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人類の進化に関する記事の見出しを書くとき、お気に入りの最上級は「最古」、「最古」、「最初」です。それらを使用して自分が書いた記事の数を忘れてしまいました。

そして、それは、より多くの読者を引き付けることだけを目的としているわけではありません。たとえそれが通常の仕組みであるとしてもです。研究者が、ある種や行動がこれまで考えられていたよりも古いという証拠を見つけることができれば、それは有益な情報となります。物事が起こった順序を理解することは、なぜそれが起こったのかを理解するために重要です。

たとえば、私たちはすべての岩絵は過去 4 万年以内に作られたものだと考えていました。これは、それが私たちの種によって作成されたに違いないことを意味します（ホモサピエンス）、ネアンデルタール人のような他のグループはその時までに絶滅していたからです。しかし、一部の先史時代の芸術はそれよりも古いことが判明しているため、ネアンデルタール人も芸術家であった可能性があります。

過去 1 か月間、私たちは多数の「予備的」および「初」の発見を得て、それらをどのように解釈するかについて私に考えさせました。何かが実際にどれだけ長く存在していたかを確信できるのはいつでしょうか?

初め！

邪魔にならない程度に、私が書いた物語から始めましょう。ギリシャ南部での発掘中に、考古学者は道具と思われる2つの木製の物体を発見しました。1つは掘削棒のようですが、もう1つの具体的な用途を特定するのは困難です。どちらも約 43 万年前のもので、知られている限り最古の木製道具です。

彼らは以前の記録保持者よりも古いものではありません。英国で発見されたクラクトン・スピアは40万年前のものであると考えられているが、数十年前に発掘されたものであるため、年代は不明である。ドイツのシェーニンゲンから回収された木製の槍の穂先のセットは、同様の年代のものであると考えられていたが、その年代は下方修正された。一部の推定では30万年近くとされており、2025年5月の調査ではわずか20万年前のものであることが示されている。

同じ時期にヨーロッパでも骨の道具が登場しました。英国のボックスグローブで、研究者らはゾウに似た動物、おそらくステップマンモスの骨の断片を発見した。石器を再形成するためのハンマーとして設計されました。ゾウの骨は 48 万年前のもので、ヨーロッパでゾウの骨が使用されたことが知られている中では最古のものです。しかし、骨の道具はもっと以前から他の場所で使用されていました。東アフリカでは、古代人類はすでに 150 万年前に、ゾウの骨を含む骨から道具を体系的に作成していました。間違いなく、この習慣はさらに以前から存在していた可能性があります。

少し時間を進めてみましょう。中国中部の紫溝市で、考古学者らは16万年から7万2千年前に遡る2601点の石造品の貯蔵庫を記録した。工芸品には柄付きの道具、つまり木の棒など他のものに取り付けられた石器が含まれていました。 「私たちの知る限り、これは東アジアにおける混合ツールの最も初期の証拠です」と研究者らは言う。

そしてついに、1月初旬、南アフリカの人々が6万年前に毒矢を使って狩猟を行っていたことが判明した。考古学者らは珪岩でできた5本の矢尻を発​​見したが、これらの矢尻はおそらく何らかの植物からの粘着性のある有毒な液体で覆われていたと考えられる。

これらの発見のそれぞれには、見た目以上のものがあります。

いつかもっと遡って

知られている最古の木製楽器は、ほぼ確実に実際の最古の木製楽器ではありません。ここでの問題は保存の問題の 1 つです。木材の腐朽です。そのため、先史時代の木製工芸品に関する記録はほとんどありません。

木製の道具の発掘を主導したカテリーナ・ハーバティ氏に話を聞いたところ、40万年前には人々はすでに木製の道具を使用していたと彼女ははっきりと述べました。ただ、私たちはそれらを見つけることができていないだけです。

実際、木の方が石よりも加工しやすく、チンパンジーも時々簡単な木の道具を作ることを考えると、木の道具は最も古い技術形態である可能性があります。もし来週、100万年前の木製道具を発見したと主張する論文が出れば、それは重要な発見となるだろうが、保存されているという事実は別として、驚くべきことではない。

これは、人類の技術開発に関するいかなる主要な物語も、最古の木製道具の時代にぶら下げるべきではないことを意味します。人々がいつその道具を使い始めたかを遠隔から確信できるようになる前に、さまざまな時代のそのような道具が保存されている場所を系統的に調査する必要があるだろう。

さて、あの毒矢についてもう一度考えてみましょう。これらは毒矢じりの既知の最古の例です。しかし、この物語は、現代の毒矢に類似したデザインの矢尻が数千年前に発見されていたことを示唆しています。さらに、木材と同様に、毒も生分解されやすいです。

