ノースカロライナ州ヒッコリー – 彼は優勝しませんでしたが、NASCARファンなら誰でも、ルーニー・テューンズのタズをフィーチャーしたデイル・アーンハートのデイグロ・レッド・ペイント・スキームを覚えています。

2000 年のデイトナ 500 では、アーンハルトのチームは伝統的な黒のグッドレンチ プラス計画を放棄し、車を赤く塗装し、シボレー モンテカルロのボンネットに王冠を貼り付けました。この人気のある不規則な漫画のキャラクターは、当時 GM グッドレンチの広告キャンペーンの一部でした。 NASCAR の商品化の先駆者であるアーンハートは、すぐにタズをフィーチャーした帽子やダイキャストを発売し、熱心なファンが集まりました。

7度のウィンストンカップチャンピオンである彼は、その日のデイトナでタズのマシンをうまく運転し、残り約30周で4位を走行し、ルーキーのバドワイザー8号車に乗る息子と赤いペイントを交わすこともあった。しかし、約10周目でジミー・スペンサーとのアクシデントにより、インティミデーターは集団の真ん中に押し上げられ、アーンハルトは21位でフィニッシュした。タズのボディはシャーシ番号 58 から切り取られ、玩具会社ハスブロがそれを入手してより小さな部分に切断し、それらの部品をウィナーズ サークルのダイキャストに組み込んで販売しました。

アーンハルトはその1年後、スポーツを一変させた2001年のデイトナ500でのクラッシュで悲劇的に亡くなり、タージカーは二度と見られることはなかった。

デール・アーンハート・ジュニアが共同所有する後期モデルのストックカー・ツーリング・シリーズであるzMAX CARSツアーは、先週末、ノースカロライナ州西部の歴史あるヒッコリー・モーター・スピードウェイで今シーズン最大のレースの1つを開催した。 「サイドカー後期モデルレース史上最高の夜」と宣伝されたスローバッククラシックは、CARSツアー史上最も豊かな賞金を誇った。後期モデルストックレースの優勝者には5万ドル、プロ後期モデルレースの優勝者には3万ドルだ。

そして、このイベントにクールさとノスタルジーをさらに加えたのは、ドライバーがこのスポーツの過去のレジェンドや思い出に残る車を、先祖返りのペイントで称えるよう奨励されたことでした。たとえば、コナー・ジョーンズはジミー・ジョンソンの看板としてロウズの広告を掲げた白い48号車を運転した。ブレイン・ハリソンとドーソン・サットンは二人とも自分たちの車にダレル・ウォルトリップの計画を立てていた。ジェフ・ゴードン、アラン・クルウィッキー、ラスティ・ウォレス、デヴィッド・ピアソン、スティーブ・パークらにも追悼の意が捧げられた。

ダグ・バーンズ・ジュニアは、もしこのレースに出場する機会があれば、自分の車に望むものを実現するプランはただ 1 つしかない、それが TAZ であることを常に知っていました。

「私はこのレースを見て、他のみんなの振り返りを見て、『もしレースをやるなら、タスマニアンデビルの車にしよう』と言いました。」これは私のリストの一番上にあります。それで、数週間前に（バージニア州のドミニオン・レースウェイに）行って、車を赤に変えたんだ。そうすれば安上がりだったんだ」とバーンズはSBネイションに語った。 「それは私の今までで一番好きな車です。」

ということで、タズは今週末ヒッコリー・モーター・スピードウェイにいました。雨のためレースは日曜日まで延長されたが、バーンズは好成績を収め、後期型ストック競争で5位に終わった。

リー・プリアム・パフォーマンスのために運転するメリーランド州ハーフォード郡出身の27歳、バーンズには子供の頃にアーンハルトのレースを見た記憶はあまりないが、グッズを通して彼のファンになった。

「ダイキャストに惹かれたかどうかはわかりませんが、デイル・アーンハートのペイントスキームについてはすべてお話しできます」とバーンズ氏は語った。 「私にはお気に入りの選手がいたし、ずっとジュニアのファンでもあった。」

アーンハルトの塗装スキームでレースカーを走らせることに何らかの欠点があるとしても、バーンズはそれを認識していませんでした。

「時には、謝るよりも謝ったほうが良いこともあります」とバーンズさんは笑いながら語った。 「デイル・ジュニアにメールしたところ、いい感じだと言われました。メールしたときはすでに半分包まれていたので、この時点ではもう後戻りはできませんでした。過去に人々がアーンハルトの計画を立てているのを見ていたので、法律に違反するつもりはなかったと思います。結果は素晴らしかったです。みんな気に入ってくれましたし、ジュニアも気に入ってくれました。彼が父親に送り返しているときに思いついたといいのですが。私は彼らのことを考えました。これを実現できて本当にうれしいです」一緒に。」

バーンズにとって5位フィニッシュは、CARSツアーでは今年3回目のトップ5フィニッシュであり、10レース中7回目のトップ10フィニッシュとなった。

今回、タージカーは玩具会社のために小さな収集品に分解されることはありません。しかし、バーンズ氏は、フロリダにある自宅のガレージに飾る前に、ドアを切り取ってチームと乗組員に署名してもらうつもりだと語った。