宇宙の新たな「簡単な歴史」が詳細な全体像を描く

宇宙の簡単な歴史
サラ・アラム・マリク、サイモン＆シュスター（英国、2月12日） ウィリアム・モロー（米国、5月5日）

1988年にスティーヴン・ホーキング博士が出版した 簡単な時間の歴史著名な物理学者による宇宙論の探究と解説が、思いがけない大ベストセラーとなった。恥ずかしい告白: 私は好奇心旺盛で文学を勉強していた 10 代の頃、最新版を読み始めましたが、苦労しました。決して終わらせることはなかった。

38 年後、素粒子物理学者のサラ アラム マリクが宇宙論の探求を手助けするためにここに来て、タイトルでホーキング博士をほのめかしています。 宇宙の簡単な歴史 (そしてその中での私たちの位置)。

ホーキング博士は、紀元前 340 年の宇宙の地動説に関するアリストテレスの議論から始まりました。マリクの歴史は紀元前 7 世紀頃、バビロニア人が楔形文字で書かれた「天文日記」で太陽、月、星の動きを追跡したことから始まります。しかし、すぐに私たちはアリストテレスとプトレマイオスの時代に移り、そして西暦 6 世紀のイスラム世界で天文学の知識が栄えました。

これは簡単な歴史なので、47 ページまでに、ガリレオ・ガリレイと木星の 4 つの衛星の発見、そしてアイザック・ニュートンのリンゴの落下の観察を経て、アルバート・アインシュタインと一般相対性理論に到達しました。そこから、私たちは銀河やブラックホールを通って、宇宙の最後の熱による死へと進むことができます。巨視的なものから微視的なものまで：「宇宙の構成要素は、それらが作り出す宇宙の構造と同じくらい驚異的です」とマリクは書き、量子力学と亜原子世界の解明につながった発見を読者に案内します。

彼女はホーキング博士ほど物理学の詳細を深く掘り下げず、より幅広い筆で絵を描き、書いている人々に命を吹き込むことにもう少し焦点を当てています。シベリアの小さな町に住む十数人家族の末っ子で、チーズ工場を訪れた際に周期表を思いついたドミトリ・メンデレーエフから、1930年代に暗黒物質を発表したフリッツ・ツヴィッキーまで、その範囲は多岐にわたりますが、そのアイデアは非常に不快なものだったために40年間実現しませんでした。

マリックはホーキング博士より数十年遅れて執筆し、より多様な登場人物を描いている。その範囲は、中世のイスラムの天文学者から、蔓延する女性蔑視を克服して銀河の回転曲線に関する画期的な研究を生み出したベラ・ルービンのような女性まで多岐にわたります。

トーンが異なるだけでなく、彼女は私たちを、1988 年にホーキング博士がカバーできなかった開発の内部に連れて行ってくれます。たとえば、大型ハドロン衝突型加速器 (マリクが取り組んだ) やヒッグス粒子などです。この本の多くの洞察力に富んだ逸話の一つでは、発見の発表中に観客の何人かが泣いたと彼女は書いている。

これは実際には「宇宙の簡単な歴史」ですが、括弧内にある「そしてその中での私たちの位置」も同様に重要です。これは、私たちの宇宙探検、私たちがどのようにして巨人の肩の上に立ってここに到達したか、そして次に何が起こるかについて書かれた本です。それは畏敬の念に満ちており、「私たちが自分たちの世界から遠く離れた世界を理解できるのは、人類の存在の奇跡である」と謙虚さにも満ちており、「人類は何度も宇宙の物語を書き、書き直してきた。そしてどの時代も、ほとんどの場合、その時代の物語を信じている」と述べている。

マリックの分野 (暗黒物質) を考えると、この本は最高の状態で宇宙と量子の深部を旅していましたが、これは驚くべきことではありませんでした。生命の起源、その未来、機械知能に関する章は軽く感じられました。

マリクが説明したことの多くは聞き覚えがあるでしょう 新しい科学者 しかし、彼女は温かい、明確な作家で、小さなスペースで多くのことをカバーしています（私の版はわずか 223 ページです）。 18歳の私はちょうどそれを通り過ぎて、その後行商に行く準備をしていたかもしれないと思います。