降雪のタイミング、つまりリゾートが川から水を汲む時期を決定することです。流量が少ないときに取水すると、水生生物に悪影響を与える可能性があると同氏は述べた。

淡水の消費量を減らすため、モンタナ州のビッグスカイを含む一部のリゾートでは、処理された廃水から氷を作り始めた。ある自然保護団体はこの行為が「川の健全性とリゾート経済に有益」であると主張しているが、議論の余地がある。

たとえば、フラッグスタッフのスキー場は 2013 年に廃水を利用して機械で雪を作り始め、地元の先住民族やアメリカ先住民 13 部族にとって神聖な山に下水を散布しました。この慣行と反対は今日まで続いています。

全体として、降雪は気候変動への適応とみなされますが、研究者らはそれが実際に気候変動の悪化に寄与する不適応なのかどうか疑問に思っています。

Journal of Sustainable Tourism に掲載された 2022 年の論文の著者らは、造雪による環境への影響は主にリゾートの場所に依存すると結論付けています。ワシントンのような比較的きれいな送電網があり、水の安全性が高い地域では、送電網の二酸化炭素排出量が多く、水ストレスが高いニューメキシコ州、コロラド州、ネバダ州、ワイオミング州などの州に比べて降雪の影響がはるかに少ない。これらの州のほとんどは今後数十年間で送電網の脱炭素化を計画しているが、その間に水不足も増加すると予測されている。

研究者らはまた、降雪による旅行への影響は無視できないと述べた。平均すると、スキーヤーはわずか56マイル移動するだけで、移動中にスキー場よりも多くの二酸化炭素を排出することが判明した。したがって、降雪によってスキーヤーが国中を飛び回るのではなく、近くの山に留まるようになれば、それは実際に地球にとってプラスの結果になる可能性がある、と同氏は述べた。

いずれにせよ、特に沿岸州や標高の低い地域でのスキーの天気予報は厳しい。

「率直に言って、スキー産業はめちゃくちゃになっているレベルだ」とジョージア大学・州立大学の歴史学の助教授で、造雪に関する本を執筆中のジェシー・リットナー氏は言う。 「とはいえ、降雪の重要性はますます高まっています。」

業界は壁に書かれたことを認識しています。 2019年、ベイル スキー リゾートは、コロラド州の山のために421台の新しい降雪銃を購入しました。これは、リゾートが「北米史上最大の造雪拡張」と呼んだ動きです。アイダホ州のボーガス・ベイスンなどの他のリゾートでは、次の冬に備えて雪を集めて保管するスノーファームに目を向けている。

しかし、そのような取り組みでも、悪い冬から企業を完全に守ることはできない。今年初め、ベイル・リゾーツは投資家に対し、西部各州での期待外れの降雪のため、北米の施設への訪問者数が20％減少したと語った。

ブリティッシュ・コロンビア大学で気候変動とスキーを研究するマイケル・ピドワーニー准教授は、「かつては厄年は本当にまれだったが、今ではよくあることになった」と語る。 「これからもっと大きくなるだろうし、こんなに暑いのにどうやって氷を作るの？」

造雪は十分に寒い場合にのみ機能します。湿度と気温を組み合わせた「湿球温度」は 28 度未満である必要があります。

ピドヴィルニー氏は、故郷のベイル社が所有する有名なリゾート、ウィスラー・ブラッコムが「2050年（あるいは）2060年には、2年に1度は本当に悪天候で良いスキーができない状況に陥る可能性が高い」と予測している。

ピドヴィルニー氏は、リゾートはただ適応する必要があると語った。 「そして、彼らがどのように適応していくかというと、毎年スキーシーズンがあるとは限らないということを認識することになるのです。」

もしかしたら降雪が降っても状況は変わらないかもしれません。