「公平に協力する必要があるが、明らかにそうではない。」なぜ Valve は英国の法廷で 1 日あたり 6 億 5,600 万ポンドの賠償金を請求されているのでしょうか?

プラットフォームとストアフロントの経済学は、主に Epic の Tim Sweeney によって推進され、過去 10 年間でますます重要な議論のテーマとなっています。デジタル ストアフロントでの収益分配に関する彼らの長年の苦情は、まず開発者に売上収益の 12% を請求する Epic Game Store の立ち上げにつながり、その後 Apple と Google に対する訴訟で広く勝訴し、両社はプラットフォーム上のゲームの代替ストアフロントをサポートすることを余儀なくされました。

一方、Valveは、Epicの努力にもかかわらず、依然として最大のPCストアフロントであるSteamで販売されるゲームに対する30％の手数料を維持している。米国では、開発者の Wolffire Studios と Dark Cat Studios が 2021 年に個別に、30% は過剰であるとして独占禁止法違反の訴訟を起こしました。翌年、それらは単一の訴訟に統合され、2024 年 11 月に集団訴訟の地位が認められました。

一方、英国でも同様の事件が発生しており、デジタルセキュリティ会社ペアレントゾーンの最高経営責任者（CEO）である集団代表のヴィッキー・ショットボルト氏が主導している。法律事務所ミルバーグが起こした訴訟では、Valveが競争法に違反していると主張している。先月、裁判所は会社の反対にもかかわらず彼が裁判を受けなければならないとの判決を下した。

Shotbolt は訴訟を主導したにもかかわらず、Steam と Steam が消費者に提供するサービスを尊重しています。 「ゲーマーの観点からすると、これは素晴らしいプラットフォームです」と彼女は言います。 「しかし、私がこれに参加した理由は、私の仕事が完全にデジタルだからです。」

「デジタルをポジティブな方法でどのように活用するか、そしてその機会をどのように解き放ち、楽しみ、活用するかが重要です。ゲームはそのエコシステムの重要な部分です。重要な産業です。それを楽しんで遊ぶ若者にとって重要です。社交やゲームなどに多くの時間を費やしてきた大人にとっても重要です。」

「Steam は、大きくて重要なエコシステムにとって、大きくて重要なプラットフォームです。公平に協力する必要がありますが、明らかにそうではありません。」

「ゲームは非常に重要な分野であるため、根本的に過大請求されないよう公平に管理する必要があります。Steam は大きく重要なエコシステムにとって大きく重要なプラットフォームです。公平に協力する必要がありますが、明らかにそうではありません。」

ショットボルト事件の核心となる重要なポイントがいくつかあります。 1つ目は、Valveが開発者とパブリッシャーに30％の収益分配を請求することで消費者に損害を与えているかどうかだ。弁護士らは裁判所への提出書類の中で、これを「法外な手数料」と表現し、消費者のコストを増加させると主張している。 2 番目の重要な点は、Valve の価格同等要件に関するもので、企業は Valve 以外の店頭で Steam キーを販売できないことを意味します。

同社の Steamworks ドキュメントによると、「Steam でゲームを販売するのと同じ方法で、他のストアでゲームを販売するには Steam キーを使用する必要があります。Steam の顧客に Steam キーの購入者よりも悪い取引を提供しないことが重要です。」

「それは私にとって非常に説得力のある主張でした」とショットボルト氏は言います。 「つまり、これらのゲームは他では安く販売できないということです。そしてそれは直ちに市場が悪くなったことを意味します。」

訴訟の感情の1つは、Valveの収益分配が消費者にとっての価格を押し上げているというものだ。では、なぜ Shotbolt は Steam の巨人がパイのシェアを減らせば、開発者はゲーマーのコストを削減できると確信しているのでしょうか?

