霊長類の登山技術は進化の成功を形作るのに役立っている可能性がある

マダガスカルではキツネザル・マングース、北米の落葉樹林ではアライグマを見かけることがありますが、これらには重要な共通点が 1 つあります。それは、どちらの種も木登りに多くの時間を費やしているということです。

木に登ったり降りたりする能力は、見た目よりも複雑です。一生のほとんどを森の中で歩き回って過ごす動物は、さまざまな幅、傾斜、順応性のある枝や幹を効率的に移動できなければなりません。現在、研究は雑誌に掲載されています イーライフ これらの行動が進化に影響を与えた可能性があることを示しています。

「すべての樹上哺乳類が狭い終末枝を通過するわけではありませんが、すべてが樹冠に到達するために垂直方向の支持に依存しています」と、筆頭著者でソルボンヌ大学MNHおよびフランスCNRSパリ古生物学研究センターの研究員であるセヴリーヌ・トゥーサン氏は声明で述べた。

「彼らの斜面を垂直の支持から安全に下る能力は依然として重要ですが、ほとんどの研究が彼らの木登り行動に焦点を当てているため、ほとんど研究されていません。そこで私たちは、この行動を可能にする適応の重要性を理解するために、彼らがどのように木に登るのかを研究したいと思いました。」

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生きている哺乳類の登山

研究チームは、現生種の登攀行動を調査した最初の研究者となった。研究者らは高速ビデオ解析を利用して、21種の中小型樹上哺乳類の上下の動きを比較した。これには、動物が着陸する 1,390 個のクリップと、前進する動物の 1,400 個のクリップが含まれていました。

次に、その動きを、体重や四肢の比率などの動物の身体的特徴と比較しました。

原則として、垂直支持体から降りるとき、動物はよりゆっくりと動き、自らを安定させるためにより多くの調整を行った。ただし、種ごとに採用する手法は異なり、大きく分けて頭から、尾から、横からの 3 つに分類できます。

大型の動物は尾から先に動く可能性が高く、小型の動物は頭から先に動く可能性が高かった。横方向の動きは観察されましたが、霊長類でのみ観察され、アプローチに大きなばらつきが見られました。研究者らによると、その理由はこれらの生物がよく生息する環境にある可能性があるという。

研究著者らによると、初期の霊長類の進化の成功は、他の種がより困難と感じた生息地にニッチを切り開く能力の結果である可能性がある――例えば、水平方向の枝があり、サポートがほとんどない場所などだ。

研究者らは、動物が小さな垂直支持体から降下する場合、尾からの降下と横方向の降下がより頻繁に観察され、これらの物体が直立した位置でより簡単に移動できることを示唆していることに注目しました。

絶滅した動物に登る

次に研究チームは、今日の霊長類とげっ歯類の祖先を含むグループである真正原虫の絶滅種13種を調べた。研究者らはコンピューターモデルを使用して、これらの種がどのように木に登ったかを予測し、2匹を除くすべての種が最初に下降しているように見えることを発見した。

研究著者でドイツのフンボルト大学生物学研究所の比較動物学教授ジョン・ニカトゥーラ氏は、「初期の真正コントグリアーはおそらく非常に小さく、後肢が小さく、オートポッドが小さく、脳のサイズも小さいことを考えると、彼らは主に頭からの降下と垂直方向の支持に基づく非対称な歩行を行っていたと思われる」と声明で述べた。

「アップリメイトとして [early primates] 物をつかむ能力が発達し、後肢と尾が長くなり、最終的にはより大きな脳が発達するにつれて、おそらく横方向および垂直方向に降下する姿勢をとり始めたと考えられます。

アライグマからロボットへ

研究チームは限界を指摘した。たとえば、野生のアライグマを観察すると、アライグマが時々頭を下にして着地することが示されていますが、この行動は研究では観察されていません。

それでも研究者らは、この発見がさまざまな種が環境にどのように適応するかを明らかにする可能性があることを期待している。この研究はまた、機械化されたサルのように、捜索救助任務中に機械が木に登ったり降りたりできるようにする、生物からインスピレーションを得たロボットの設計に情報を提供する可能性がある。

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