米国最高裁判所、化石燃料会社の気候変動責任訴訟を審理へ

米国最高裁判所は、気候変動責任訴訟の弁論を審理することを決定し、高等裁判所がそのような訴訟を検討するのは初めてである。この決定は、米国で近年見られている気候変動訴訟を混乱させる可能性がある。

「これは良い兆候ではない」とバーモント大学法学大学院の環境法教授パット・パレントー氏は言う。

問題の訴訟は、コロラド州ボルダー市が大手石油会社2社、サンコール・エナジーUSAとエクソンモービル・コーポレーションに対して起こしたもの。コロラド州最高裁判所が訴訟の却下を拒否したため、被告らは連邦法によって先取りされているとして、訴訟の取り下げを求める請願書を連邦最高裁判所に提出した。

もし最高裁判所が被告に不利な判決を下せば、気候変動責任訴訟にとっては恩恵となる可能性があり、ボルダー市だけでなく、同様の訴訟を起こした人々も安堵のため息をつくことができるだろう。これは他の政府も同様の訴訟を起こすきっかけとなる可能性がある。

ボルダー市長のアーロン・ブロケット氏は、「地元コミュニティは気候変動によるコストの増大を抱えて生きている」と述べた。 「最高裁判所は、コロラド州でこれらの企業が引き起こした損害に対する責任を問うコロラド州の権利を認めなければならない。」

しかし、判事が石油会社の意見に同意すれば、ボルダー事件を棄却する可能性があり、同様の主張をする他の十数件の訴訟も棄却される可能性がある。

「これが希望だ [the justices] おそらく石油会社に何らかの勝利を与えることになるだろう」とパレントー氏は語った。

この訴訟の被告らは連邦法が訴訟での主張を優先すべきかどうかの判断を最高裁判所に求めている。この問題は、連邦政府に気候温暖化汚染を規制する能力を与えた基本的な法的決定を無効にするというトランプ大統領の先週のEPA決定によって複雑になる可能性がある。

石油会社の申し立てを検討する際、最高裁判所は、それを検討する前に、連邦法が危険の認定を取り消して訴訟を先取りするかどうかを判断する必要があると決定する可能性がある。あるいは、ロールバックによって法的議論が変わらないかのように進められる可能性もある、とパレントー氏は語った。

最高裁判事らは弁論を検討することに加え、現時点でこの事件を取り上げる権限があるかどうか「概要を説明し、議論する」と述べた。

「今日の発表で、現時点で裁判所がボルダー氏の訴訟を審理する権限があるかどうかについて裁判官らの意見が一致していないことが明らかになった」と、気候変動責任訴訟を追跡・支援する非営利団体「気候健全性センター」の法務兼法務顧問の副社長、アリッサ・ジョール氏は述べた。 「裁判所は、コロラド州最高裁判所などが明らかにしたことを支持すべきである。ボルダーのような地域社会は、企業が故意に地域に損害を与えた場合、州裁判所で責任を追及する権利がある。」

もし彼らがそうする権限がないと判断した場合、請願は却下される可能性があり、それによって原告は勇気づけられることになる。

「これは前例のない状況だ」とパレントー氏は語った。 「彼らがどう対処するか分かりません。」

しかしそれまでの間、全国の裁判所が最高裁判所の判決を待っているため、請願を検討するという裁判所の決定により、すべての気候変動責任訴訟の審理プロセスが遅れる可能性がある。

「少なくとも、これらの訴訟はすべて凍結されることになるだろう。州裁判所は、『実際に最高裁判所がこれらの訴訟をすべて破棄できるのに、なぜわざわざこれらの訴訟を審理する必要があるのか​​』と言うだろう」とパレントー氏は述べた。

近年、米国の州、市、その他の地方政府は、石油製品の地球温暖化効果について国民を欺いたとして、大手石油会社を相手取って訴訟を起こしている。訴訟の波に加わった最も最近の政府はミシガン州で、BP、シェブロン、エクソンモービル、シェル、および国内最大の化石燃料ロビー団体であるアメリカ石油協会に対して連邦独占禁止法訴訟を起こした。

昨年、最高裁判所はホノルル訴訟の破棄を求める請願を却下し、訴訟停止を求める赤い州による異例の取り組みを拒否した。