「誰も、そんなことはできません」と彼女は認める。 「それは私のコントロールの外です。賭け金をかけて、開発者に30％を請求すべきではないと言うことはできます。それは高すぎて適正な金額ではありません。あなたが望むのは、一部の開発者が価格を下げて、消費者にそれを転嫁することでしょう。私はそれが起こると信じています。それが市場の見方だからです。しかし、それは価格平価義務もなくなる場合にのみ起こります。」

「もちろん、開発者が団結してゲームからさらに利益を上げる可能性はあります。しかし、市場が今価格を引き下げて顧客に転嫁することが私にとって最善の利益であると反応することを期待するかもしれません。」

「PC ゲームを開発したいなら、Steam で開発したいと思うでしょう。開発者には他に 10 の選択肢があるわけではありません。」

ショットボルト バルブで生じるもう 1 つの問題は、その市場支配力です。開発者らは、PC ゲームでは圧倒的に最大のプラットフォームである Steam にゲームを掲載する以外に選択肢がないと感じています。

彼女は、「これらのゲームを開発するために何時間もの労力と創造性を費やし、市場を支配するプラットフォームにゲームを導入するために Valve に多額の料金を支払わなければならない開発者にとっては不公平です」と述べています。 「PC ゲームを開発したいなら、Steam で開発したいと思うでしょう。開発者には他に 10 の選択肢があるわけではありません。今回の件は非常に重要だと思います。なぜなら、Steam は長い間市場を独占しており、それを利用すべきではないからです。」

Shotbolt 氏のこれまでの取り組みの多くは、デジタル セーフティ、特に彼女の組織である Parent Zone を通じて子供たちがオンラインで安全を保つ方法に関するものでした。

Steam や同様のプラットフォームがホストするコンテンツに対する批判にさらされており、有料プロバイダー全体へのアクセスさえ失われている中、Shotbolt がオンライン セキュリティの問題ではなく、ゲームの価格決定に Valve を関与させたことは驚くことではありません。彼女はこれを単にオンライン エクスペリエンスを向上させる方法として考えています。

「オンラインの安全性は私たちにとって重要です。なぜなら、何かが安全でない場合、親はそれに対する信頼を失い、そして人々がソーシャルメディアの禁止について議論している現在のような状況に陥るからです。それは私たちが支持するものではありません」とショットボルト氏は言います。

「私たちは人々にデジタルを利用してもらいたいので、セキュリティは重要です。Steam プラットフォームには問題があると言えるものがたくさんあります。スキン ギャンブルなどへのリンクも含まれます。競争法は、デジタル世界をより良くするために私たちが使用できる手段の 1 つにすぎません。競争法は、それらのトピックよりも経済的なトピックに興味を持っています。」

「市場が最もよく機能するのは、製品を生産している人が、自分の望む価格を設定できるときです。」

集団訴訟が勝訴した場合、ミルバーグはSteam上でのValveの行為の影響を受けた英国の消費者に最大6億5,600万ポンドの損害賠償を求めている。さらに、Shotbolt は、利益分配に関して、Valve とその開発者との間に「より公平な」関係が築かれることを望んでいます。

彼女は次のように説明します。「開発者、あるいは製品を製造している人が、それをどこかに持ち込んで割引し、希望通りの価格を設定できる場合、マーケットプレイスは最もよく機能します。」

「これはひどいたとえかもしれませんが、あなたがベイクドビーンズのメーカーで、販売を許可されている唯一の場所がウェイトローズであると想像してください。アルディで販売することを選択することはできますが、より低い価格で販売することは許可されていません。ウェイトローズが顧客に良いショッピング体験を提供し、より多くのスタッフやその他のものを抱えているのは問題ありません。追加機能を追加したい場合、消費者は製品に対してより多くのお金を払うことを期待できます。しかし、消費者が購入を選択した場合、倉庫に行く手間をかけずに製品を購入できるはずです。Steam がいくつかの付加機能を提供していることは認めますが、だからと言って他の場所で製品を低価格で販売できないということではありません。