バンコク – バンコク（AP通信）—タイは、人間と動物の個体数が互いに侵害する拡大する問題を食い止めるため、野生ゾウへの避妊ワクチンの使用を開始した。この問題は、農場が森林に流れ込み、ゾウを自然の生息地から追い出す地域の問題である。

この取り組みは、致命的な事態に発展する可能性のある紛争に対処する取り組みの一環である。農民が農地を増やすために森林を伐採する中、ゾウは食物を求めて縮小する生息地からの移動を余儀なくされている。

公式統計によると、昨年タイでは野生のゾウにより30人が死亡、29人が負傷し、ゾウによる作物被害も2,000件以上記録されている。

野生動物保護局のスキ・ブンサン所長は最近AP通信に対し、住宅地の近くに住むゾウの数が急速に増加しており、紛争のリスクが高まっているため、野生ゾウの個体数を管理することが必要になったと語った。

同氏は、当局が米国製ワクチン25回分を入手し、7回分のワクチンを使用して7頭のペットのゾウに2年間の試験を実施し、有望な結果が得られたと述べた。同氏は、ワクチンは雌ゾウの排卵を妨げるものではなく、卵の受精を妨げると述べた。

その後、1月下旬に東部トラート県で3頭の野生ゾウにワクチン接種が行われたと同氏は述べ、当局は現在、残り15回のワクチン接種の準備を進めながら、次にどの地域を対象にするかを決定していると付け加えた。

ワクチンは最長7年間妊娠を防ぐことができ、期限後に追加接種を受けなければゾウは再び繁殖できるようになる。専門家はワクチン接種を受けたゾウを7年間にわたって注意深く監視する予定だ。

ワクチン接種キャンペーンは、保護活動を台無しにする可能性があるとの批判を呼んでいる。タイには何世紀にもわたって、家畜化されたゾウを農耕や輸送に使用する伝統があります。象はタイの国民性の大きな部分を占めており、国の象徴として正式に宣言されています。

スクヒ氏は、このプログラムは人間とゾウの暴力的な衝突が最も多い地域の野生ゾウのみを対象にしていると述べた。公式統計によれば、これらの地域における野生ゾウの出生率は年間約8.2％で、全国平均の約3.5％の2倍以上となっている。

スクヒ氏によると、国内に生息する約4,400頭の野生ゾウのうち、約800頭が紛争で引き裂かれた地域に生息しているという。

「私たちが行動しなければ、これらの地域に住む人々への影響は耐えられなくなるまで増大し続けるでしょう」と彼は言う。

スクヒ氏は、当局は避妊ワクチンに加えて、ゾウが生息する森林内に追加の水と食料源を創出し、防護柵を設置し、住宅地に迷い込んだゾウを森に追い戻すためのレンジャーを配備するなど、紛争を減らすための他の措置を講じていると述べた。

北東部コンケン県で地元住民と衝突を繰り返してきた野生ゾウの撤去を裁判所命令で今月初めに実施したが、移転作業中にゾウが死亡したことを受けて国民の反発が起きた。

当局者らによると、予備解剖の結果、ゾウは移送前に麻酔を施された後、窒息死したことが判明したという。

国立公園・野生動物・植物保護局が移転作業を実施し、同局のアタポル・チャロエンシュンサ局長は今回の事件に遺憾の意を表明し、プロトコルが適切に遵守されたと主張した。同氏は、このような事件が二度と起こらないよう調査を進めていると述べた。