これはもう少し自信を持ってもいいのではないかと思います。毒矢は、2 つ以上の物体を組み合わせる複合テクノロジーの別の形式であり、人類進化の後期にのみ出現したようです。初期の人類の証拠が見つかったわけではない アルディピテクス または アウストラロピテクス 製作 – 木や骨から簡単な道具を作ることに私は反対しません。毒矢の起源が 60,000 年前に遡ると仮定すべきではありませんが、おそらく誤差は小さいでしょう。

そして最古の芸術、それは絶対的なホラーショーの問題です。

先史時代の落書き

最も有名な古代の工芸品は洞窟壁画ですが、彫刻や彫刻などもあります。こういった男性の多くの問題は、デートするのが非常に難しいことです。

堆積物に埋もれた彫刻を見つけた場合、堆積物の年代を特定できることがよくあります。しかし、洞窟の壁画はもっと興味深いものです。それらが木炭を使用して作成された場合は、炭素年代測定を使用できるかもしれませんが、それが過去 50,000 年以内に作成された場合に限ります。それより古いと炭素年代測定は役に立ちません。ほとんどの洞窟芸術には年代が特定されておらず、現在の技術を考慮すると年代を特定できないこともよくあります。

ここ数週間で、インドネシアのスラウェシ島の洞窟の壁に描かれた手描きのステンシルが少なくとも 67,800 年前のものであることがわかりました。これは、ネアンデルタール人のものと考えられているスペイン北部の洞窟に彫られた同様の手のステンシルと同様の、知られている世界最古の岩絵となります。

重要な警告を見ましたか?この言葉は「少なくとも」でした。これらの遺物の年代測定は、水の浸透とその上の鉱物の堆積によって岩の表面に形成された岩の薄い層をサンプリングすることによって行われます。これらの「フローストーン」は年代を特定することができますが、これは最小限の年齢を示すだけです。基礎となるアートワークは非常に古いものである可能性があります。

私がこれらすべてを検討する目的は、私たちが何も知らないと言うことではありません。むしろ、私たちは多くの情報を持っていますが、その多くはほんの 10 年、20 年前には入手できませんでした。その代わりに、私はどうすれば人類の進化と文化の進化の信頼できるタイムラインを得ることができるのか、そしてどの部分が不確実性を運命づけられているのかを考えたいと思います。

体積は化石記録に役立ちます。ほとんどの古生物学者は、恐竜のような大きくてカリスマ性のある動物を研究するのではなく、海洋軟体動物のような小さな動物を研究します。これは、これらの生物が大量に化石化しているためであり、進化の変化を詳細に追跡することが可能であることを意味します。ある種が化石記録で一般的であったのに、6,600 万年前に突然消滅した場合、それはその種がその時点で実際に絶滅したという良い証拠となります。

人間の化石や考古学の記録には、どのようなものが豊富にあり、どのようなものが珍しいのでしょうか?

ヒト科の種は数多くありますが、特に初期の標本は少数しかありません。これは、それらがどれくらいの期間存在していたか、またはどれだけ広まっていたかについて、基本的には情報がないことを意味します。また、ある種が別の種に直接進化したのか、それともより複雑なプロセスが起こったのかを判断することもできません。

対照的に、私たちの石器に関する記録は非常に広範囲に及びます。さらに時代を遡ると、現在知られている最古の石器はケニアのロメキアの石器で、その起源は 330 万年前に遡ります。偉い人が来ても驚かないよ。しかし、実際には初期の人類は オーロリン (おそらく 600 万年から 450 万年前) アルディピテクス （580万年前から440万年前くらいですかね） 彼らは樹上で多くの時間を過ごしていたようですので、もし石器を作っていたとしたら本当に驚くでしょう。

木製の道具は別問題です。私たちのサンプルサイズは小さくて斑点があり、保存範囲によって制限されています。私が生きている間に、木製道具の進化に関する信頼できる年表を見つけることはできないと思います。

アートに関する限り、私たちの主な制限は技術的なものです。保存された美術品には事欠きません。問題は、その年代を確実に特定する方法を発明することです。現時点では、この芸術の発展の年表を作ることはできず、それをより広範な物語に当てはめようとする試みには懐疑的です。しかし、より多くの芸術が古くなり、新しい技術が発明されるにつれて、これは変わるかもしれません。退職するまでに、古代人類の芸術的実践がどのように変化したかをより深く理解したいと思っています。

ある意味、人類の進化に関する物語はすべて暫定的なものです。もちろん、これはすべての古生物学に当てはまりますが、いくつかの話は他の話よりも暫定的です。鳥類以外の恐竜を絶滅させた白亜紀末の絶滅については、議論の余地があまりありません。しかし、人間の物語にはまだ多くの余地が残されています。これらの中には、より多くの遺物を発掘し、より優れた年代測定技術を開発することで解決できるものもあれば、私たちがただ耐えなければならないものもあるかもしれません。

ネアンデルタール人、人類の起源、そして洞窟芸術：フランス

ボルドーからモンペリエまで、南フランスの主要なネアンデル タール人および上部旧石器時代の遺跡を探索する魅惑的な時間の旅に出かけましょう。