ガーナのアクワシ・フリンポンは、2018年オリンピックの男子スケルトン種目に向けたトレーニングセッションに参加している。

キリル・クドリャフツェフ、AFP/ゲッティイメージズ経由

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スケルトンのスポーツに慣れていない人のために説明すると、一人そりの選手はまずうつ伏せになります。アクワシ・フリンポンは次のように要約しています。

実はスケルトンは、フリンポンがオリンピック選手になるという夢を実現するために始めた3番目のスポーツでした。

ガーナで生まれたフリンポンは、8歳のときに不法移民としてオランダに移住しました。彼は最終的にオランダ国籍を取得しました。彼はオランダでも陸上競技をし、その後ボブスレー、そしてスケルトンにも挑戦しました。 2018年、彼はアフリカ黒人男性として初めてオリンピックに出場したスケルトンレーサーとなった。 （同年、シミデル・アデグボはナイジェリア代表としてオリンピックに初のアフリカ黒人女性スケルトン選手となった。）

NPRはフリンポンに、白人が多数を占めるスポーツでアフリカ人選手として活動することの課題について語った。彼の財団は次のように呼びかけた。 10億の希望 そしてなぜ いいえ 今年オリンピックの出場権を獲得できれば、彼の命は救われるかもしれない。

ガーナのアクワシ・フリンポンは短距離走からボブスレーとスケルトンに転向した。 2018年2月16日、韓国・平昌郡のオリンピック・スライディング・センターでのヒート中に、フィニッシュエリアで反応する男子の骸骨。（

リチャード・ヒースコート/ゲッティイメージズ

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このインタビューは長さと明瞭さのために編集されています。

ボブスレーの選手であることについて：「誰も死なないよう、最終的にはボブスレーが壊れるようにする人です。」

Skeletor でのあなたの旅について少し教えていただけますか?ガーナ人はどのようにしてこのゲームに参加するのでしょうか？

15 歳のとき、夏季オリンピックに 2 回出場したコーチに陸上競技の世界にスカウトされました。彼はいつか私がオリンピック選手になれると本気で信じていた [in sprinting]。そして、彼らが私を信じてくれたので、私は自分を信じて、夏季オリンピックに行くという夢に向かって努力するようになりました。

私は、2012 年ロンドンオリンピックのオランダプレオリンピック 4×100 メートルリレーチームのメンバーになれるところまで到達しましたが、腱の怪我のため、最終チームには残れませんでした。

その後、スプリンターとしてのスピードを買われ、オランダのボブスレーチームにブレーキマン、つまり最後にブレーキが切れて誰も死なないようにする人としてスカウトされました。私は 2014 年ソチオリンピックの 2 番目の補欠選手だったので、怪我人がいないかどうかを確認するために自宅で待機しなければなりませんでした。幸いなことに、誰もそうしなかったので、私の夢は二度目の実現にはならなかったということになります。

これは残念だったに違いない。次に何をしましたか？

私は大学を卒業しました。でもすぐに仕事は見つからなかったので、カービィ掃除機の訪問販売を始めました。それから数年が経ち、2015年の夏、妻が私を見て「何か悩んでいるのよ」と言い、私は「あなたと結婚する以外に、やりたいことリストにまだあることがあります。それを妻に伝えるのを忘れてはいけません」と言いました。そして彼女は、「アクワシ、99歳になってもオリンピックの夢について泣いてほしくない」と言いました。

その後、私はスケルトンを試すよう勧誘され、最初に作業を進めました。最初は「いや、やめてください」って思ったんです。ボブスレーはすでにクレイジーでした。早い話が、私はスケルターにチャンスを与えたのだ。最初は「なんてことだ、これは怖い」という感じでした。しかし、下に降りるとすぐに、頂上に戻ってやり直したいと思いました。

なぜオランダではなくガーナ代表として出場することにしたのですか？

私の「なぜ」は私よりも大きくなければなりませんでした。オランダ代表として出場することもできたし、オランダならもっと多くのリソースや支援が得られただろうが、私はガーナ代表として、これまでに行われていなかったこと、つまり人々に快適ゾーンから抜け出すことを教えることを行うために出場することに決めた。

私は、3,000万人の国民を代表して、一生懸命働き、自分を信じ、決して諦めないことで何が可能になるのかというメッセージを送りたかったのです。

その決定はトレーニングのしやすさに影響を与えましたか?

