「私にとって、赤ちゃんは祝福です」と、子癇前症の新薬の治験の恩恵を受けたアビゲイル・ヘンドリックスは言う。こちらは彼女と生後9か月近くの息子ヘイデン君です

NPRのトミー・トレンチャード

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アビゲイル・ヘンドリックスが5人目の子供を妊娠していることを知ったのは、2024年の秋のことでした。彼女は興奮で輝いていました。

「私にとって、子供は祝福です」とヘンドリックスは言います。 「それらは愛らしいものです。貴重なものです。そしてそれらは神からの贈り物です。」

しかし、当時33歳で南アフリカのケープタウンに住んでいたヘンドリックスさんは、成長する赤ちゃんが彼女にとって深刻な健康上のリスクでもあることを後に知った。ヘンドリックスはすでに高血圧を患っていました。すぐに、頭痛が始まりました。時々、彼の視界がぼやけるようになりました。その後、尿中にタンパク質が出現し始めました。

「私は戦い続けました」と彼女は振り返る。 「私は教会に行きました。朝は祈ります。夜は赤ちゃんと私が無事であるように祈ります。」

医師は彼女に別の血圧の薬を与え、休むように言いました。この時までに、ヘンドリックスの予定はすべて、より複雑な症例を処理する設備を備えたケープタウンの施設であるタイガーバーグ病院に移っていた。

しかし、出産の1か月前に、彼女は血圧のコントロールを失い始めました。通常の測定値は 80 で 120 ですが、彼女の測定値は 101 で 163 まで上がりました。

ヘンドリックスは子癇前症を患っていました。これは、血管の損傷と大量の体液の喪失を伴う、致命的な可能性のある妊娠の合併症です。これは、肺、脳、心臓の危険な腫れや大量の出血を引き起こす可能性があります。

「血圧が高すぎるので脳卒中を起こすかもしれないと言われました」と彼女は言う。 「怖くて不安になりました。これからどうなるんだろう？」 (子癇とは、子癇前症の妊婦に起こる発作を指します。)

医療チームは、ヘンドリックスさんの命が危険にさらされており、赤ちゃんの命も危険にさらされていると信じていました。

心配なスタート

ケープタウンのタイガーバーグ病院で妊婦を抱き締めるステレンボッシュ大学産婦人科教授のキャシー・クルーバーさん（右）。彼女は彼に、「あなたの赤ちゃんはあなたに会いに来るのをとても楽しみにしています」と言いました。クルーワー教授は、妊娠中の潜在的に危険な状態である子癇前症を治療するための新薬を試験する研究チームを率いている。

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最近のある朝、 キャシー・クルーバー タイガーバーグは病院の賑やかな産科病棟を通り過ぎます。補給カートが廊下を転がっていきます。看護師や医師は多くの患者の間を移動します。生まれたばかりの赤ちゃんの産声が空中に響き渡ります。クルーワー氏は近くのステレンボッシュ大学の産婦人科教授で、10年にわたり子癇前症の治療法を模索してきた。

「ここでは、ハイリスクの女性だけでも年間約8～9,000件の出産を行っています。その中には出産を遅らせるために最善を尽くしている子癇前症の女性も含まれています」とクルーワー氏は説明する。赤ちゃんができるだけ長く子宮内に留まることが重要ですが、これは母親の健康を危険にさらす可能性があります。

クルーワー氏は、子癇前症に苦しむ母親でいっぱいの部屋を指差す。 「見た目が良くないのがわかります」と彼女は言う。 「足も手も腫れています。母親たちは子どもたちのために命を危険にさらしています。」

子癇前症は、胎盤が十分な酸素を摂取していないという一種の分子的苦痛信号を送るときに発生します。 「『もっと血液供給が必要だから血圧を上げよう』と言っているんです」とクルーバーさんは言う。彼女自身も第一子を妊娠中に子癇前症を患っていた。

高血圧を治療するための従来の薬は、母親の血圧を下げる可能性はあるものの、胎盤がより多くの酸素を要求しているときに、赤ちゃんへの血流も減少させる可能性があるため、危険です。

「これは実際、妊娠の最も深刻な合併症の 1 つです」とクルーワー博士は言い、それが妊娠の主な原因の 1 つとなっています。 妊産婦死亡率 世界中 – 少なくとも 妊産婦死亡者数42,000人 毎年。

クルーワーさんは、母親と赤ちゃんの両方を助けるために、血圧を下げ、損傷した血管を修復する治療法を模索している。そして、2年ほど前に彼女からメールが届きました。 ディアメディカ セラピューティクス米国に本拠を置く製薬会社。

彼らは、DM199 と呼ばれる特定の種類の脳卒中に対する薬を試験していましたが、この薬は子癇前症にも効果があると考えられていました。クルーワー氏は最初は懐疑的だったが、詳しく調べてみると、彼と同僚は試してみる価値があるかもしれないと考えた。 「私たちが求める基準をすべて満たしているので、うまくいく可能性があります」と彼女は言います。

