天王星上部大気の Web マップ – NASA

NASA のジェームス ウェッブ宇宙望遠鏡は、2026 年 2 月 19 日に公開されたこの画像で天王星の電離層の最初の垂直方向の眺めを提供し、傾いた磁場によって形成されたオーロラを明らかにしました。

大気が惑星の磁場と強く相互作用する領域の構造を観察することで、オーロラが形成される場所、磁場がオーロラにどのような影響を与えるかについて、これまでで最も詳細な画像が得られ、また、1990年代以降に天王星の大気がどのように冷却されてきたかについてのデータも得られる。

天王星には太陽系で最も奇妙な磁気圏があります。それは惑星の回転軸から傾いてオフセットしています（そして惑星はすでに太陽の周りをほぼ横向きに回転しています）、つまりオーロラが複雑な方法で表面を移動することを意味します。天王星をより深く理解することで、氷の巨大惑星に関する情報が得られ、太陽系外の巨大惑星の特徴をより良く理解できるようになります。

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画像クレジット: ESA/Web、NASA、CSA、STSCI、P. Tiranti、H. Melin、M. Zamani (ESA/Web)