子どもに有害であるとわかっているとされる製品をソーシャルメディア企業が宣伝したとして責任を問われるかどうかを陪審員に問う画期的な民事裁判が月曜日、ロサンゼルス郡高等裁判所で始まり、弁護士らが4時間以上にわたる積極的な冒頭弁論を行った。

注意深く監視されているこのテストケースは、ソーシャル企業とその最年少ユーザーの関与ルールを書き換える可能性があり、ハイテク大手は数十億ドルの損失に直面する可能性がある。

キャロリン・B・クール判事は、アンジェレノス18人（陪審員12人、補欠6人）に対し、今回の裁判について自分の主治医に相談しないよう警告した。この裁判は現在、州裁判所と連邦裁判所で同時に係争中の同様の数千件の訴訟の最初の訴訟である。他の2人の被告、TikTokとSnapは、現在の訴訟を逃れるために非公開の金額で和解した。

ケリーGMと呼ばれるカリフォルニア州チコの原告女性は、小学生の頃にソーシャルメディア中毒になったと述べ、YouTubeとインスタグラムは、製品を危険にする既知の設計上の欠陥があるにもかかわらず、幼い子供たちを罠にはめ、夢中にさせ続けるように設計されていると主張した。彼女は月曜日に短時間出廷した。

「彼らはカリーが思春期に入る前に捕まえたかったのです」と若い女性の弁護士の一人、マーク・ラニアー氏は語った。 「それは仕様による中毒なのです。」

同氏は、インスタグラムの親会社メタ社のトップ、マーク・ザッカーバーグ氏に対し、数週間以内に同最高経営責任者を証言に呼び出すまでに嫌がらせをすると誓った。

13歳未満の子どもに自社製品を使用させないよう公約したにもかかわらず、月曜日の朝に法廷で示されたインスタグラムの内部文書には、幼い子どもたちを誘惑しようとする積極的な取り組みが示されている。

Googleの内部文書には、まだおむつが取れていない子供たちを、ゲート付きのYouTube Kidsアプリから全年齢向けプラットフォームに移行させるインセンティブが示されている。

ハイテク企業は、GMの弁護士が自社のプラットフォームを漫画の悪役として描くために内部文書を改ざんし、他の児童虐待やGM自身の幼少期のトラウマの責任を企業に負わせたとの主張に反発している。

「原告側の弁護士はメタ社の内部文書を選択的に引用し、当社のプラットフォームが十代の若者たちに害を及ぼし、メタ社が彼らの幸福よりも成長を優先しているという誤解を招くような話を作り上げた」とメタ社は先月の声明で述べた。 「これらの主張は現実を反映していません。証拠は、企業が深く責任を持って困難な問題に向き合い、調査を行い、保護者、学者、安全専門家の意見に耳を傾け、行動を起こしていることを示しています。」

月曜日の法廷で、メタ氏の弁護団は、科学的概念としてのソーシャルメディア依存症の考えの信用を傷つけようとする一方、GMの主張にも疑問を投げかけた。

メタの代理人弁護士の一人、ポール・W・シュミット氏は、「ソーシャルメディアには中毒性があると信じている医師もいるが、そうではないと信じている医師もいる」と述べた。

同氏によると、GMを治療している医師3人はソーシャルメディア依存症を信じているが、診断したことはないという。

遺族らは10年以上にわたり、ソーシャルメディア企業が若者ユーザーに与える危害の責任を追及しようとしてきたが、今のところ成功していない。プラットフォームは、インターネット パブリッシャーをユーザー コンテンツに対する責任から保護するセクション 230 と呼ばれる 1996 年の強力な法律によって保護されています。彼らはさらに、言論の自由に関する合衆国憲法修正第 1 条の保護措置から隔離されています。

ロサンゼルス・ベルウェザー訴訟および関連訴訟の原告らは、近年のオピオイドメーカーのパーデュー・ファーマ社や1990年代のビッグ・タバコ社に対して起こされた訴訟と同様、企業の過失と製品設計に欠陥があるという主張に頼ることで、こうした保護を回避しようとしている。

監視者らは、法廷での勝利はシリコンバレーの新規株式公開のように機能し、依存症責任の現金価格を設定し、自殺、拒食症、スタントへの挑戦、セクストーションなど、ソーシャルメディアによって引き起こされた、または悪化したとされる被害によって失われた命のドル価値を確立するのに役立つ可能性があると述べた。

