アリゾナ州メサ – 月曜日、シカゴ・カブスの初のフルチーム練習に参加するため選手たちがバットとグローブを持ってクラブハウスから出てくる中、トム・リケッツ会長は脇に立ってその光景を見ていた。

リケッツ家は球団オーナーとして17年目のシーズンを迎え、カブスとしては2020年以来のプレーオフ出場を果たしたが、長期的なビジョンは変わっていない。

「我々はワールドシリーズでもっと勝たなければいけない」とリケッツは月曜日に語った。 「つまり、それは勝つことです。その他すべてのこと、それはすべて1つのことにつながります。それが勝つことです。私たちは、毎年プレーオフに進出し、トップに戻ることができるようなチームをフィールドに投入する必要があります。」

リケッツとマネージャーのクレイグ・カウンセルは月曜日の朝、チーム全体に向けて期待を概説した。カウンセル氏は、このようなチームを構築するには多大な努力が必要であり、選手にとって特別なものの一員になるのは楽しい、つまりチームを構築して貢献するのは難しいことである、と述べた。そしてそれにはカブスが期待する責任と基準が伴う。

リケッツ監督は、毎年春にチームに話す際にそうしているように、カブスファンを常に金のように扱うよう選手たちに思い出させ、彼らの行動は多くの人々にとって大きな意味を持つと語った。カブスは、リーグで最高のチームの1つとなるべきチームを厳しく精査しながらスプリングトレーニングを開始します。

「当然、我々は地区優勝したい。地区優勝するべきだ」とリケッツは月曜日に語った。 「ただ実行し、健康を維持することが重要であり、それが私たちが目指すべきところだと思う。部門で優勝したいのにはさまざまな理由がある。勝てないのが痛いからという理由だけではなく、プレーオフに向けて最高の位置にいたいとも思う。だから、できればその計画に従って実行して、シーズンの終わりにはそこに到達したいと思う。」

「昨年は誰もが高い期待を抱いていましたが、今年はそれがさらに高いと思います。つまり、明らかに昨年と事実上同じチームに加え、貢献するはずの主要なコンポーネントがいくつかあります。ですから、そうですね、今年は誰もが高い期待を持っていると思います。」

カブスは現在、競争平衡税の制限額２億４４００万ドルを約５０万ドル下回っており、初めての納税者となる。ペナルティは、チームが2024年に1部リーグで57万309ドル強を支払った後、昨シーズンも「贅沢税」の適用下にあったためリセットされた。労働協約の期限切れにより、今季以降CBTシステムがどのようになるかは明らかに不明である。しかしリケッツ氏は、今年カブスがCBTの制限を超えることをあまり心配していなかった。同氏は、必要に応じて野球運営部門の社長、ジェド・ホイヤーがトレード期限までに財務上の柔軟性を持っていると繰り返した。

リケッツ氏は、「財政をどのように組み立てるかは、クラブとして何に使えるか、そして私たちが活用しようとしているさまざまな収益機会から何が得られるかに関係している」と語った。 「だから、今年はそれほど大きな要因ではない。うまくいけば、素晴らしい年になり、すべてがうまくいくことを願っている。」

写真：シカゴ・カブスのスプリングトレーニングの様子

今シーズンは、リーグとMLB選手会の間のCBA交渉がどのように進むかについて不確実性があり、潜在的な作業停止は来シーズンに影響を与える可能性がある。 CBA交渉で今シーズン後に何が起こるかを心配しているカブスファンにどのようなアドバイスをするかについて、リケッツ氏は「シーズンを楽しんで、今ある試合を楽しんでください」と語った。

「リーグも選手会もそれぞれの立場から改善を図りたいと考えている」とリケッツ氏は語った。 「それはリーグに任せて、どうなるか見てみましょう。」

CBAの議論における最大の争いの一つは、リーグ、ひいては彼らが代表する30人のオーナーがサラリーキャップの導入を主張するかどうかだ。サラリーキャップに賛成かとの質問に対し、リケッツ氏は「すべてリーグレベルだ」と答えてその話題を避けた。

「明らかに、私たちはリーグ全体で起こっていることを伝える同じ映画を見ている」とリケッツは付け加えた。 「おそらくそれを改善する方法はあるだろうし、ほとんどの人がそれを改善する方法を考えていると思う。しかし、繰り返しになるが、それはリーグと選手会の間の話だ。」