小惑星が地球に衝突することについてどの程度心配する必要がありますか?

宇宙の冷たい深さのどこかに、地球上の生命の大部分を破壊する可能性のある宇宙岩があります。この運命は避けられないのでしょうか？私たちはそれを止める方法を見つけることができるのでしょうか、それとも最終的には恐竜と同じ運命をたどることになるのでしょうか?そして、この実存の脅威のために夜も眠れなくなるでしょうか?私たちが知っていることは次のとおりです。

6,600万年前に恐竜を絶滅させたこの小惑星は幅が少なくとも10キロメートルあり、大津波を引き起こし、大規模な山火事を引き起こし、世界中で空を真っ黒にするのに十分な大きさだった。惑星のクレーター記録に基づくと、そのサイズの小惑星は約 6,000 万年ごとに地球に衝突すると推定されています。次のサイズの小惑星である幅約 1 キロメートルの小惑星については、約 100 万年ごとに地球に衝突すると推定されており、最も最近のものは約 90 万年前です。これらの数字はあなたを悩ませるのに十分です。

しかし、人類と恐竜を区別する 1 つの点は、宇宙を調べ、そこで見たものを解釈する能力です。当然のことながら、世界中の研究者がこの機能を利用して、小惑星が何個あるのか、そしてそのうちの何個が危険な軌道上にあるのかを把握しようと試みてきました。

良いニュースは、天文学者が追跡している地球近傍の天体数千個のうち、今後 100 年間に地球に衝突する確率が 100 万分の 1 以上であるものは 35 個だけだということです。さらに良いニュースは、それらがすべて私たちの近くに来る可能性はまだ非常に低く、ほとんどすべてが100メートル未満の距離にあるということです。それでは、私たちが生きている間に終末論的な小惑星の衝突は起こるのでしょうか？ほぼ間違いなくそうではありません。

それでも、鋭い目の読者は、「私たちが追跡している小惑星」、「小さな可能性」、「ほぼ」、「ほとんど」などの警告に気づいているかもしれません、したがって、まだ安堵のため息をついていないかもしれません。その主な理由は、新たに発見された岩石が地球に向かってまっすぐに向かっていることを定期的に証明するため、息を呑むような見出しが定期的にあるため、すべての小惑星を検出したかどうかを確信できないためです。ただし、通常、小惑星はあまり接近せず、無害に通過します。

発見された小惑星の割合を計算するために、天文学者は、発見された小惑星の数、探索された空の体積、および望遠鏡の威力という 3 つの数字を使用します。それらを使用すると、地球に脅威をもたらす可能性のある 10 キロメートル以上の小惑星をすべて確認したと推定されているため、今は安堵のため息をつくことができます。私たちが恐竜と同じ運命をたどる可能性は非常に低いです。

半径 1 キロメートル以内の小惑星のうち、約 80 パーセントが検出されており、予期せず出現する可能性は非常に低いです。 100メートル未満のものは脅威がほとんどなく、2013年のチェリャビンスク隕石のように、途中で大気圏で燃え尽きるか、衝突時に軽度の損傷を引き起こす可能性があります。

しかし、100メートルの「都市殺人者」は、近くに隠れている可能性のある都市の殺人者のうちの半分未満を検出したため、さらに問題があります。小惑星について心配するつもりなら、それは懸念の原因です。

ありがたいことに、私たちと恐竜を隔てるものがもう 1 つあります。それは、実際に宇宙に行くために私たちが開発したテクノロジーです。私たちを守る最初の方法は、地球に向かってくる可能性のある宇宙の岩石を追跡する宇宙望遠鏡を利用することです。あらゆる種類の望遠鏡が他の観測中に追跡を続けていますが、来年には NEO Surveyor と呼ばれる専用の望遠鏡が打ち上げられる予定で、これによって追跡できる小惑星の数が大幅に増加するはずです。

宇宙旅行が私たちを守るもう 1 つの方法は、実際に影響を与える何かを見つけた場合に代替手段を提供することです。 NASA の 2022 年の二重小惑星リダイレクト テストでは、小惑星を衝突させて進路から外し、必要に応じてこれらの宇宙の岩石の 1 つを実際に動かすことができることを実証しました。十分な時間、つまり少なくとも数年かけて誰かが私たちに向かってくるのを見た場合、私たちはその軌道を変えて私たちを通り過ぎることができるはずです。

小惑星の地球衝突を阻止できなかった場合、それは自然災害となるでしょうが、それは予測可能です。可能性としては、海洋か無人地域に衝突する可能性がある。何しろ、世界経済フォーラムによると、人間によって改変された面積は世界の陸地面積の15パーセント未満（総表面積の4.3パーセント未満）であり、ましてや人が住んでいるわけではない。

もし小惑星がそれら数少ない居住地域の一つに向かっていたとしたら、私たちは避難し、被害を軽減し、所定の場所に避難するという、他の自然災害の場合と同じ選択肢を持つことになるでしょう。災害対応能力を高めることは、その可能性に備えるのに役立つと同時に、より可能性が高く予測が難しい他の多くの災害への対応に役立つという有益な副作用ももたらします。

さて、すべての始まりとなった質問に戻りましょう。小惑星は避けられないのでしょうか？絶対に。解決策はありますか?可能性が高い。私たちは最終的に恐竜と同じ運命をたどるのだろうか？もしそうなら、それは遠い将来のことになるだろう。でも、心配していても何も変わりません。不安を鎮める代わりに、私たちは自然災害にもっとうまく対処する方法を学び、今から備えることができます。そして、天文学者が空を注意深く見守ってくれるようにしましょう。