何十年にもわたって、 トリケラトプス そして、その親戚は骨だけで手術をしました。今回、日本の古生物学者らはこれらの角のある恐竜の軟組織の解剖学的構造を地図化し、彼らがどのように体温を調節したり呼吸をしたりするのかを説明できるかもしれない予期せぬ構造を明らかにした。

トリケラトプス‘ 鼻腔。画像クレジット: K. 坂根。

象徴的なものを含む角のある恐竜 (ケラトプシア)。 トリケラトプス白亜紀後期の最も多様で成功した恐竜グループの 1 つでした。

彼らの頭蓋骨は、くちばし、さまざまな角やフリル、拡張された鼻領域、硬い植物を処理するために作られた密集した歯列など、脊椎動物の進化によってこれまでに作られた中で最も精巧なものの一つです。

これらの独特の特徴がこのグループの陸上における生態学的優位性の根底にあると考えられるため、科学者たちは長い間、彼らの頭蓋構造、特に角、くちばし、フリルの機能に注目してきました。

対照的に、彼らの鼻領域の拡大の生物学的重要性はほとんど知られていません。

「私は修士課程の頃から爬虫類の頭と鼻の進化について研究してきました」と東京大学総合博物館の古生物学者多田誠四郎博士は言う。

「トリケラトプス 特に鼻は非常に大きくて珍しく、爬虫類の基本的なパターンは覚えていても、手足がどのように鼻に収まっているのか理解できませんでした。

「これをきっかけに、鼻の解剖学とその機能と発達に興味を持ちました。」

新しい研究では、多田博士らは複数の頭蓋標本を検査した。 トリケラトプス。

「X線に基づくCTスキャンデータの活用」 トリケラトプス「現代の爬虫類の鼻の形態に関する知識と同様に、我々は鼻のいくつかのユニークな特徴を発見し、角のある恐竜の軟部組織の解剖学的構造に関する最初の包括的な仮説を提供しました」と多田博士は述べた。

「トリケラトプス 彼の鼻には異常な「配線」があった。ほとんどの爬虫類では、神経と血管が顎と鼻から鼻孔に達しています。しかし、中で トリケラトプス頭蓋骨の形状により顎の通路が妨げられるため、神経と血管が鼻に分岐します。

“必然的に、 トリケラトプス 組織は彼の大きな鼻を支えるためにこのように進化しました。 3Dプリントで作ったものを組み立てているときに気づきました トリケラトプス 頭蓋骨のピースはパズルのようなものです。」

研究者らはまた、次のような特殊な構造を特定しました。 トリケラトプス「鼻には呼吸甲介があることが知られており、これは他の恐竜ではほとんど知られていない解剖学的特徴ですが、現存する恐竜の子孫である鳥類や哺乳類では一般的です。」

これらの薄く湾曲した鼻の表面は、空気と血液の接触面積を増やし、熱交換による体温の調節に役立ちます。

トリケラトプス おそらく完全に恒温動物ではなかったが、そうでなければ大きな頭蓋骨を冷却するのが困難だったため、科学者らはこれらの構造が温度と湿度のレベルを制御するのに役立っていると考えている。

「これについては 100% 確信があるわけではありませんが、 トリケラトプス 「他のほとんどの恐竜には呼吸鼻甲介の証拠がないため、一部の鳥類には呼吸鼻甲介の付着基部（隆起）があり、角のある恐竜の鼻にも同じ場所に同様の隆起があります」と多田博士は述べた。

「そのため、彼らは鳥と同様の呼吸器系を持っていると我々は結論づけています。」

「角のある恐竜は、頭部に軟組織が付着していた、調査中の最後のグループでした。したがって、私たちの研究は、恐竜の形をしたパズルの最後のピースを埋めました。」

「次に、特徴的なフリルなど、頭蓋骨の他の部分の解剖学的構造と機能に関連する問題に取り組みたいと思います。」

チームの論文が雑誌に掲載されました 物理的な記録。

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多田誠四郎 その他。鼻の軟組織の解剖学 トリケラトプス そして他の角のある恐竜たち。 物理的な記録2026 年 2 月 7 日にオンラインで公開。 DOI: 10.1002/ar.70150