ゾウが農場を襲うとき、朝食を食べていない可能性があります。彼らは薬用植物を探しているのかもしれない

西アフリカの国ガボンでも、多くの農民が同じ不満を抱いている。空腹のマルミミゾウによる夜間の襲撃の後、目覚めると作物が踏みにじられていることに気づく。しかし、観察力の高い農民たちが観察しているように、一部のゾウはおいしいおやつだけを求めているわけではありません。ゾウはバナナやパパイヤの茎と葉だけを求め、栄養価の高い果実は地面に砕けて残してしまうことがよくあります。リーブルヴィルにあるガボン国立科学技術研究センターの保護科学者スティーブ・ンガマ氏は、「農家はさらに怒っている。なぜ果物に傷をつけて食べないのか理解していないからだ」と話す。

しかし、なぜゾウは果物を食べないのでしょうか?東南アジアのマルミミゾウは、病気になったときに自己治療の手段として特定の植物を食べることが知られており、ンガマ氏はバナナとパパイヤの葉に薬効があることを示した研究を思い出した。彼は、ガボンの農場が地元の象のためのビュッフェであるだけでなく、薬局でもあった可能性はあるだろうかと疑問に思いました。

ンガマ氏は、ガボン、ヨーロッパ、米国の他の科学者らと協力して、この考えの証拠を発見した。彼らの研究は、 生態学的解決策と証拠 10月には、 アフリカマルミミゾウ（Loxodonta cyclotis) 腸内寄生虫が寄生している場合、パパイヤやバナナを探す可能性が高くなります。

2016年と2017年、ンガマ氏は農家と協力して、ガボンの大西洋岸近くの熱帯雨林に覆われた地域、クリスタルマウンテン国立公園内のいくつかの小さな村で農作物を略奪するゾウを研究した。動物たちが強盗を犯した後、ナガマさんは彼らの足跡をたどり、糞のサンプルを収集した。彼らはまた、竹、コスタスハーブ、シダ、イチジク、バナナ、パパイヤ、キャッサバ、ヤシなど、動物にかじられた植物のサンプルも収集した。その後、科学者らは実験室で約90の糞サンプルを分析し、虫などの腸内寄生虫の証拠を調べた。彼らは、寄生虫の感染により、ゾウがバナナの茎や葉を食べる可能性が 16% 高く、パパイヤの植物をかじる可能性が 25% 高くなったと結論付けました。

ロードアイランド州のブラウン大学の博士研究員で、ウガンダのチンパンジーの自己治療行動を研究しているエロディ・フリーマン氏は、作物をイメージングする行動が本質的に薬用であると決定的に言うには、さらなる研究が必要であると述べている。たとえば、農作物を略奪するゾウは、人や家畜の近くでより多くの時間を過ごすため、寄生虫を運ぶ可能性が高いと考えられます。 「ゾウには複雑な薬効があることに疑いの余地はありません。このような研究は、ゾウを解明するための重要な一歩です」とフリーマン氏は言う。

もう1つの不確実性は、パパイヤとバナナの植物が具体的にどのような利益をもたらすかです。植物には寄生虫と戦う化合物が含まれています。バナナの葉の抽出物は羊の一部の寄生虫の卵を殺すことができ、パパイヤの茎に含まれる液体は鶏の腸内寄生虫の制御に役立ちます。寄生虫に感染したゾウがこれらの植物が自分たちに役立つ可能性があることをどのようにして知るのかについて、民族植物学者のジャン＝マルク・デュボ氏は、病気の子羊が特定の薬用物質の治癒効果とその味を関連付け、病気のときにそれらの植物を探す方法を学ぶことができることを示す実験を指摘している。フランスの国立自然史博物館に所属するデュボスト氏によると、ゾウのような社会的な動物は、同様の学習知識を親戚に伝える可能性があるという。

ンガマ氏は、自分の発見がゾウと農民の間の争いを減らすのに役立つことを望んでいる。ガボンでは、農作物を荒らすゾウを追い出すために農家がしばしば暴力に訴え、公園管理者や密猟者にさえ動物を殺すよう協力を依頼している。しかし、ゾウに他の抗寄生虫治療手段（おそらくミネラル塩の形で）が与えられた場合、ゾウは農家の作物を放置する可能性があるとンガマ氏と彼の共著者らは示唆している。

より根本的なレベルでは、この研究はゾウに対する農家の態度を変えるのにも役立ち、農家がゾウを迷惑者としてではなく、人間の健康を改善するために使用できる貴重な知識を持つ動物として認識するのに役立つ可能性があります。もしゾウが実際に薬用目的で作物を襲っているのであれば、科学者が人間の症状に対する新しい治療法を特定するのに役立つ可能性がある。 「彼らは本当に賢い動物なので、私たちは彼らから学ぶことがたくさんあります」とンガマ氏は言います。 「それならもっとあるだろう [efforts] 「ゾウと共生するために」

ラオスやタイなど、家畜化された野生ゾウが林業や農業で重責を負っている地域では、象使いと呼ばれる伝統的なゾウ使いが、長い間、ゾウの薬効の知恵に注目を集めてきた。 「彼らはそれを直す最善の方法はこうだと言う [sick] 「ゾウは野生に放たれるべきです。そうすれば必要なものが得られ、数週間以内には元気になるでしょう」とデュボスト氏は言う。ラオスのゾウはつる植物の根を食べると伝えられています。 ハリソニア・パーフォラタ たとえば、下痢をしているとき、またはブドウの根や茎に影響があるとき。 ティノスポラ・クリスパ 気分が落ち込んで食欲が低下しているとき。メスのゾウは、妊娠中、産後、授乳中に根の一部を噛みます。

デュボスト氏は、象使いが人間の薬に加えて、ゾウの病気やゾウ自身の病気を治療するために、ゾウが自然に使用しているのと同じ植物の多くを頻繁に使用していることを発見しました。彼らは、象使いたちが象からこの知識を異文化交流の一環として得たのではないかと考えており、その際、象と象が協力して周囲の自然の薬学を利用したのではないかと考えている。そして、動物が健康のために利用する植物に関する研究は、人々に役立つ可能性のある情報をすでに明らかにしている。科学者たちは、チンパンジーの葉の異常な摂取を観察することによって新しい抗マラリア化合物を特定しており、蚊よけの木の研究も、チンパンジーが寝る木に有益であることが判明する可能性がある。

そのためにンガマ教授は、ガボンのマルミミゾウが腸内寄生虫からエボラ出血熱など人間にとって特に危険なウイルスに至るまで、病気を乗り切るために植物を利用する別の方法を解明したいと考えている。 「もしかしたら、ゾウがエボラ出血熱やその他の感染症の流行にどのように対処しているのかを解明できるかもしれない」と彼は言う。 [that] 現時点では人類はそれに対処することができません。

この物語が最初に登場したのは 伝記カリフォルニア科学アカデミーが運営する、自然と再生に関する独立系の雑誌。