私たちが本当に大人になるのはいつですか？

19 世紀後半には、義務教育が普及し、20 世紀には成人の法的境界線が設定されたため、ライフ ステージはさらに標準化されました。 1971 年に修正第 26 条により米国の選挙権年齢が 18 歳に設定され、1989 年には国連児童権利条約により 18 歳未満の保護が約束されました。一方、退職年齢と年金は、老後が始まる基準を設定します。アーネットは、1990年代に多くの20代が自分を大人だと認識していないと言い、「時間切れから解放された」と感じたと私に語った。アーネット氏は、年齢に基づくライフステージはますます時代遅れになりつつあると考え、人々は平均して結婚が遅くなり、学校を卒業するのが遅くなり、就職するのが遅くなっていると指摘した。新たな成人期の到来は、現代の生活を反映しています。 「私がそれを提案したとき、『人生の新しい段階を発明することはできない』と言う人もいた」とアーネット氏は語った。 「それらは普遍的で安定しているという認識がありました。私はそれらをそのようには見ていませんでした。」

また、アーネットと協力し、成人期を確立したという用語を考案したエマニュエル大学の心理学者クレア・メータも言う。メータは、心理学者たちは成人期を一枚岩に統合したこの多忙な時期を無視してきたと主張した。彼は、キャリア、結婚、子供とのバランスをとろうとしている30歳から45歳までの人々を初めて目にした。確立された成人はまだキャリアの頂点に達していませんでした。家に小さな子供がいる人もいたが、ほとんどの人にとって、人生のこの段階では大きな健康上の問題はなく、通常は閉経も始まって​​いなかった。

メータ氏の研究は現在も進行中であり、私と同世代の人々へのインタビューも含まれている。 2時間のZoom通話中に、彼は私の人生について尋ねました。私は、不動産の購入や誓いの言葉の交換といった個別の出来事の観点から自分のフェーズを定義したくありませんでした。たとえこれらの両方を最近行ったとしてもです。結局のところ、私は 20 代の頃に同じような活動を非常に無秩序で大人らしくない方法で行うことを想像できました。私の成長には他の方法の方が重要であるように思えました。最近は自分の感情をよりよく理解し、コントロールできるようになりました。私と他の人々との交流は、それほど神秘的ではないように思えます。私はより忍耐強く、共感的です。私の家族では、私はもっと生きて生きていこうという態度をとってきました。私はまだ定住には程遠いですが、自分のキャリアにおいて進歩したことを誇りに思っています。

他の確立された大人も同じように感じていることがわかりました。 2024年、ヨーク大学の博士研究員ミーガン・ライトは数人の同僚と協力して、1万7千人以上の人々が成人期をどのように定義しているかを評価した。年齢や出身国を超えて、結婚と子供の誕生を挙げたのはわずか 4 分の 1 でした。同様の箇所では彼が18歳であると述べられている。しかし、ほとんどの人は、自分の行動に責任を持ち、生活費を払い、安定したキャリアを持つことで成長したと感じると述べた。約700人の英国居住者を対象とした別の研究では、ほとんどの参加者が「自分の行動の結果に対する責任を受け入れる」などの心理的なマイルストーンに沿って成人期を定義した。

歴史的に、ライフステージは社会の期待によって定義される願望的なものであり、それによって制限もされてきました。 「彼らには、確固たる何かがある」と、ノースウェスタン大学の心理学者であり、Study of Lives研究グループを率いるダン・マクアダムス氏は私に語った。 「彼らはエリート主義的です。あまりにも規範的です。現代とポストモダンの生活はあまりにも多様です。人々は今、さまざまな道をたどっています。」結婚したくない、子供も産みたくない場合はどうすればいいですか？不動産を買う余裕がない場合はどうすればよいですか？あなたが男性じゃなかったらどうしますか？

ある意味、アーネットとメータの人生の新たな段階は、これらの現実をより反映しています。メータ氏は、確立された成人期の特徴は、子供を産むかどうかについて熟慮することであると述べた。経済学、優先順位、生殖の問題、個人のキャリアの要求など、答えが「ノー」である正当な理由はたくさんあります。しかし、これらのカテゴリーは依然として競争しやすいです。メータさんの夫が40代になったとき、メータさんは夫に自分が大人になったと感じているかと尋ねた。いや、家も車も２台もあるし、会社も起業したのに、と彼は言った。なぜだめですか？ 「彼は前日にピンボールを8時間プレーしていたと言っていた」とメータさんは振り返る。 「大人もピンボールをするの？」

私は、他のどのライフステージよりも、確立された大人の考え方に共感します。それにもかかわらず、この分割は恣意的かつ主観的であるように見えました。メータとアーネットが同意したことに私は驚きました。彼らは、この手順がすべての人に適用されるわけではないことを知っています。マクアダムスは、人生を、主人公、プロット、一連の登場人物がいる、私たちが自分自身に語る物語として考えることを好みます。