ガーナには独自のスケルトントラックがありませんし、ガーナの選手のように西洋のトラックに簡単にアクセスできるわけでもありません。 17トラックしかない [for bobsled and skeleton] 世界中を旅していたので、たくさんの旅行が必要でした。私はユタ州でトレーニングを受けましたが、追加のトレーニングを受けるためにレイク プラシッド、カナダ、ヨーロッパ、アジアにも旅行しました。

何が必要かについてスケルトン氏: 「恐怖はその大きな部分を占めています。それを受け入れる方法を学ばなければなりません。」

骨格のトレーニングってどうやるの？陸上競技やボブスレーとも違うのではないでしょうか？

速いランナーであることは役に立ちますが、 [because of the running start] そして、スプリントトレーニングもたくさん行いました。しかし、プッシュオフであっても、依然として多くのスキルとテクニックを学ばなければなりません。その後、クッキングシートのそりに乗って、「おい、頑張って」みたいな感じです。

恐怖はその大きな部分を占めており、それを受け入れることを学ばなければなりません。

裕福な白人国が支配するスポーツに参加するのはどんな感じでしたか?

最初は間違いなく、人々はあなたを少し違う目で見ます – 目を丸くして、「なんてことだ、どこから来たの、ここで何をしているの?」と言います。

アスリートたちは、あなたが入ってくると本当に気に入ってくれます。なぜなら、あなたが彼らを倒し始めるまでは、彼らは「ああ、私が勝てるアフリカの子供がいる」というようなものだからです。その後、ダイナミクスが少し変わります。しかし、素晴らしいコミュニティであることは間違いありません。

2018 年のゲームでは予選を通過し、出場しました。それはどんな感じでしたか？

夢が叶いました。 14億人を代表するアフリカ初のスケルトン競技に出場した黒人になること自体が金の価値があった。

私は母国の旗を振って、裸足で歩くすべての子供たちや、自分には何もないと思っている人々に、できれば彼らにインスピレーションを与え、力を与えるためのメッセージを送ることができて本当に誇りに思いました。

アフリカだけでなく世界中からの歓迎は信じられないほどでした。メキシコ、マレーシア、ナイジェリア、トーゴ、コートジボワールから、このゲームを試してみたいというメッセージが届きました。

試合後も走り続けましたね。何があなたにインスピレーションを与えましたか？

私はただ注目を集める黒人アスリートになりたくなかったし、競争力を持ちたかったのです。 2018 年以降、私は改善できることはわかっていましたが、改善するにはリソースとサポートが必要でした。資金を調達し、新しいスポンサーや新しいパートナーを見つけるのは困難な作業でした。家族がいて、住宅ローンがあり、お金がかかります。

しかし、私はスポーツで成功しました。常にオリンピックに出場できるという意味ではありませんが、私は世界選手権に5回出場しました。 アフリカ人として初めてエリートスケルトンレースで優勝した ユタ州パークシティにて。

あなたには 2026 年のオリンピックへの出場資格がありませんでした。どうしたの？

実行とスライディングの点では非常にうまくいったと感じていますが、残念ながらそれを達成するには十分ではありませんでした。装備の難しさもありましたが、ゲームの競争力も高まっています。

数週間後早送りすると、 [I] おそらくそれには正当な理由があることに気づきました。つい先週、虫垂破裂の手術を受けました。痛みは2月6日に始まりました [the day of] 就任式。もし私がイタリアにいたら、おそらく痛みを無視していたでしょうし、おそらく今ここで話をすることもなかっただろう。

慈善活動について: 「子供たちが自分の情熱を見つけるのを手伝うことができれば、子供たちは世界を違った方法で歩んでいくことができます。」

次に何が起こるでしょうか？

私と妻は、Hope of a Billion Foundation という財団を設立しています。私たちは世界中を回って、子供たちに回復力を教え、目標や夢を追いかけるための本来の強さを育みます。私たちは学校に行き、私が学んだ、皆さんの目標や夢を追いかけるための原則について教えます。自分を信じて、一生懸命働き、決して諦めないでください。

これは、子供たちに自分たちの中に特別なものがあることを示し、自分の情熱を見つけるのに役立ちます。子どもが自分の情熱を見つけるのを助けることができれば、子どもたちは世界を違った方法で歩んでいくことができます。学校では違うように見えます。彼らは少し早く起きます。彼らは物事のやり方が全く異なります。

今、そりを吊り下げていますか？

数日前、私は40歳になりましたが、これが私の最後の悲しみでした。楽しみのために時々そりに乗るかもしれませんが、私はそこに安らぎを感じます。今、私はこのスポーツにおいて過小評価されている国で他の人たちを指導し、訓練し、支援したいと考えています。私はインスピレーションを与えることに関与していません。