汚染により多くの都市は人間が住めなくなっていますが、同時にアリの家族やコミュニティも崩壊しています。アリは外骨格の外側にある炭化水素の薄い層の匂いを嗅ぐことでお互いを認識します。それぞれのコロニーには独特の「匂い」があります。しかし、新しい研究は、オゾンの放出がこれらの炭化水素の構造を変化させている可能性があることを示しています。アリが100ppbのオゾンを含む比較的典型的な都市の空気の中を歩き回ると、巣の仲間はアリを仲間とは見なされなくなります。自分の家族から攻撃される人もいます。幼虫がオゾンにさらされて死亡するのを無視する人もいます。

地球上に約 20 千兆匹のアリがいると考えると、それは ホモサピエンス 想像を絶する規模で住宅破壊を実行する方法を発見した。

ひどいことだと思いますよね？なぜなら、私が今話した話は擬人化、つまり人間の特質を人間以外の存在に投影し、アリのコロニーを人間の家族に喩えるケースだからです。多くの科学者は擬人化が誤解を招くと考えていますが、利他主義からソーシャルネットワークに至るまであらゆるものの進化を説明する方法として、アリと人間の類似点を描くことを好む科学者もいます。

有名な話として、昆虫学者の EO ウィルソンは、ほとんどの動物の行動は進化上の必然性の結果であると主張する「社会学」理論の証拠としてアリを使用しました。ウィルソン氏は、生物学がアリの行動をどのように推進しているかを調べることで、生物学が人類の達成と進歩をどのように形作ってきたかについて多くを学ぶことができると主張した。

進化生物学者のスティーヴン・ジェイ・グールドは、ウィルソンの考えを最も声高に批判した一人であり、それを「生物学的決定論」と呼び、優生主義的な社会政策、あるいはそれ以上の社会政策につながる可能性があると警告した。人間社会における生物学の役割については、今日でも学界で論争が続いているが、現在では社会学は一般に進化心理学として知られている。

しかし、科学者がアリについて語る方法には、何か根本的な変化があった。アリを研究するスタンフォード大学の生物学者デボラ・ゴードンは、21世紀初頭にアリの行動がアルゴリズムに基づいていることを発見した。彼は他の種に加えてオオアリの研究に何年も費やし、最終的にはコンピュータ サイエンスの同僚と協力して、アリが分散型信号ネットワークを使用してコロニー内でタスクを効果的に割り当てる方法を説明し始めました。たとえば、働きアリが大量の砂糖の山を見つけた場合、他のアリがたどるためのフェロモンの足跡を残します。巣に戻る途中、他のアリに出会い、匂いを嗅いで、人間一人よりもはるかに多くの食べ物を見つけたことに気づきました。すぐに計算することで、もっと多くの採集者が必要であることに気づき、砂糖を集めるアリに加わるという行動を放棄するでしょう。

アリにタスクを変更するように命令する単一のリーダーやマネージャーのグループは存在しません。彼らは、タスクが完了するまで従業員を募集するメッセージを送信するなど、個人的にコミュニケーションを取るだけでこれを行っています。ゴードンは、分散コンピュータ ネットワークがデータ転送に帯域幅を割り当てる方法に似ているため、このプロセスを「エンターネット」と名付けました。しかし、帯域幅を割り当てる代わりに、アリがアリを割り当てています。

ゴードンの作品は、ウィルソンの作品からの劇的な変化を表しているように見えます。結局のところ、彼女はアリを人間ではなくコンピューターと比較しているのです。それにもかかわらず、私たちはAI企業が人間の脳がソフトウェアアルゴリズムによって複製できることに数十億ドルを賭けている時代に生きています。アルゴリズムによる決定論が生物学的な決定論に取って代わりましたが、アリの結末は依然として同じです。人間は他の動物の行動の例えとしてそれらを使用しますが、多くの場合、彼ら自身のユニークなアリの本能を理解していません。

そこで私は、人為的汚染がアリの互いを認識する能力をいかに悪化させているかという研究に戻ります。ゴードンアリは、同じコロニーのアリたちに依存して集まり、情報を交換し、姉妹たちの仕事を手伝う必要があるかどうかを計算します。しかし、オゾンがアリの体の炭化水素を酸化させると、コロニーの姉妹はお互いを認識しなくなります。彼らは仕事を調整することができません。これにより、コロニーが死滅する可能性があります。

これは人間にとって大したことではないように思えます。私たちは食べ物を集める必要があるか、子供の世話をする必要があるかを判断するためにお互いの体の匂いを嗅ぎません。私たちは、集合的にお互いやその生息地を気遣う女性たちの広大で分散したネットワークで活動しているわけではありません。しかし、私たちは野生の素晴らしい動物たちと同じ地球に住んでいます。そして、オゾンを制限しなければ、彼らの社会を破壊してしまう可能性があります。おそらく私たちは、アリを私たち自身や機械の比喩として使うのをやめ、彼らが実際には誰であるかを気にし始める時期に来ているのかもしれません。

私は何を読んでいますか
HGウェルズ 宇宙戦争、 火星人はサイバーバンパイアです（いや、実際にそうです）。

私は何を見ているのですか
私の人生は殺人です、 ルーシー・ローレス主演の楽しくありきたりな探偵シリーズ。

私は何に取り組んでいますか
（私にとって）新しい街で住む場所を探すこと。

アナリー・ネウィッツ 科学ジャーナリスト兼作家です。彼の最新の本は 自動麺。彼はヒューゴー賞を受賞したポッドキャストの共同ホストです 私たちの意見は正しいです。彼女の @annaleen をフォローすると、彼女の Web サイトは techsploation.com になります。