灼熱の暑さでオーストラリアの野生生物は危機に瀕しているが、必ずしもそうである必要はない。ユアン・リッチーとジェス・ハーウッド

Sうだるような灼熱、記録的な気温が再び。苦しい、長い干ばつ。大規模な火災と壊滅的な洪水。オーストラリアの夏は終わりに近づいていますが、気候変動からの打撃はすぐには解消されません。

私たちは、野生動物、生態系、そして私たちのコミュニティに多大な損失と深い苦しみを与えているのを目の当たりにし、苦しんできました。かつて、気候変動と環境破壊がもたらす深刻な潜在的影響について警告が発せられ、科学者や専門家による緊急の行動の強化が求められていました。今では、厄介な見通しが厄介な現実のように感じられます。

化石燃料プロジェクトの拡大と広範な土地の開墾と生息地の破壊を承認し続けている私たちの政治指導者たちの決定は、さらに予測可能で、壊滅的で、感情的に対立する形で衝撃を与えています。大陸南部に広がる最近の一連の出来事は、厳粛かつ厳粛な実例を示している。

西オーストラリア州のフィッツジェラルド・リバー国立公園では、17万ヘクタール以上の土地が焼失し、在来の小型有袋類であるディブラーやニシブリッスルバードなど、いくつかの絶滅危惧種の生息地に影響を与えている。この火災はカーナビーオウムの主要な繁殖地も焼き尽くした。

安心できることに、何羽かのヒナが生き残ったことはわかっていますが、この火災による損失の全容と、これらのオウムや他の同時発生種への長期的な影響はまだ解明されていません。

ビクトリア州では、火災が半乾燥のヒースランドやモール、森林、森林、高山の生態系の40万ヘクタール（メルボルンのクリケット場20万場に相当）に広がった。ヤマネコ（ディンゴ）の生息地の約6万ヘクタールが数日のうちに煙に巻かれた。

他の地域では、火災により、ホエミフクロウやフクロモモンガなどの絶滅危惧種の野生動物の生息地である広範囲の生息地が破壊された。カーナビーオウムと同様、これらの種は木の洞に依存して生活し、ヒナを育てます。これらのクレーターは形成されるまでに 100 年以上かかる場合がありますが、灰になるまでにはわずか数時間または数日しかかかりません。

生息地の危機は野生動物の生存に対する脅威です。オーストラリアの植民地時代の森林伐採の遺産により、多くの地域ですでに木が不足しています。頻繁に発生する大規模かつ深刻な火災により、問題はさらに悪化します。

高温および極度の熱は、火災の可能性を高めるだけではありません。別の意味でも致命的です。ビクトリア州、ニューサウスウェールズ州、南オーストラリア州では数千匹のオオコウモリが死亡した。最も被害を受けた種はアオコウモリです。

簡単に言うと、気温が30度から40度に達し、この極度の暑さが数時間から数日間続くと、コウモリは深部体温を調節できなくなります。羽を素早く動かしたり皮膚をなめたりしても無駄な場合が多く、重度の熱ストレスや脱水症状、そして最終的には死に至ることを防ぐことができません。これらのコウモリは、毎晩出てきて、年間を通じて数千キロメートルをカバーし、種子を散布し、森林に受粉するのに役立ちます。

この「新たな常態」において、これらのコウモリ、そして実際には他の無数の種が直面することには、悲しい必然性があります。私たちが彼らの生息地を破壊し続け、政治家がさらに多くの石炭とガスを承認した場合、いつ起こるかはわかりませんが、さらに多くの大量死が起こる可能性があります。

オオコウモリは絶滅の渦に入りつつあり、お互いに対する脅威が増大し、それに応じて個体数も減少し、最終的には種が永久に絶滅しつつあります。

水生生物も手つかずではありません。ニューサウスウェールズ州ブロークンヒルでは、吠えている沼地のカエル、ウナギ尾ナマズ、およびカメの種（ヒガシナガクビ、ヒガシナガミガメ、ヒガシクビガメ、広甲羅）が、隔離された水生の住処が蒸発する中、苦しみながら命にしがみついている。水が引くにつれて腐敗が始まり、湖は130年ぶりに完全に干上がる可能性がある。

地元住民は現在、緊急環境用水のための募金を集めている。水は一部の人々にとって魅力的な経済財であるが、その最も重要な機能である生命を維持するために自由に利用できるわけではないことをどのように説明し、正当化するのでしょうか?

干ばつに加えて、気候変動により、致死的な藻類の発生頻度と強度が増加しています。南オーストラリア州のヨーク半島とカンガルー島では、高濃度の カレニア 渦鞭毛藻は水中で大惨事を引き起こしています。イルカ、シードラゴン、その他の魚種や貝類はすべて殺されました。

これらの悲痛な場面にもかかわらず、別の、より明るい未来が可能です。

私たちはこのままであり続けますが、物理学、化学、生態学的現実の法則により、私たちの運命はさらに過酷で危険な存在となるでしょう。あるいは、すべての人にとってより安全で持続可能な未来への要求を高め、その実現に向けてさらに協力することもできます。

私たちは方向転換しなければなりません。私たちは、現在と将来の世代、そしてこの世界を共有する特別でユニークな植物、動物、その他の生命に対して、その義務を負っています。