とらえどころのないスリーパーシャーク、南極で初めて発見

ジェナ・ブライナー著 クレア・キャメロン編集

南極大陸の南極海の深く冷たい海でミナミスリーパーザメとまれに遭遇したことにより、科学者たちは、どのような生物がこのような過酷な極限環境で生きられるのか疑問に思っている。

このサメの映像は、2025年1月にサウス・シェトランド諸島近くの海面下約490メートルの海溝で深海カメラによって撮影された。

」[It was] カメラを設置した西オーストラリア州ミンデルー大学（UWA）深海研究センター所長のアラン・ジェイミーソン氏は、「とても驚くべきことだ。サメが南極の海域にいるとは思っていなかったし、ましてやミナミスリーパーシャークのような巨大な象徴的なサメがいるとは思っていなかったからだ」と語る。ジェイミーソン氏は、「他のサメはこのサメと似ていないため」、これらのサメはすぐに識別できたと述べた。

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約400時間の映像に隠されたこのサメの突然の出現の間、海洋地質学者でセンターメンバーのヘザー・スチュワートが「背景に静かに潜んでいるものは何だ？」と尋ねるのが聞こえる。研究者らは現在、これがミナミスリーパーザメの最南端の報告​​であると考えている（眠気南極）。

同センターによると、これらの深海の捕食者は頭足類、エイヒレ魚、さらに一部の哺乳類や鳥類を餌にして生きており、寿命は250～300年だという。 AP通信は、男性の身長は3～4メートルだったと報じた。

このサメは雄のサメに見られる一対の付属肢であるクラスパーを欠いており、摂氏約2度の地下水層を優雅に泳いでいたため、このサメはメスであると考えられている。この比較的短い寒冷回廊のおかげで、このようなサメは科学者たちがこれまで考えていたよりも南のさらに寒い地域に移動できる可能性がある。

ミナミスリーパーザメは深海に生息しているため研究が難しく、この種は数回しか観察されていません。

「これらの動物が生息する深さのせいで、これらの動物を見ることができるのは非常にまれです。これらの動物はかなり長く生きるように進化しており、多くの深海動物と同様に代謝が非常に遅いため、長時間食事をとらなくても大丈夫です」とミンデロー・UWA深海研究センターの研究助手ディラン・ホワイト・キーリー氏は同じビデオで語った。

このサメがはるか南で発見されたということは、このサメが南極海域に単独で存在するわけではないことを示している。研究者らは声明で、「これはサメの分布とサメの極限環境への耐性に関するこれまでの知識を変えるものである」と述べた。 「南極海には私たちが思っているほどサメがいない可能性があります。」

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