ニコラス・ヘザー著

昔々、子供たちと私は魚のホテルを持っていました。

これが私のアイデアでした。私のオリジナルのアイデア。何らかの理由で、私たちは20ガロンの水槽を購入しました。もちろん、子供たちは魚を持って行きたがりました。

「皆さん、これは良いアイデアだとは思いません」ある晩の夕食の席で、間違いなく悪いアイデアであると確信していることについて話し合ったとき、私は言いました。

「私は皆さんがお腹を膨らませて泳ぐのをかろうじて止めることができますし、私は皆さんにかなりの関心を持っていますが、おそらく魚のことを忘れてしまい、魚は死んでしまうでしょう。」

「でも、私たちは助けますよ！」彼らは皆声を揃えて話した。その時の彼らはとても可愛かったです。おそらく6人、8人、10人、14人だったと思います。アクイラは黙ったまま、「次はどうするの、おじいちゃん？」と言わんばかりに私を見つめた。

「その週末、私たちがビクトリアから家に帰ってきたときのことを覚えていますか？子供たちは皆、私たちの目の前で一人ずつ死んでいきました。皆さんがどれほど動揺したか覚えていますか？」私は、彼らが光を見て、動物の死がどれほどの悲しみを彼らに与えているかを理解してくれることを期待していました。

アーニャは目を伏せて私を見て言いました、「それはあなたが彼らの母親を毒殺したからだ、お父さん」ジュードとエズラはいつもアーニャからヒントを得て、彼らも目を下げて私を見ました。

その瞬間、アクイラは蔓を掴んで振り下ろした。 「もう出かけます、お父さん。これはあなたにとって良い結末ではありません。」そう言って彼は立ち去り、私に3人の怒った子供たちを残しました。

突然アイデアが思いつきました！完璧な答えがありました。

「おおお！」私は叫びました。 「魚のホテルはどうですか？」

彼らは顔を見合わせ、それから私を見た。

「フィッシュ・ホテルって何ですか、ニック？」それはアーニャが悪口を言うことを許される前のことでしたが、彼女が私を「お父さん」ではなく「ニック」と呼ぶことを許可されてからでした（どうやら私は使いすぎのせいで反応しなくなったそうです）。そして私は前者の悪口を無視することにしました。

私は陰謀的に前かがみになり、子供たちに微笑みながら、きっと素晴らしいアイデアについて話しました。

「だから、ペットショップから退屈して死んでしまうし、多額のお金がかかる退屈な古い魚を大量に買う代わりに、魚ホテルを作って、水槽に塩水を入れ、砂と海藻を加えて、魚とカニとヒトデを取り出し、1日一晩保管し、翌日海に戻すことができます。」私はもう少し微笑みました。私は天才でした！

子どもたちは疑問の表情を浮かべた。

「彼らは何を食べるのでしょう？」

「私たちは彼らに食べるものを持ってきます。カニは何でも食べるでしょうし、魚には魚の餌を持ってきます。さあ、あなたたち、これはうまくいきます！魚を借りたほうがいいですよね？彼らは一生を水槽の中で過ごすよりも、1日だけ来るだけです。つまり、私たちは水の上に住んでいるから簡単です。」

それは解決されました。私は子供たちを寝かしつけ、ギターを弾いて、子供たちが寝静まった後、ガールフレンドに電話して、私の素晴らしい計画について話しました。

「それは良い考えだとは思いません」と彼女は言った。しかし時すでに遅し、私は自己主張が強すぎたので、彼女は私と話すのに十分な自信がありませんでした。その上、彼の魚は彼にかかり続けて死んでいきました、それで彼は何を知っていたのでしょうか？

翌日、私と子供たちは、暖炉の前のストーブの上に設置した水槽にバケツに水を入れて運び始めました。それから私たちは、魚のホテルに住むかわいい小さなカニや魚、ヒトデや海藻をたくさん見つけました。魔法のようでした。私は動物たちを監禁しないというアイデアが気に入っています。水族館には交代でゲストが登場し、観察を楽しむ予定です。子供たちは私たちの小さな生態系を何年もかけて観察し、その夜私が子供たちを寝かせる頃には、水槽にいる全員に名前を付け、愛している、そして朝に会えると伝えていたと思います。

もう少し調べておくべきでした。

ジュードとアーニャが私のベッドにやって来たのは、そんな夜のことだった。朝、そのうちの一人の特に熟したおならだと思うもので私は目が覚めた。鼻を覆いました。 1分後に開けたら匂いがまだ残ってました。そして、おならの匂いもなくなりました。突然の恐怖に襲われ、私は両隣の子供たちを起こさないように慎重にベッドから起き上がりました。リビングに近づくほど臭いがひどくなってきました。私はゆっくりと水槽に近づきました。

動きはありません。

そして臭いもひどかったです。

それは血祭りだった。魚もカニもヒトデもすべて死んでいた。そしてすでに臭い！大量殺人犯のような気分になった。その時、後ろでかすかな音が聞こえました。

「やあ、お父さん！やあ、ブラッキー！やあ、フローティ！、やあ、バブルス、やあ、マンディ、やあ、フィニー！」ジュードは顔に大きな間抜けな笑みを浮かべて叫び、私の首に腕を回し、戦車の方を見つめた。彼の笑顔は苛立ちに変わった。

「お父さん、この匂いは何ですか？」

それは、親としてペットの一匹が亡くなったことを子供に伝えなければならない瞬間の一つでした。このケースを除いて、それはすべて私の子供たちと約13匹のペットのせいで、すべて私のせいでした。

私は彼にどうやって伝えようか考えました。

「わかった、ジュード、その匂いは魚に何か悪いことが起こったときに発生する匂いだよ。」

彼は明らかに混乱した様子で私を見た。彼はかがんでタンクの底を覗き込んだ。 「彼らはまだ寝ていますか、お父さん？」

神。アーニャはなぜもっと早く起きられなかったのですか?彼女はすぐにそれを捕まえるだろう。

それから、ベッドから：

「ニック、あの匂いは何ですか？魚はみんな死んでいるでしょう！」

ジュードの目は大きく見開かれ、涙が溢れました。

「全員!?」

「そう思いますよ、ジュード…」

エズラは兄よりもそれをよく理解していました。彼は肩をすくめ、それから鼻にしわを寄せた。

結局、水が温まりすぎたので（まともな人がそう言ってました…）、魚やカニ、そして唯一のヒトデ（匂いの原因はほとんど単独でヒトデだったと確信しています）の集団葬儀を行いました。

子供たちは今でも時々私にフィッシュ・ホテルの虐殺のことを思い出させるのが好きで、昨日私たちが訪問したとき、私は彼らがそのことを覚えていないことを願っていました。 ドリーを見つける。

ここまでは順調ですね …

ニコラス・ヘザーはブリティッシュ・コロンビア州ナナイモに住む 4 人の子供のシングルファーザーです。