「ブーバ」のゴールが聞こえますか？ 「マルマ」はどうでしょうか？どちらも実際の言葉ではありませんが、この言葉を聞くと丸い物体を連想する人がいることは何十年も前から知られていました。なぜこのようなことが起こるのかについてはさまざまな考えがあり、そのほとんどが間違っていることが判明しました。さて、おそらくこれまでで最も奇妙な証拠として、孵化したばかりのニワトリも「ブーバ」と丸い形を連想させることが研究者らによって発見された。

最初の研究は 1947 年に遡り、人々は単語に似た音を円形と関連付け、その他を尖った形と関連付けていることを発見しました。その後の数年間で、その関連性はブーバ/キキ効果として正式に確立され、実験的にかなりの注意が払われ、包括的なウィキペディアのエントリが完成しました。

これを説明するための初期のアイデアの 1 つは、実際の単語の類似性 (発音的に、または単語を書くために使用される文字による) でしたが、その後、さまざまな言語やアルファベットの話者を対象とした研究により、これはおそらく人間の一般的な傾向であることが示されました。この関連性は、言語や綴りを習得する前でさえ、生後 4 か月の乳児に現れ始めました。しかし、他の霊長類でブーバ/キキ効果を見つけようとする試みは失敗に終わりました。このことから、これは高度な言語を学習する私たちの能力の根底にある厳密に人間の処理能力の証拠ではないかという憶測が生まれています。

イタリアの研究者チーム（マリア・ロコンソラ、シルビア・ベナビデス・ヴァレラ、ルシア・レゴリン）は現在、これも真実ではないという証拠を入手した。彼らは、霊長類を超えてブーバ/キキ効果を探すことにし、代わりに生後1日または3日の新生ニワトリのみに注目した。少し奇妙に思えるかもしれませんが、ニワトリには、すぐに入手できること以外にも重要な利点があります。生後 4 か月の人間とは異なり、生まれたばかりのヒナは完全に動き回れ、世界と対話することができます。