ミシガン大学は思いがけない情報源からの助けで最悪の状態から首位に浮上した: ウルヴァリンズはいかにしてビッグテンのタイトルを獲得したか

イリノイ州シャンペーン – 金曜日、第3位のミシガン大学が第10位のイリノイ大学を84対70で圧倒し、ビッグテンのレギュラーシーズンチャンピオンシップを完全制覇した直後、ステートファームセンター内で盛大なパーティーが始まった。ミシガン大学のコーチ、ダスティ・メイは、見つけた全員の胸を叩いていた。身長7フィート3のアデ・マーラは、薬指を鳴らしながらスロープを駆け下り、チャンピオンシップのハードウェアを懇願した。イリノイ州移籍のモレズ・ジョンソンは、電話番号が漏洩した後、3時間にわたる舌打ちと、ああ、不親切なメッセージの集中砲火に耐え、賞金を運ぶ王のようにビッグ・テンの優勝トロフィーを相手のロッカールームに運び込んだ。

狂気のさなか、ニマリ・バーネットはミシガン州の壁に走り書きされた一言しか思い浮かばなかった。「生き残った者がチャンピオンになる」。この史上最高のフレーズは、ミシガン州の殿堂入りフットボールコーチ、ボー・シェンベクラーによって造られ、このミシガン州のグループに影響を与える多くのものを象徴しています。

2年前、イリノイ州全米代表のテレンス・シャノンに97対68で敗れた後、バーネットとウィル・シェクターはシャンペーンの同じロッカールームに座って壁を見つめなければならなかった。これは、ジュワン・ハワードの解任を招いた8-24シーズンのいくつかの敗北のうちの1つであった。

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デビッド・コブ

「あのロッカールームにはたくさんの思い出があるが、どれも良い思い出はない」とチェッターはCBSスポーツに語った。 「私たちがここに戻ってきて、この方法でこのダブを取得し、それを完全に釘付けにすることは、世界を意味します。非常に、非常にクールです。」

ダスティ・メイ時代はミシガン州バスケットボール界に希望の波をもたらしたかもしれないが、バーネットとシェクターの両者には新体制で何が起こるかについての本当の不安があった。

彼らは私たちを望んでいますか？

遊びに行けるでしょうか？

「8勝24敗のチームにいると、『ああ、彼らはおそらく家を空けたいんだろうな』と思うだろう」とチェッターは言う。 「しかし、ご存知のように、彼と話した後、私たちは同じ波長を感じました。…物事には値段をつけることができないものがありますが、これは間違いなくそれらのものの1つです。ダスティと彼が連れてくるつもりだった人々との信頼と関係を持っていたので、私たちはビッグテンのチャンピオンシップの候補であり、ファイナルフォーの候補になると本当に思っていました。それには値段を付けることはできません。ですから、私は当然、その一員になれることに非常に感謝しています。」

バーネットとシェッターはそこで止まりませんでした。彼はこのチームの柱になった。バーネットは全29試合に​​先発出場し、3アンドDの役割を受け入れている。シェッターが9人目の男となる夜もあれば、7人目の男となる夜もある。 7分間プレーしても、金曜日のように17分間プレーしても、彼の態度は変わっていないようだ。

後半には両者ともトレイを決め、ミシガンにノックアウトパンチを与えた。

メイ首相は、「私たちがこれらの人々を引き留めたのは、何よりもまず彼らが人間としてどのような人であるかを尊重したからである」と語った。 「ミシガン州のバスケットボール界にとって厳しいシーズンだった。さまざまな理由で採用できなかった選手も何人かいた。そして、労働倫理や才能の点で我々の文化にフィットできると考えた選手も何人かいた。彼らは基本的な才能を持っていたが、ニマリとウィルはどちらも初日から入ってきた選手で、ミシガン大学がこのポジションに戻ることを望んでいた。それはとても簡単だった。」

「ショットに関しては、何の会話もなかった。ポジショニングに関しても。彼らは、このグループのために大きな、大きな犠牲を払った両選手を奪った。ご存知のとおり、ニマリはそのチームでポイントガードを務めていた。」

今、彼はおそらくチームの5人目のプレイメーカーです。なぜなら、アデだからです。 [Mara]エリオット [Cadeau]そして、これらの他の人々。ロールプレイングと日常の無形のもので、ウィル・シェクターは初日から絶対的なスターであり続けています。 「あの人たちがいなかったら、私たちはここにいなかったでしょう。」

バーネット氏は、ミシガン州のグループが特別であることを9月の時点で知っていたと語る。大きさ、強さ、身体能力。これ全部。

「しかし、今では言うは易く行うは難しです」とバーネットは笑いながら言う。

バーネットの夢は実現しますが、3 月の到来とともに一時停止します。ミシガンの双方向ペイントの優位性が遺憾なく発揮された。ジョンソンは19得点、11リバウンドへの道を完全に止められなかった。賭け金を考慮すると、マラはおそらく今季最高の試合を見せた。マラは19得点といくつかの強力なダンクで後半を圧倒した。

ビッグテンの重鎮は、増え続ける彼の業績リストにまた一つ項目を加えた。誰もが認める優勝者はミシガン大学だ。

「何日もそんな状態でした」とバーネットさんは語った。 「ダスティ・メイズを信じてください。スタッフが素晴らしい計画を持っていることを知っているので、スタッフを信頼してください。高いレベルで勝つ方法を知っていますし、選手として私たちを最大限に高める方法を知っています。そしてそれがすべてですよね？勝つこと、一緒にやり遂げること、この瞬間を楽しむことです。」