英国がアレクセイ・ナワリヌイ殺害に使用されたと発表しているヤドクガエルの毒エピバチジンは、モルヒネの約100倍強力である。

この毒性の高いニコチンに似た物質は、南米北部に生息するヤドクガエルのエピペドバテス属から初めて得られたが、このヤドクガエルはロシアには自然には生息していない。

皮膚に毒を分泌するカエルには、色鮮やかなアンソニーヤドクガエルや幻のヤドクガエルなどがあります。

研究者らは、異なる生息地の動物では異なるレベルの毒素が示され、飼育下で飼育された動物には毒素のレベルがなかったため、カエルは食事を通じてこの毒素を獲得すると考えている。

エピバチジンは、鎮痛剤として、また喘息や肺線維症などの痛みを伴う炎症性肺疾患の軽減として研究されています。

ただし、毒性があるため、治療には使用されていません。

リーズ大学の環境毒物学名誉教授アリスター・ヘイ氏は、エピバチジンは中枢神経系と末梢神経系のニコチン性受容体をブロックすることで神経機能を混乱させる作用があると述べた。

同氏はさらに、「これらの受容体をブロックすると、筋肉の麻痺や呼吸器系の麻痺が引き起こされます。

「そのため、呼吸が妨げられ、毒物を摂取した人は窒息死します。」

ヘイ氏は、人の血液中に毒が存在することは「意図的な投与を示唆している」と述べた。

同氏はさらに、「エピバチジンの毒性は、他の特定の薬剤との併用によっても増加する可能性があり、これらの組み合わせは研究されています。

「毒素であるエピバチジンがアレクセイ・ナワリヌイ氏の毒殺に実際に使用されたとすれば、それは1972年の生物毒素兵器禁止条約(BTWC)と1993年の化学兵器禁止条約(CWC)への違反となる。

「ソ連はBTWCの共同主催者だった。ロシアはBTWCとCWCの両方に署名している。もしロシアがエピバチジンを使ってナワリヌイ氏を毒殺したとしたら、守ると誓った2つの条約に違反することになるだろう。」

エピバチジンは、ガスクロマトグラフィーと質量分析を組み合わせて使用​​して検出できます。

ガスクロマトグラフィーは目的の化合物の分離に役立ち、質量分析法は化学物質を断片に分解して物質の固有のフィンガープリントを作成し、後で識別することができます。