野球は高く評価されるべきだ。むしろ、サラリーキャップの議論が戦争の準備を整えている。ハワード・ブライアント

bエースボールは高いレベルにあるはずだ。春のトレーニングが始まり、記録的な冬は特にスポーツを歓迎します。野球は、すぐに良い天気が訪れることを意味します。怪我のせいでNBAプレーオフは台無しになり、スーパーボウルも惨敗したが、昨年は野球ほど優勝を決めたスポーツはない。ロサンゼルス・ドジャースが7試合で辛うじてスリリングにトロント・ブルージェイズを破り、今でも史上最高のワールドシリーズのひとつとなった大試合だ。

しかし、このスポーツは栄光の余韻を楽しむどころか、戦争の準備に多額の資本を費やしている。2027年の業務停止は、選手たちがストライキに突入し、オーナーが90年ぶりにワールドシリーズを中止して応じた1994年夏以来、最も壊滅的な事態となるだろう。

次のシーズンを通して混乱が続くだろうが、その根本はゲームが財政的に破綻しているということだ。ドジャースは過去2回のワールドシリーズで優勝しており、非常に裕福なため、フィールド上で選手と契約したり、競争したりする機会は他にはありません。アスレチックスやパイレーツのようなそれほど裕福ではないチームは、シーズンの最初の球が投げられる前にプレーオフ争いから脱落すると思われるほど貧弱だ。上司によれば、満足のいく解決策はただ 1 つだけあり、それはサラリーキャップです。

40年近くにわたり、サラリーキャップは野球界の抗しがたい力と不動のものの問題であった。オーナーはこれを望んでいます。選手たちはこれを決して受け入れないと誓った。 1980年代にフリーエージェント選手と契約しないというオーナー間の悪名高い違法な協定である共謀が1994年のストライキ以来続いており、当時コミッショナーだったバド・セリグ率いるオーナーが1995年の開幕に代役選手の起用と一方的なサラリーキャップの課すことで合意して以来、オーナーらはサラリーの抑制に努めている。ニューヨーク地方裁判所のソニア・ソトマヨール判事が不当労働行為を理由に出した差し止め命令だけが計画を阻止した。最高裁判所への任命の10年半前、ソトマヨール氏はセリグに対し、オーナーらが団体交渉なしで新たな経済構造を押し付ける違法行為を行ったとの判決を下し、「野球を救った女性」と呼ばれた。

今日、野球は、北米の4大男子チームスポーツの中でサラリーキャップを回避している唯一のスポーツである。この事実は労働者の団結を称賛する珍しいことではなく、野球選手が現代スポーツの現実から乖離している証拠であると考えられている。今回、増大する終末シナリオが信じられるのであれば、たとえそのコストがゲームを無期限に停止するとしても、オーナーは最終的にはとらえどころのないサラリーキャップを達成するために手段を選ばないことになるだろう。

表面的には、豊富な見出しが野球の破綻を裏付けているように見える。年俸トップ10以外のチームがワールドシリーズで優勝したのは2017年のヒューストン以来である。ジョン・ヘンリーは2002年に当時の記録となる7億ドルでボストン・レッドソックスを買収したが、これはドジャースがショウヘイ・オオタニというたった1人の選手と契約するのに費やした金額と同じだ。その後、メッツはフアン・ソトと契約した 15年、7億6,500万ドル 去年の契約。

キャップだけが公平性を生み出すので、オーナーや従来のスポーツ通念の多くを主張してください。しかし、日常的に企業規制と闘い、プロスポーツチームを所有する億万長者を称賛し、リーグの構造に要求する社会主義を嘲笑しながら現実世界で富を築いた勝者総取りのアルファ犬の資本主義的な虚勢を称賛するこの国では、いつからスポーツにおいてすべてが公平でなければならないのだろうか？これはいつ頃のことだったのでしょうか？

野球の歴史のほとんどにおいて、ニューヨーク・ヤンキースの偏在性により、野球における公平性に関するあらゆる議論がばかばかしいものになってきた。現在のドジャースのように、ヤンキースが最高額の報酬を支払う能力があったのか、国内最大のメディア市場にいることで有利な外部トレードの機会に恵まれたのか、マーリンではなくヤンキーであることで重要性が増したのかにかかわらず、公平性などというものは幻想だ。

しかし、「競争の均衡」は、野球が給与管理を達成するためにファンの心をつかむことを目指す手段であり、平均的な人々が苦境にあり、オレンジジュースが1ガロンあたり9ドル近くになり、多くの産業が崩壊しているときに特に効果的なアプローチである。確かに、棒にボールをぶつけるのに年間4,000万ドル未満しか支払われていない人に同情する人はほとんどいない。

