ロボタクシーがロンドンにやってくる。市内の有名な黒タクシーの運転手たちは懐疑的だ

ロンドン — フォード マスタング マッハ E は、車載 AI システムを使用して、交通量の多いロンドンの通りで歩行者や自転車を回避し、道路工事を回避しながら目的地まで運転します。

英国の新興企業ウェーブ・テクノロジーズの自動運転車は、英国政府が春に開始するロボタクシーの試験に先駆けてテスト中である。米国のウェイモや中国の百度などのテクノロジー企業も試験プログラムに参加する予定で、ロンドンは世界的なロボタクシー競争の最新地域となる。

自動運転タクシーは新しいものではありませんが、ロンドンの古い街路レイアウトと交通量の多い通りは、この技術にとって特別な課題となる可能性があります。

ロンドンの有名な黒タクシーの運転手も容疑をかけられており、何百ものルートを暗記する必要があり、完了までに何年もかかる「ザ・ナレッジ」と呼ばれる厳しい訓練コースに合格しなければならない。同氏はこれまでにも、業界を破壊するテクノロジーに反対し、ウーバーの登場に抗議したことがある。

黒人タクシーの代表団体である認可タクシー運転手協会の書記長スティーブン・マクナマラ氏は、自動運転タクシーは「問題の解決策だ」と語った。

同氏は、ローマ時代に遡る複雑な蜘蛛の巣状に張り巡らされたロンドンの道路網に対して、ロボタクシーが何らかの利点をもたらすかどうかについては疑問を抱いている。ウェイモが事業を展開するサンフランシスコやフェニックスのような米国の都市の格子状の配置とは全く対照的だ。

英国の首都は世界で最も渋滞した都市の一つとして悪名が高く、その道路はすでに自家用車、バス、スクーター、自転車、電動レンタル自転車などの他の交通手段で渋滞している。

マクナマラ氏や他の多くの人は、ロボタクシーが路上の歩行者からの新たな課題に直面していると指摘している。歩道橋渡りは米国や他の多くの国では違法ですが、英国では犯罪ではありません。

「ロンドンのどこでも、前を誰かが歩いていない状態で運転することはほぼ不可能だ」とマクナマラ氏は語った。人口約1,000万人のロンドンでは、「これらの車はこれほど多くの人々をどうやって扱えるのだろうか？」と疑問に思った。

ロボタクシー会社は、新技術の余地があると述べている。

「ロンドン市民は自動運転を気に入ると思う。自動運転は地下鉄、自転車、徒歩と並ぶ新たな選択肢になるだろう」とウェーブの最高経営責任者（CEO）アレックス・ケンダル氏は同社ワークショップでの最近のインタビューで語った。

ウェーブは、自動運転車に関する国内規則を導入する英国の動きの一環として、タクシーのトライアルでウーバーと提携している。この国はテクノロジー分野で世界のリーダーとしての地位を確立したいと考えている。

中国のテクノロジー企業Baiduも、Uberおよび配車サービスのライバルであるLyftと協力して、自動運転車サービス「Apollo Go」をロンドンで試験運用している。

Googleの親会社Alphabet傘下のWaymoも参加し、2026年第3四半期までにロンドン旅客サービスを開始する予定であると同社代表者が先月記者団に語った。

Waymoの幹部らは、同社が2024年に本格的にサービスを開始して以来、サンフランシスコで合計1,000台の車両を運行していると指摘し、同社が突然ロンドンの通りをロボタクシーで埋め尽くすことになるのではないかという懸念を払拭しようとした。

「私たちは誰かの代わりをするためにここにいるわけではない」とウェイモの広報担当イーサン・タイチャー氏は語った。 「必要に応じてブラックタクシーやその他の交通手段を利用し、必要に応じて Waymo を利用することを選択する人々のために、ここに別のオプションを追加する予定です。」

Waymoの自動運転車Jaguar I-Paceセダンがロンドン周辺でテストされているのが目撃されている。ウェイブのフォード マスタング マッハ E 車両も、人間のバックアップ ドライバーがハンドルの後ろに座って路上テストを行っており、必要に応じて介入できるようになっています。

AP通信向けの最近のデモ走行では、ウェーブス・フォードはロンドン北部の3マイル（5キロメートル）の環状線を問題なく自動運転した。

まっすぐで開けた道路を走行していた車は、制限速度を大幅に下回る時速 19 マイル (30 キロメートル) の安定した速度を維持しました。

車が近づくと信号が変わり、彼はしっかりブレーキをかけて乗客を軽く押しながら前に進まなければならなかったが、その瞬間が運転がスムーズではなかった唯一の瞬間だった。

ケンダル氏は、ウェーブは従来の自動運転技術とは異なるアプローチを採用していると述べた。あらゆるシナリオを予想してプログラマーによって作成された「高解像度」マップや「手作業でコーディングされた」セキュリティ システム ルールには依存しません。

代わりに、自動車が収集した何百万時間ものデータに基づいて訓練された AI を使用して、世界がどのように機能するかを学習し理解します。

「これは自動運転にとって重要なことだ。道路を運転するたびに、何か違う経験をすることになるからだ」とケンダル氏は語った。 「自動運転車が、遭遇するあらゆる状況でどのように行動するかを指示することを信頼することはできません。」

同氏は、ウェイウェイは、あらゆる車両に自動運転を可能にするハードウェアとソフトウェアを提供するテクノロジー企業として自社を位置づけていると述べた。同社は12月に自動運転車を製造する契約を日産と締結し、2027年までに日本と北米で販売可能になる予定だ。

ケンダル氏は、ウーバーと協力して運営されるロボタクシーサービスについて、価格など具体的な詳細については明らかにしなかった。

独自の配車アプリを持っているウェイモは「競争力のある」価格を設定し、運賃は市場に沿ったものになると幹部らは先月述べたが、同社はしばしば「より割増な価格を要求」することもできるという。

専門家らは、英国ではロボタクシーが果たすべき役割があるが、それはニッチな役割かもしれないと述べている。

コベントリー大学のコネクテッド・自律自動車研究センター所長のケビン・ヴィンセント氏は、予算削減により大都市や町とつながるバスサービスが廃止された村落へのサービスなど、英国の公共交通網の不足を埋めるのに最適だと述べた。

特に市外からの訪問者や観光客からは、人間の運転手の需要は今後も続くだろうと同氏は語った。

ヴィンセント氏は、「その地域に詳しいタクシー運転手を見つけたら、質問することができる。行く必要がある場所に行くことができて、安心して安心できる」と述べ、これは短期的には簡単に代替できないサービスだという。

14年間黒タクシーを運転してきたフランク・オバーン氏は、自動運転タクシーは人間の感触を真似ることはできないと語る。

たとえば、彼が最近雇った人の一人は、観光地レスタースクエアを訪れる盲目の旅行者二人組でした。彼らはタクシー乗り場に車を停め、通りを渡って目的地、カジノの地下にある中華レストランまで送り届けた。

「彼は決して（自分の力で）それを見つけることはできなかったでしょう」とオバーン氏は語った。 「私たちのようなところはありません。自動運転タクシーが運行できる場所が本当に見えません。」