この内気で鱗に覆われたアリクイは、世界で最も密売されている哺乳類です

南アフリカ、ケープタウン — 彼らはその独特の鱗のために狩猟されており、この需要により世界で最も密売されている哺乳類となっています。

野生生物保護活動家らは、土曜日の世界センザンコウの日に、アフリカとアジアの一部で見られる内気で鱗に覆われたアリクイセンザンコウの窮状を再び訴えている。

ワシントン条約の昨年の報告書によると、絶滅危惧種の動植物種、センザンコウまたはセンザンコウ製品の取引に関する世界的権威は、野生動物の密売に関しては他のどの哺乳類をも上回っており、2016年から2024年の間に50万頭以上のセンザンコウが密売取締りで押収されたという。

世界自然保護基金は、過去10年間に一度も捕獲されなかったセンザンコウを含め、100万頭以上のセンザンコウが野生から捕獲されたと推定している。

センザンコウの肉は多くの地域で珍味となっていますが、違法取引の原動力となっているのはセンザンコウの鱗で、その鱗は人間の髪の毛や爪にも含まれるタンパク質であるケラチンでできています。天秤は、伝統医学に組み込むとさまざまな病気を治すという証明されていない信念があるため、中国やアジアの他の地域で非常に人気があります。

センザンコウは 8 種存在し、そのうち 4 種がアフリカに、4 種がアジアに生息しています。これらはすべて、高い、非常に高い、または非常に高い絶滅のリスクに直面しています。

センザンコウはウロコアリクイとして知られることもありますが、アリクイやアルマジロとはまったく関係がありません。

彼らは、ケラチン鱗片で完全に覆われている唯一の哺乳類であり、重なり合って鋭い端を持っているという点で独特です。これらは完璧な防御機構であり、センザンコウがライオンですら捕まえるのに苦労する装甲ボールの中に丸まってしまうことを可能にし、アリやシロアリのような夜食性の天敵をほとんど残さない。

しかし、彼らには人間の捕食者に対する本当の防御力はありません。そして、保護の観点から見ると、体とほぼ同じ長さの昆虫を捕まえる粘着性のある舌など、魅力的な複雑さにもかかわらず、ゾウ、サイ、トラのように共鳴することはありません。

保護活動家らによると、新型コロナウイルス感染症のパンデミック以降、センザンコウの密売が減少しているとの報告もあるが、アフリカの一部地域では依然としてセンザンコウの密猟が驚くべき速度で行われているという。

ナイジェリアは世界的なホットスポットの 1 つです。そこでは、野生動物の獣医師であり、ワイルド・アフリカ保護団体の西アフリカ代表であるマーク・オフア博士が、購入して保存できる動物を求めてブッシュミート市場を探し回ることから始め、10年以上にわたってセンザンコウを保護してきました。彼はラゴスで動物保護センターとセンザンコウの孤児院を運営しています。

彼らの使命は、子供向けの野生動物ショーを通じてナイジェリアのセンザンコウに対する意識を高め、数百万人のソーシャルメディアフォロワーを持つ芸能人、ミュージシャン、その他の有名人に保護キャンペーンに参加するよう、あるいは単にセンザンコウと一緒に見られるよう説得することです。

ナイジェリアにはアフリカセンザンコウの 4 種のうち 3 種が生息していますが、ナイジェリアの人口 2 億 4,000 万人の間ではセンザンコウはあまり知られていません。

オフアさんのセンザンコウの宣伝運動は、かつて救出されたセンザンコウを檻に運んでいたときに、身なりの良い若者のグループと遭遇したことに端を発している。男たちは彼らを指差し、それが何なのか尋ねた、とオフアさんは語った。

「ああ、彼らは赤ちゃんドラゴンだよ」と彼は冗談を言った。しかし、それは彼に考えさせた。

「その告白には暗い側面があります」とオフアさんは言う。 「もし人々がセンザンコウの姿さえ知らないとしたら、どうやって彼らを守るつもりですか？」

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