そこで彼らは、危険なほど高血圧を患い、早産を控えている母親を対象に、病院での治験を開始した。

ステレンボッシュ大学の研究看護師ジャッキー・テーク氏は、この薬の治験を監督しており、病院で患者の血圧を測定している。

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「初日はとても緊張しました」とクルーワーさんは言います。 「点滴を開始しますが、何が起こるかわかりません。」

研究チームは女性の小グループを登録し、各グループにわずかに多めの用量の薬を投与した。 15人の患者では、何らかの効果があったという兆候はありませんでした。

「『この薬は本物ではない』と思いました」と、この治験を監督しているステレンボッシュ大学の研究看護師ジャッキー・テーク氏は言う。 「血圧には実際には違いはありませんでした。おそらくところどころで少しはあるかもしれませんが、大きな違いはありませんでした。」

ラッキーナンバー16

しかし、16 人目の患者が次に高い用量を受けたとき、「文字通り点滴を開始したところ、血圧が安定しました」とクルーバー氏は回想します。 「私たちは、急激に上昇した血圧が突然下がっていくのを見て、『信じられない。不可能だ！』と思いました。」

「それが本当の興奮が始まったときです」とテイクは言います。 「飛び跳ねるように。私は [sent] 血圧の低下を祝う無数の絵文字。」

そしてそれは下がったままでした。同じことは、同じ用量または徐々に高い用量を与えられた後続の患者にも当てはまります。

薬物検査では定期的に参加者の血液を採取する必要があります。ここでは、研究看護師のジャッキー・テイクが、-80°F の冷凍庫の 1 つから数枚のサンプルを取り出しています。

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「この薬は血管の内層を安定させるので、血管をより幸せにします」とクルーワー氏は言う。

検査の結果、この薬は胎盤や母乳を通過しないことが示されており、これは赤ちゃんに到達しない可能性が高いことを意味します。

クルーワー氏らは、これが子癇前症に対する最初の薬物治療になることを期待している。

「それは、健康な母親と健康な赤ちゃんを意味します」と、母親や赤ちゃんを失うことがどのようなものであるかを語るテークさんは言う。 「それは、壊れた家庭を減らし、成長する小さな子供たちにとっておそらくより良い生活を意味するでしょう。それが私にとって意味することです。母親と子供が愛を持って一緒に成長することです。」

それでも、この薬がどのように作用するのか、また母親の妊娠をより長く維持できるのかどうかはまだわかっていない、と彼女は言う。

この冷凍バイアルには、研究者が子癇前症の最初の薬物療法になる可能性を期待している新しい実験薬であるDM199が含まれています。

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コルニラの墓 テネシーさんは母体胎児医療施設の医長を務めており、同施設では妊婦の最大 10% が子癇前症を患っていると述べている。

この治験には関与していないグレイブス氏は、「これは小規模な研究であり、大きな可能性を秘めているが、より広範な集団を対象とした大規模なデータセットが必要だ」と述べている。

「しかし、この特定の研究で本当に有望なのは、胎盤の血流も増加させるということです」と彼女は付け加えた。つまり、この新しい薬は母親の血圧を下げるだけでなく、赤ちゃんが必要なときに胎児への血流を改善します。

カーラ・ルードオハイオ州立大学の母親の胎児医学の医師は、この試験には貢献していないが、同様に暫定結果に勇気づけられたと感じている。しかし、彼女は、出産直前の重要な瞬間だけでなく、妊娠初期の女性にこの薬がどのような影響を与えるかに興味を持っています。

「本当の試金石は、この薬が安全に妊娠を延長してリスクを軽減し、最終的には新生児の転帰を改善できるかどうかだと思います」とルード氏は言う。

研究看護師のジャッキーは、疲れたアビゲイル・ヘンドリックスと赤ちゃんを連れて歩いています。ヘンドリックスが薬物治験の患者番号 24 番になったとき、二人の女性は特別な絆を築きました。
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アビゲイル・ヘンドリックスに関しては、彼女はタイガーバーグ病院での治験の患者番号24番であった。彼の幼い息子は現在生後約9か月です。 「ヘイデンは優しい子です。とても遊び心があります。」

昨年、出産予定日の数週間前から血圧が上昇し続けたとき、彼女は治験に登録し、医療チームが誘導する直前に新薬の投与を受けた。ヘンドリックスの血圧は徐々に低下しました。

そして、「彼は叫び続けた」と彼女は言う。 「初めて赤ちゃんを抱いたとき、私は泣きました。赤ちゃんが大丈夫だと知って、心が喜びでいっぱいになりました。そして私も大丈夫でした。」

この記事はピューリッツァー センターからの助成金によって支援されました。