共食いはまれで不自然な現象のように思えるかもしれませんが、科学者たちは、この行動は進化の歴史を通して多くのヘビ系統で生じており、多くの場合環境ストレス要因が原因であると考えています。
研究者が共食い行為に関する500件の報告を調査したとき 蛇 2025年11月2日にジャーナル『ネイチャー』に掲載された研究によると、共食いは種を超えて少なくとも11回独立して進化してきたことが判明した。 生物学的レビュー。
「私たち人間にとって、人食い行為は普通のこととは考えていません。奇妙で嫌なものです。」 ブルーナ・ファルコ研究の筆頭著者でサンパウロ大学の生物学の大学院生がLive Scienceに語った。 「しかし、ヘビにとって、それは彼らにとって良いことであり、彼らの生態学的適応にとって良いことです。…これは戦略的です。」
共食いの進化上の利点
自然界における共食いの最も有名な例のいくつかは、交尾中のクモやカマキリに見られます。 女性にとって有益な 友達を食べるために。 「共食いは動物界全体に蔓延している」 ハビエル・グルダス研究には関与していない生物学者でナショナル ジオグラフィックの探検家が Live Science に語った。
科学者たちは以前、この行動は不適応的、つまり種全体にとって有益ではないと考えていましたが、動物の共食いを報告する研究では、この行動の進化的理由を仮説とする研究が増えています。たとえば、親を助けることができます 赤ちゃんのサイズをコントロールするまたはそれに応じて生じる可能性があります 限られたリソースの利用可能性の形 人口制御または1つ 日和見的な狩猟オプション。
グロウダス氏は、ヘビの共食い行動は一般に簡潔で個別の報告で説明されていると述べた。例えば、 彼の研究チームは次のように述べています。 雄のモンペリエヘビ (マルポロン・モンスペスラヌス) フランスにおけるメスのヘビへの給餌 – この行動は、特に発情期以外の食料不足の時期に、限られた食料資源によって動機付けられていると考えられています。 （繁殖期にオスがメスを食べることは、交尾の機会が減るため、珍しいと考えられます。）
この研究によると、共食いはヘビの間で広く見られるだけでなく、異なるヘビの系統や地域でも独自に進化しており、その行動を説明するために複数の報告が加えられている。
研究チームは、207種のヘビの503件の共食い事例を収集した。このレポートは、野生と飼育下の両方のヘビの報告を含め、ヘビの生息するすべての大陸だけでなく、幅広いヘビのグループをカバーしています。
ファルカオ氏は、「ヘビがこれほど共食いする可能性があるとは誰も予想していなかったし、誰もそれについて話していなかった」と語った。 「検索すればするほど、より多くのケースが見つかりました。」
研究チームは、共食いがコルブリ科、クサリヘビ科、コブシ科で最も一般的であることを発見した。コルブリ科はヘビの中で最大の科であり、全報告の 29% を占めています。しかし、この家族は一般的にヘビを狩ることは知られていないため、著者らは、このグループの共食いのほとんどのケースは、他の食料源の欠如などのストレスに関連している可能性があると提案しました。クサリヘビを含むクサリヘビ科のメンバーは、共食い報告全体の 21% を占めています。しかし研究者らは、これらの症例のほとんどは飼育下にあったため、限られた食料で狭い空間に閉じ込められるなど、飼育下に関連したストレスが共食いを引き起こした可能性があると指摘した。
コブラを含むヘビ科のヘビ科は、共食い報告の約 19% を占めています。コブラは野生では他のヘビを捕食することが知られているため、これはそれほど驚くべきことではないと研究者らは述べた。
この研究によると、共食いヘビの種の約半数は一般的な食生活をしており、研究者らはこの食事の柔軟性と必要な場合の共食い行動を関連付けている。しかし、グルーダス氏は、研究者らが共食いヘビ種の47.7％だけをジェネラリストとして定義しているため、この関係は明らかではない可能性があると示唆した。もしこの割合がもっと高ければ、関係の証拠はより強力になっただろう、と彼は述べた。
グラウダス氏は、「共食いはジェネラリスト種でより一般的である可能性があるという考えに関して、私は提示されたデータについてはもう少し懐疑的です。」と述べた。
共食い行動は顎の構造に関連していると考えられているため、ヘビの顎が他のヘビを食べるのに十分な大きさに開くことができるかどうかは重要な要素です。この能力を持たないヘビ種の共食いの報告はありません。
研究者らがヘビの進化の歴史を通じて共食い行動を分析したところ、この行動はヘビの進化系図の中で少なくとも11回独立して進化したと結論づけた。
グロウダス氏は、ヘビの共食いに関する報告のほとんどは逸話的なものであるため、この研究は有用な概要を提供すると述べた。グロウダス教授は、「これはヘビの共食いの相関関係をより深く理解できるようになる歓迎すべき研究だ」と述べた。
ヘビは進化の系統樹の非常に成功した枝を形成します。研究著者らによると、彼らは南極を除くすべての大陸に生息しており、ほとんどの生態ゾーンに適応しているという。ファルコ氏は、共食い行動は世界中のさまざまな種類のヘビに見られるため、それはヘビが状況に合わせて日和見的に適応する能力を反映している可能性があると述べた。 「本当にびっくりですよ [cannibalism] ヘビの系統で11回独立して進化しました」と彼女は言いました。
ファルコ氏は、今回の調査ではヘビの共食いに関するすべての報告を捉えることはできず、その多くはアクセスしにくい古い書籍やアーカイブに記載されているため、このテーマに関してはさらに多くの報告が見つかる可能性が高いと述べた。
出典: Falcao、B.B.、Pedro、V.A. S.、アンティオスペ・ネト、O.M. (2025年)。現存するヘビにおける共食い行動の発生と進化。 生物学的レビュー/ケンブリッジ哲学協会の生物学的レビュー。 https://doi.org/10.1111/brv.70097
