エアコンは私たちの大きな楽しみの 1 つです。あなたの街が100度の暑さで窒息するとき、家に帰ってエアコンをオンにし、うだるような屋外環境を離れて涼しくさわやかな屋内環境に戻ることで得られる心地よい安らぎほど素晴らしいものはありません。 2025年最初の大きな熱波が北東部、南部、中西部を襲う中、1億5000万人近いアメリカ人がその事実を改めて認識している。

しかし、エアコンの値段はとても高いです。国連環境計画によると、世界で使用されている 20 億台のユニットは、世界の年間温室効果ガス排出量の 7% を占めており、この数字は 2030 年までに 2 倍、2050 年までに 3 倍に増加し、50 億台以上が使用されると予測されています。これにより気候変動が促進され、炭素生産量の増加により地球の気温がさらに上昇し、エアコンの使用量がさらに増加し​​、気温がさらに上昇することになります。

「この非常に暑い世界では、空調がライフラインになりつつあります」と、元々はロッキーマウンテン研究所として知られていた研究・公共政策グループである RMI の冷房専門家であるアンキット・カランキ氏は言います。 「それはもはや贅沢ではありません。私たちは快適さ、生産性を感じ、安全で健康を感じるためにエアコンに依存していますが、それは電力需要と排出量の目に見えない要因です。」

この事実により、多くの人が自分のエアコンの使用に対して罪悪感を感じています。私たちの祖父母は、扇風機、薄着、カラフルな色合い、冷たい飲み物で生き延びました。気候変動があっても、せめて普通の夏を迎えることはできないのでしょうか？

「罪悪感は、何かをしなければならないという責任感から生まれます」と、環境保護庁グリーン・アドボカシー・グループの上級活動家フィオヌアラ・ワルラベンス氏は言う。 「私たちは『何を変えることができるだろうか？』と自問します。」

続きを読む： 熱波中にエアコンを稼働させる最も効率的な方法

エアコンのせいは、気候のせいというより大きな現象の一部にすぎず、徹底的にリサイクルし、定期的に堆肥化し、できるだけ運転せず、エネルギー消費をできるだけ低く抑えないと、多くの人々が感じる責任、さらには当惑のようなものです。 「多くの感情が関係していることがよくあります」と、教育非営利団体である北米気候心理学アライアンスの臨床心理学者ウェンディ・グリーンスパンは言う。 「悲しみ、怒り、不安、恐怖など、さまざまな感情を気候危機の範疇に入れています。罪悪感もそのひとつかもしれません。」

これらすべての感情を管理し、それらを改善するためにあらゆる環境に配慮した措置を講じることは、大きな後押しとなる可能性がありますが、完璧な気候変動市民であると主張できる人はほとんどいません。しかし、エアコンに関して言えば、それに対処する方法はたくさんあります。ますます暑くなる世界ではエアコンが毎日の必需品であることを受け入れながら、冷房の使用を制御する方法です。

エアコンの二酸化炭素排出量を削減するために実行できる最も重要な (最も高価ではないにしても) 手順の 1 つは、15 年以上前に購入したモデルをすべて廃棄し、新しいものにアップグレードすることです。 2010 年、米国環境保護庁 (EPA) は、R-22 としても知られるフロンを冷媒として使用する新しい AC ユニット (セントラル AC またはウィンドウ モデルのいずれか) の販売を禁止しました。フロンは家庭用ユニットから漏れる可能性があり、多くの場合サービス担当者による交換と補充が必要ですが、いわゆる地球温暖化係数 (GWP) は約 2,000 で、これは同量の二酸化炭素の 2,000 倍の地球温暖化効果があることを意味します。現在、新しいユニットでは、R-454B としても知られる Puron Advance が使用されており、その GWP はわずか 465 です。これは CO2 (定義上、GWP は 1) よりもかなり高いですが、R-22 よりは大幅に低いです。

「業界は、環境への影響がはるかに少ない代替品に向かって進んでいます」とカランキ氏は言います。 「どの種類の冷媒が性能に影響を与えることなく同様の冷却を提供できるかについては、多くの可能性があります。」

古いユニットの処分は、市のゴミ箱に捨てるよりも少し複雑です。多くの州または地方の法律では、最初に EPA 認定技術者によって冷媒を排出することが義務付けられており、その後、AC はリサイクルされるか、地元のカーブサイド ピックアップ プログラムによってカートから取り外されます。

カランキ氏はまた、WiFi に接続してエネルギー使用量を監視し、電話で遠隔制御できるスマート エアコンと呼ばれるデバイスの購入も推奨しています。スマート AC を使用すると、外出中に家を事前に冷却し、戻る前にユニットの電源を入れて温度を下げることができ、夕方のピーク使用時に AC をオフにすることができます。または、少なくともエアコンが通常最大で動作しているときに AC をオフにすることができます。現在、エアコンは夏の電力網のピーク需要の 40% ～ 60% を占めているため、これはより広い世界に大きな変化をもたらす可能性があります。エネルギー会社は多くの場合、その時間帯に消費される電力に対してより多くの料金を請求するため、その時間帯の電力使用量を低く抑えると、お金の節約にもなります。このような時期に消費を抑制することは、送電網のクラッシュや停電を回避するのにも役立ちます。

「賢く設計されたユニットは、空間を冷却するために必要なエネルギー負荷を感知して測定できます。実際にエネルギー消費を大幅に削減できます」とカランキ氏は言います。

アパートや一戸建て住宅の建築家や設計者も果たすべき役割があります。たとえば、断熱性が向上すると、冬の寒さから身を守るだけでなく、夏の間も涼しく保つことができます。日よけや日よけも太陽から身を守るのに役立ちます。また、屋根を都市でよく見られる黒いタールではなく白く塗装することもでき、黒い屋根が吸収する熱と光をそらします。 「建物を設計する際に使用できる受動的な戦略はたくさんあります」とカランキ氏は言います。

これらの効率性を念頭に置いて住宅を購入、賃貸、または改築し、さらに新しい高度な AC ユニットやヒートポンプを設置すると、二酸化炭素負荷だけでなく精神的負荷も軽減され、エネルギー使用量が増加する夏場の電気の使いすぎによる罪悪感の一部が軽減されます。

他の単純な最適化も役立つ場合があります。ワルレイブンス氏によれば、法律事務所や銀行などの企業は夏の間、スーツとネクタイの規則を緩和することができ、オフィスのエアコンの負荷が軽減され、3桁の気温の中で濃い色の重ね着をする人々が十分に涼しい環境になるという。独自の内部サーモスタットを調整することも役立ちます。 2022 年までに、アメリカの家庭の 88% にはエアコンが設置されていましたが、ヨーロッパの家庭ではエアコンが設置されていたのは 10% 未満でした。 MITテクノロジーレビュー。そして私たちはユニットを一生懸命運営します。 2022年のタイムの分析によると、アメリカの住宅は家に誰もいないときでも華氏約74度に保たれており、家族が帰宅したときは華氏70度に保たれていることがわかった。

「私たちは考え方を少し変える必要があります」とワルレイブンスは言います。 「現実には、私たちはより高い温度でも生存し、生産性を高めることができます。最初は少し気が遠くなるように思えるかもしれませんが、消費するエネルギーははるかに少なくなり、罪悪感もはるかに少なくなります。」