関連訴訟の弁護士、ジェニー・キム氏は「これはまさに評価イベントだ」と語った。 「この原告が大規模な判決を獲得できれば、裁判に進む残りの訴訟のアンカー価格が設定されることになる。」

それでも、双方の専門家は、GMや他の原告にとって法的ハードルが依然として高いことに同意している。彼女に有利な判決を下すために、陪審員は、高校時代のいじめっ子や彼女に望まないヌードを送った成人男性を含む、他のユーザーの有害な行為と、企業自身が行ったデザイン上の決定を分析する必要がある。

2時間にわたる冒頭陳述の中で、ラニアー氏は次のように述べた2010年初頭のグーグルのメモを含むいくつかの内部文書を示した。[the] 目標は視聴率ではなく、視聴率依存だ」と述べ、2018年のメタ社の関係者は「10代の若者たちから大きな勝ちを取りたいなら、彼らを10代のころから獲得する必要がある」と語った。

両社の弁護士は、ソーシャルメディア利用の結果としてGMが被った損害は製品ではなく他のユーザーから生じたと述べ、これらの項目を厳選した歪曲として描写しようとした。

シュミット被告は、GMの困難な幼少期と長年にわたる不安症やうつ病との闘いを非難し、医療記録や陳述から集められた虐待、いじめ、ネグレクトの詳細は「本当に聞き取りにくい」と陪審員らに繰り返し語った。

シュミット氏は、「申し立ては、GMの苦しみの原因はすべてインスタグラムであり、彼女の人生における他の要因ではなかったということだ」と述べた。 「あなたがインスタグラムを削除して、カリーの人生の他のすべてが同じままだったら、彼女の人生は完全に異なったものになるでしょうか？それとも、彼女は今と同じことで苦労し続けるでしょうか？」

YouTubeの弁護士は名乗り出て、陪審員に対し、このプラットフォームはまったくソーシャルメディアではなく、インスタグラムのような事業体と同一視すべきではないと主張した。たとえ弁護士がソーシャルメディア依存症の存在を証明できたとしても、その判断は動画共有プラットフォームには当てはまらない、と同社の弁護士らは主張した。

同社は、幼い子供たちにこのアプリを信頼するよう親を説得しようとしたと伝えられている。

月曜、原告側が法廷で示した2012年の内部文書の中で、YouTubeは「親は子供を楽しませるためにベビーシッターを必要としている」と述べた。 「彼らは、安全な娯楽のためのアプリを使用すれば、子供を放っておいても大丈夫だと信頼したいのです。」

このテストは、ソーシャルメディアが子供たちに与える影響についての国民の懸念が深まり、これらのプラットフォームを運営する企業に対する不信感が高まっている中で行われた。

カリフォルニア州は1月、主にソーシャルメディアの侵入への対応として、公立学校の教室での携帯電話の使用を禁止した。多くの私立学校はさらに踏み込んで、一定の年齢までアプリを完全に禁止し、その後の使用を厳しく管理するよう保護者に圧力をかけている。

YouTubeの弁護士は、被告の運命は「結びついていない」と強調し、陪審員はある企業に責任があると認定しても、別の企業には責任がない可能性があると強調した。

その戦略は成功するかもしれません。調査によると、多くのユーザー、特に親は製品に対して異なる見方をしています。

しかし、法廷で同じ結果に頼ることは逆効果になる可能性があるとキム氏は語った。

「陪審は、この種の事件では被告全員をひとまとめにする傾向がある」とキム氏は語った。

たとえGMが法廷で敗訴したとしても、数週間に及ぶ裁判で得られた証言や文書によって、既に多くの親や若者のユーザーに対して劣勢に立たされている大手企業がさらに汚される可能性がある。傍聴席を求めて月曜未明にロサンゼルスのダウンタウンにある裁判所に集まった多くの傍聴者にとっての最大のターゲットだ。書類を見せられると多くの人が公然と泣いた。

「私たちの子供たちは皆、私たちの肩の上に乗っています」と、娘のアナリーさんがソーシャルメディア依存症に何年も苦しんだ末に自殺したロリ・ショットさんは語った。両社は「自社のデザイン戦略が少女たちの精神的健康に悪影響を及ぼしていることを知っていて、引き下がらなかった。この事件について今知っていることを知っていたら、私はまったく違った子育てをしていただろう。」