ネアンデルタール人は現生人類の女性に好意を持っていたようだ

現在では、現生人類とその親戚であるネアンデルタール人が、私たちの祖先がアフリカから拡散する過程で出会い、交配し、その結果、大量のネアンデルタール人の DNA がゲノム全体に分散したということがしっかりと確立されています。あまり広く知られていないのは、私たちがこれまでに観察したネアンデルタール人のゲノムの一部には現生人類の DNA の断片も含まれていることです。

しかし、現代人全員が同じネアンデルタール人の DNA を持っているわけではありません。偶然にも、異なる人が異なる部分を受け継いでいる可能性があります。しかし、ネアンデルタール人のDNAが存在しない「ネアンデルタール人の砂漠」と呼ばれる地域もある。注目すべきことに、最大のネアンデルタール人の脱走兵は完全なX染色体を持っており、これが進化上の適応性や遺伝子の交配の好みを反映しているのかという疑問が生じている。

今回、ペンシルバニア大学の 3 人の研究者、アレクサンダー プラット、ダニエル N. ハリス、サラ ティシュコフは、逆の分析を行いました。つまり、私たちが保有する少数のゲノムの X 染色体を調べるということです。現生人類の配列にも強い偏りがあることが判明し、著者らはこれを選択的交配と解釈し、ネアンデルタール人の男性は現生人類の女性とその子孫に強い選好を示しているとしている。

どのような選択を検討しているのでしょうか?

現生人類とネアンデルタール人が長い間別々の集団として進化してきたことを考えると、ある程度の遺伝的不適合の可能性は確かにあります。多くのタンパク質はさまざまな方法で相互作用し、これらの相互作用ネットワークの背後にある遺伝子は一緒に進化します。1 つの遺伝子の変化は、ネットワーク内の他の遺伝子の代償的な変化を引き起こすことがよくあります。時間が経つにつれて、これらの変化は、元の遺伝子を再導入するとネットワークが実際に破壊され、適応度に悪影響を与えることを意味する可能性があります。

これは、一部のネアンデルタール人の遺伝子を現生人類のゲノムに導入する（またはその逆）ことは破壊的であり、それらの遺伝子の保有者は適合性が低いことを意味します。したがって、彼らは選ばれ、将来の世代に失われてしまうでしょう。もちろん、一部のセクションはランダムに失われます。ゲノムは非常に大きく、現生人類の人口はおそらく大きく、増加していたので、その DNA が他の人類集団の影響を最小限に抑えることができました。どちらの効果がより強いかを判断するのは難しい場合があります。