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鳥だ…飛行機だ…紙飛行機だ！

紙飛行機による最長飛行の世界記録は、3人の航空宇宙技術者によって、紙飛行機がアメリカンフットボール場とほぼ同じ長さの合計289フィート9インチ（88メートル）を飛行して破られた。

彼らは、2022年4月に韓国でこのトリオが達成した252フィート7インチ（77メートル）という以前の記録を破った。それまで、この記録は10年以上破られていなかった。

ボーイング社のシステムエンジニアで現在は紙飛行機の記録保持者であるディロン・ルーブル氏は、「これは本当に世界に名を残したものであり、家族や友人にとって本当に誇りに思う瞬間だ」とリリースで述べた。 「これは航空宇宙と、設計とプロトタイピングの考え方との良い関係です。」

ルーブルは、ボーイングの強度エンジニアのギャレット・ジェンセンと航空宇宙エンジニアのナサニエル・エリクソンと協力しました。 3 人全員がミズーリ工科大学で航空宇宙工学と機械工学を学んだ最近の卒業生です。

チームは折り紙と空気力学の研究に約 500 時間を費やして複数のプロトタイプを作成し、テストしたため、この偉業には何か月もの努力が必要でした。エンジニアは2022年12月2日にインディアナ州クラウンポイントで最終設計をテストし、ルーブルの3投目で記録が達成された。

「この記録は長期間維持されると予想しています。290フィート（88メートル）は非現実的です」とジェンセン氏はリリースの中で述べた。 「これは、私たちがこれまでに投げた最遠距離よりも 14 ～ 15 フィート (4.2 ～ 4.6 メートル) 長いです。これまでの記録を破るには、多くの計画と多くのスキルが必要でした。」

チームは、世界記録を破る最大のチャンスは、航空機が短時間で長距離を飛行できるように、速度と最小限の抗力に重点を置いた飛行機の設計であると判断しました。

さまざまな極超音速航空機、音速（マッハ 5）の 5 倍の速度で飛行できる乗り物、特に NASA X-43A からインスピレーションを得て、チームは優勝した紙飛行機のデザインを思いつきました。これは後に「マッハ 5」と名付けられました。

「実物大の飛行機と紙飛行機では複雑さが大きく異なりますが、どちらも同じ基本原理に基づいて動作します」とルーブル氏は電子メールで述べた。 「同じ設計手法の一部は両方に適用できます。これらの手法の 1 つは、私たちの試行錯誤の設計プロセスでした。たとえば、平面上で変更できる折り目について理論化し、それを折り、投げ、前回の反復との距離を比較して、その変更が有益かどうかを判断します。」

紙飛行機を投げる際に最適なテクニックを見つけるために、チームはさまざまなシミュレーションを実行し、以前の投げのスローモーションビデオを分析しました。

「最適な角度は地面から約40度であることがわかりました。一度そこまで高く狙ったら、できるだけ強く投げることになります。これが私たちに最適な飛距離をもたらします」とジェンセン氏は声明で述べた。 「それを見つけるにはシミュレーションが必要でした。紙飛行機のシミュレーションから有用なデータが得られるとは思いませんでした。実際には、得られることが分かりました。」

紙に至るまで、チームは A4 (通常のレターサイズの紙よりわずかに長い) が操作し、優勝した飛行機に折り畳むのに最適であると判断しました。これらの慎重に考え抜かれたデザインの選択と、ギネス世界記録チームが定めた多くのルールとガイドラインへの細心の注意により、トリオは記録を破る準備が整いました。

飛行機は記録破りの距離を飛行し、約6秒間空中にいた。現在の紙飛行機の飛行時間のギネス記録は29.2秒です。

ルーブル氏は電子メールで、「飛行時間記録を達成するための設計目標は、最長距離記録を目指して開発した低抗力バージョンとはまったく異なるものになるだろう」と述べた。 「翼幅を拡大し、アスペクト比を小さくすることが、このタイプの航空機を製造する第一歩となるでしょう。」

紙飛行機はさておき、ルーブル氏は、この厳密なテストを繰り返し行う方法は、現実世界における厳密なプロトタイピングの重要性の証拠として役立つと述べた。

ルーブルとジェンセンは、中学生のときにボーイング社で開催された紙飛行機イベントに参加しながら、紙飛行機エンジニアとしてのキャリアをスタートさせました。ルーブルさんは、紙に命を吹き込むのが楽しくて、デザインを改善する方法を見つけるために一生懸命働かなければならなかったと語った。二人とも子供の頃は折り紙のファンでもありました。

記録破りのチームは、彼らの成果が、他の若い野心的な航空宇宙エンジニアに夢を追い求める動機を与えることを望んでいます。

独自の記録破りの紙飛行機のデザインを作成したい人にとって、その偉業は不可能ではありませんが、ある程度の時間（およびスキル）がかかる可能性があります。

「マッハ5は高い相対速度で最もよく飛行するが、この条件を達成するには航空機を特定の方法で打ち上げる必要がある」とルーブル氏は電子メールで述べた。 「飛行機の複雑さに加えて、この技術は最も経験豊富な紙飛行機愛好家だけが設計を成功させることができることを意味します。

「しかし、公開されているデザインを基に始めれば、誰でも紙飛行機を友達よりも遠く、高く飛ばすスキルを磨くことができます」と彼は言う。