ニュージーランドの奇妙な飛べないオウム、豊富なベリーのおかげで珍しくロマンス気分

ニュージーランド、ウェリントン (AP通信) — 世界で唯一飛べないオウムの種は、かつては設計上絶滅する運命にあると考えられていました。カカポは、捕食者に囲まれて生き延びるには重すぎ、遅すぎ、そして率直に言って美味しすぎるため、恥知らずにもリラックスしたアプローチで繁殖を行っています。

しかし、思いがけない保護活動により、30年間で個体数が50羽から200羽以上に増加した後、夜行性で隠遁生活をするこのニュージーランド固有の鳥の運命は、生存へと向かいつつある。今年は、この奇妙なオウムの大好物である果実が豊作となり、交尾に向けたまれな興奮がもたらされており、この鳥の保護に取り組んでいる人々は、2月には記録的な数のヒナが孵化すると予想しており、カカポは少し前まで確実に絶滅すると考えられていた状況に逆らう状況に近づいている。

カカポはニュージーランドの南海岸沖にある 3 つの小さな離島に住んでいますが、野生のカカポが見られる可能性はほとんどありません。この繁殖期には、地下の巣のライブストリーミングビデオを通じて、一羽の鳥がインターネットで有名になり、今週雛が孵化すると予想されていた。

臭いオウムは小さな猫ほどの大きさです

カカポは60年から80年生きる素晴らしい生き物です。しかし、それらは確かに見た目には奇妙です。

鳥の体重は3キログラム（6.6ポンド）を超えることもあります。彼らはフクロウのような顔、ひげ、そして林床の散乱光を模倣したまだらの緑、黄色、黒の羽を持っています。

ここは飛べないオウムが生息する場所であり、その生存を複雑にしています。

「カカポも非常に強い香りを持っています」と自然保護局のカカポプログラムの運営マネージャー、ディアドラ・ヴェルコー氏は語った。 「本当に麝香でフルーティーな香りがします。ゴージャスな香りです。」

数百年前に人間がニュージーランドに到達したとき、その刺激的な香りはオウムにとって悪い知らせでした。ネズミ、犬、猫、オコジョの導入、人間による狩猟や原生森林生息地の破壊により、この国の豊かな飛べない鳥類、その中にはカカポがほぼ絶滅、あるいは完全に絶滅に追いやられました。

1974 年まで、カカポの存在は知られていませんでした。しかし、保護活動家たちは調査を続け、1970 年代後半に新しい鳥の個体群が発見されました。

彼の運命を逆転させるのは簡単ではない。

鳥は繁殖するまで何年も何十年も待ちます

カカポの個体数がこれほどゆっくりと増加している理由の 1 つは、他の鳥と同様に、その繁殖が独特であるためです。卵が成功するまでに数年、場合によっては数十年かかる場合もあります。

繁殖期は、オウムが好む自生のリムの木からの果実が豊作になるため、2～4年に一度しか起こらないが、最後に発生したのは2022年である。ヒナが生きていくためには膨大な食料源が必要であるが、成鳥がどのようにして豊かな収穫を知るのかは正確にはわかっていない。

「彼らはおそらく樹冠に結実している結実を調べているのでしょう」とバーコー氏は語った。 「大きな作物が開発されると、彼らは何らかの形で関与します。」

そのとき、事態は本当に奇妙になります。オスのカカポは、地面に掘られたボウルの中に身を置き、反響する大きな鳴き声に続いて、錆びたベッドスプリングの動きのような「チン」と呼ばれる音を発します。

晴れた夜に森中に聞こえる深いゴロゴロ音は、メスのカカポをボウルに引き寄せます。メスは単独でヒナを育てる前に、最大4個の卵を産むことができます。

1月以来、鳥ファンはライブストリームを通じてその過程を垣間見ることができ、フェヌア・ホウ島にある23歳のカカポ・ラキウラの地下巣を見せており、そこで彼女は3個の卵を産み、そのうち2個は有精卵だという。この種の存続は非常に不確かなので、本物の卵は屋内で孵化させながら、卵は偽の卵に置き換えられています。卵は孵化する直前に巣に戻されます。

ニュージーランドでは在来の鳥が人気

おそらくカカポよりも奇妙なのは、ニュージーランド人がカカポを守るためにどれほどの努力をしてきたかということだろう。過去 30 年間でオウムの個体数が 4 倍に増加したため、捕食者のいない離れた 3 つの沖合の島にオウムを移住させ、オウムの恋愛関係をそれぞれ細かく管理する必要がありました。

「私たちは遺伝的多様性をこれ以上失わないようあらゆる努力を払っています」とバーコー氏は語った。 「私たちは各島で可能な限り最高の試合を行うことで、これを慎重に管理します。」

それぞれの鳥には名前があり、小さなバックパック追跡装置によって監視されています。鳥が行方不明になったら、見つけるのはほぼ不可能です。カカポは依然として絶滅の危機に瀕しているため、保護活動がすぐに終わる可能性は低いが、カカポに携わる人々は繁殖期ごとに管理を緩和している。

種を保存するという骨の折れる作業は部外者には奇妙に見えるかもしれないが、鳥が世界を支配するこの国において、オウムは数多くの元気で奇妙な鳥のうちの1つにすぎない。在来の哺乳類は 2 種類のコウモリだけであるため、人間や狩猟者が到来する前に驚異的な進化を遂げたニュージーランドの鳥は、国民に愛される象徴となっています。

「私たちにはエッフェル塔やピラミッドはありませんが、カカポとキウイはいます」とヴェルコー氏は語った。 「ニュージーランドにはこれらの鳥を救う真の義務がある。」