オーナーたちは、不都合な真実を隠すために、ステッカーショックというポピュリズム的な怒りに訴えている。サラリーキャップはフィールド上での勝敗に大きな影響を与えないのだ。

NBA が発足した 1946 年から、NBA がサラリー キャップを導入する前年の 1984 年までの間に、ボストン セルティックスは 16 回 NBA ファイナルに進出し、15 回優勝しました。同時期に、当初はミネアポリス、その後ロサンゼルスに本拠地を置いていたレイカーズは、ファイナルに19回出場し、8回優勝した。それ以来サラリーキャップを設けた40年間で、レイカーズは13回ファイナルに進出し、9回優勝した。キャップ制バスケットボールの40年間で、ワシントン・ウィザーズは29回負けた記録を持っている。

2005年、NHLは選手数を制限するため、シーズン全体にわたって試合を中止した。 NHL は上限を設け、フロリダとタンパベイの 2 チームが過去 6 回連続でスタンレーカップ決勝に進出し、合計 4 つのタイトルを獲得しました。

最も財政的にも選手制限も厳しいリーグである NFL には 1993 年からサラリーキャップが設けられており、その結果、次々と王朝が誕生しました。過去 33 年間で、ニューイングランド・ペイトリオッツは AFC 東地区優勝 20 回、バッファロー・ビルズは 7 回優勝しました。この期間中、ペイトリオッツはスーパーボウルに11回出場し、6回優勝した。カンザスシティ・チーフスは、過去10シーズン中9シーズンでAFC西地区1位でフィニッシュしている。一方、ニューヨーク・ジェッツは、リチャード・ニクソン氏の初就任式の8日前である1969年以来、スーパーボウルに出場していない。クリーブランド、ジャクソンビル、ヒューストン、デトロイトの4チームはスーパーボウルに進出できなかった。サラリーキャップ時代には、NFL チームの 16 チームがスーパーボウルで優勝していません。

一方、チームが勝つことができないとされている野球では、ヤンキースとレッドソックスがドジャースやメッツと同じように過ごしたが、NFLがキャップを設けて以来、MLBの30チームのうち24チームがワールドシリーズに進出し、17チームが優勝している。

制限を課すことには、保証された利点が 1 つあります。それは、フランチャイズ価値の向上です。これが、この差し迫った自ら引き起こしたハルマゲドンの本当の目的です。オオタニとソトの契約額が前回のレッドソックスの売却価格を超えるというのはとんでもない話かもしれないが、24年前にヘンリーが7億ドルで購入した金額は現在48億ドルと評価されている。ドジャースの乱暴な支出は、一見、キャップ獲得ペースに対する反逆精神のように見えるかもしれないが、誰の役にも立っていないのではないかと疑わしいほどだ。ドジャースがフリーエージェントの人材を獲得したことは、野球界で他の誰にもチャンスがないという自己実現的予言をさらに強めるだけだ。

一方、ドジャースは、チームとしてどちらか一方を獲得することで、今勝つことと後で勝つことの両方を手に入れているかのように見えます。ドジャースはサラリーキャップから大きな恩恵を受けるだろう。このチームは象徴的かつ歴史的であり、このスポーツで最も人気のある都市の 1 つでプレーしています。給与をコントロールすることでコストを確実に抑えられるため、フランチャイズの価値は急上昇します。現在のオーナーであるマーク・ウォルター率いるグッゲンハイム・パートナーズは、2012年に当時の記録となる21億ドルでチームを買収した。チームの価値は現在70億ドル以上となっている。さらに、ウォルターは昨年レイカーズを100億ドルで買収した。

野球のオーナーは、給与ベースのスポーツにおいてフランチャイズの価値が急速に上昇していることをよく知っています。ロバート・クラフトは1994年にペイトリオッツを1億7,200万ドルで買収した。昨年、フォーブスはチームの価値を90億ドルと見積もった。 2023年、マーク・リアリーは10年前に5億5000万ドルで購入したNBAのミルウォーキー・バックスの株式を35億ドルで売却した。サラリーキャップはオーナーの価値を劇的に高めます。

元NBAの偉大なカーメロ・アンソニーがかつて言ったように、「重要なのは、彼らの何十億ドルが私たちの何百万ドルを上回るということです。」

オーナーの言いなりになって最終的に選手たちの意志を打ち砕くにしても、あるいは選手たちが抗議活動を続けて成功したとしても、チケット、コンセッション、駐車場、テレビのパッケージなどの消費者価格は上昇し続けるだろう。それにもかかわらず、キャップはパイレーツとアスレチックスがフィールドで勝つチャンスを高めるために設計されているという考えは、不正確ではあるものの、依然として人気を保っています。それは誤解です、彼らがすべてあなたのためにやってくれているという誤解です。