「彼は野獣だ」：ジャック・ヒューズが歯を失った後、米国のオリンピックアイスホッケーチャンピオンになる
レイクプラシッドで、気の荒い大学生たちが、洗練されたソ連の巨人を倒す命令を出したとしても、驚くべきことではなかっただろう。しかし、「氷上の奇跡」から46年後、ジャック・ヒューズの劇的な延長戦の勝者になるまで、カナダが優勢だったホワイトナックルコンテストでオリンピックの金メダル不足を終わらせた、別の弱小米国男子ホッケーチームと同じように感じることが多かった。
ミラノの奇跡と呼んでください。
「いいか、今夜は彼らが我々を少し上回ったかもしれない」とNHLのニュージャージー・デビルズの24歳センター、ヒューズは言った。 「しかし、我々のゴールキーパーは頭が上がらなかった。そして延長戦では、我々はどちらも熟練した選手たちを擁している。何が起こってもおかしくない。我々は国のために勝てたことを非常に誇りに思う。」
「このグループとともに金欠を打破し、ここオリンピックで金メダルを獲得できたことは素晴らしい瞬間です。」
カナダ人はアメリカを42対28で破ったが、試合の流れはスタッツシートが示すよりもさらに一方的であるように見えることが多く、アメリカ人を生かしておくにはゴールテンダーのコナー・ヘレバイクのセンセーショナルなパフォーマンスが必要だった。彼はコナー・マクデイビッドとマクリン・セレブリーニを別々の単独離脱で止めた。彼はどういうわけか至近距離からステッキのパドルでデボン・トゥーズを拒否した。今大会のチャンスのほぼ半分をものにしていたカナダの残忍なパワープレーを考慮すると、彼は第2ピリオド途中の5対3の長い展開で数回のセーブを決め、オリンピックで18本中18本を成功させたアメリカのペナルティキルに対する最大の抵抗となった。
「ヘレバイクの信じられないような試合だった」とヒューズは語った。 「今夜、彼は1マイルの差で我々の最高の選手だった。信じられないようなプレー、我々のチームの非現実的なプレー。まさに勇気ある勇気ある勝利だ。これがアメリカのホッケーだ。」
しかし、オリンピックの伝説に永遠に刻まれるであろうこの一連の流れは、第3ピリオド終了時のナイフの刃のような試合から始まった。ヒューズさんはカナダ人フォワードのサム・ベネット選手に棒で顔を殴られた際に歯を２本抜かれ、氷上から離れてすぐに試合に復帰した。そして、サドンデス延長戦残り2分を切ったところで、ザック・ウェレンスキーからのアイスクロスパスを滑り、5ホールにパスを埋め、1980年にマイク・エルツィオーネがウラジーミル・ムイシュキンを破ってソ連を破って以来、最も重要なアメリカのゴールとなった。
「ファーサイドの氷の上に白いジャージーが見えたので、できるだけ早くそこに投げようとした」とウェレンスキーは語った。 「正しい選手に任せた。彼はトーナメントを通して素晴らしかった。」
米国のフォワード、ブロック・ネルソンの叔父は1980年のチームで金メダルを獲得し、この瞬間の規模をすぐに大局的に捉えた。
「子供の頃、成長してオリンピックを見ていると、特定の瞬間を覚えています。きっとそれは小さな子供たちが話題にする瞬間だと思います。『ジャックがOT勝者になるのが見える？』」とネルソンは語った。 「きっと、子供たちが後々、その場所を再現し、自分自身を想像しようとする瞬間だと思います。」
ヒューズにとってそれは激動の12か月だった。彼は昨年シーズン終了後に肩の手術を受けるまで、4か国対抗戦でのパフォーマンスの低さから批判されていた。彼は今シーズン、チームディナー中に右手親指を切断したためデビルズで5週間欠場したが、氷上での功績よりもカナダのポップスター、テート・マクレーとの関係が話題になることが多かった。ミネソタ・ワイルドのディフェンス選手で、オリンピックで米国チームに8得点を挙げた兄のクインは日曜日の試合後、誇らしげに笑った。
」[Jack] 「彼は野獣だ」とクイン・ヒューズは語った。「彼は4列目でスタートする。彼は精神的にタフなまま、ただ走り続けた。彼は多くのことを背負ってきました。彼はかなりの汚れに耐えます。彼ほどスポーツを愛する人はいない。そこにはたくさんの情熱が込められています。彼はゲーマーです。彼はこれをしました。
「ジャックにとってそれはとても特別なことだが、彼がそれをするのを見るのは私にとってさらに特別なことだ。信じられない」。
アメリカのセンター、テイジ・トンプソンもジャック・ヒューズを称賛した。「彼はこの瞬間のために作られている。彼はプレッシャーが大好きで、スポットライトが大好きだ。そこが彼が最も輝くところだ。彼はゲーマーだ。彼はいつもスティックにパックを付けたがっている。彼はプレーを作る男になりたがっている。そして彼はそれをやった。」
結局、12年ぶりにNHL選手が登場するオリンピック大会の結末を脚本化したのは、オリンピックでの7得点がチーム内でクインに次ぐ2位だった、あのすきっ歯のアメリカの新たなヒーローだった。
「あのゲームに参加している誰もが誇りに思うことができると思います」とヒューズは語った。 「アメリカ対カナダの素晴らしい試合だった。」
