オハイオ川は毎日何十億ガロンもの水をルイビルのポンプ場を通過させ、そこでケンタッキー市の公共施設が水を吸い上げて水道水に変えます。

味が良く、安全に飲めることを確認するために、科学者と技術者の小さなチームが水の pH、臭い、重金属、微生物を常に検査しています。

しかし、米国の多くの小規模自治体とは異なり、ルイビル水道では、PFAS（ペルフルオロアルキル物質およびポリフルオロアルキル物質）の検査を定期的に行っています。

これは、焦げ付き防止の鍋、化粧品、レインコート、食品の包装紙、消火泡などを製造するためにメーカーによって何十年にもわたって使用されてきた化学物質の一種です。

研究研究では、PFAS ががん、免疫系機能の低下、高コレステロール、子供の発達遅延などの健康リスクと関連付けられています。

これらは、強力な化学構造により環境中で信じられないほどゆっくりと分解されるため、「永遠の化学物質」としても知られています。

現在、それらは世界中の土壌と水源を汚染しており、米国のほぼすべての人の血流中に存在する可能性があります。

ルイビルの水道技術者が追跡している PFAS の 1 つのタイプは、商品名 GenX としても知られる HFPO-DA です。

ちょうど 1 年ほど前、作業員は、濾過と処理のためにオハイオ川から採取された未処理の原水サンプル中の GenX レベルが予想外に増加していることに気づきました。

2024 年 12 月にルイビルで検出された GenX レベルは前月の 15 倍で、52 ppt 対 3.4 ppt でした。

「1 兆分の 1 は、32,800 年で 1 秒に相当します。よく理解してください。」市公共事業の水質・研究担当ディレクター、ピーター・グッドマン氏はこう語る。

彼は、別の考え方を提案しました。1兆分の1は、オリンピックのプール20個の水滴に相当します。

グッドマン氏はKFFヘルスニュースとNPRに対し、増加したレベルはまだ十分に低いため、地元顧客の安全については心配していないと語った。

同氏は、低PFAS濃度によってもたらされるリスクは生涯にわたって測定されると述べた。そして、ルイビルの最近のデータは、市内の飲料水中のPFASレベルが連邦政府が計画している安全基準値内に下がっていることを示している。

さらに、水は人々がPFASにさらされる経路でもあるとグッドマン氏は述べた。 「なぜなら、パッケージング、包装済み食品、ケーキミックス、ポップコーンの紙パックなどの奇妙なものから、これらの汚染物質を大量に摂取するからです」と彼は言う。

ルイビル水道のデータによると、2024年12月に採取された水サンプル中のGenXレベルの上昇は、水が特別な処理とろ過を経た後に低下したことが示されました。

連邦規制との戦い

連邦政府は長年にわたり、飲料水中のヒ素、大腸菌、鉛などの特定の汚染物質のレベルを規制してきました。

しかし、環境保護庁はバイデン政権最終年の2024年までPFASに関する規則を発行しなかった。新しい制限は、飲料水中の 6 種類の PFAS に適用されます。 2029年からは、制限を超えた電力会社は汚染を軽減するために水を処理することが義務付けられる。

しかし、ドナルド・トランプ氏の再選を受け、EPAの新長官リー・ゼルディン氏は、EPAがPFOAとPFOSと呼ばれる2種類のPFASのみに対する規制を維持する一方、GenXを含む他の4種類については規制を解除すると発表した。

さらにEPAは、残りの規則を遵守するために水道事業者に2031年までさらに2年間の猶予を与えると発表したが、この変更の一部は地方の水道施設への財政負担によるものである。

大小を問わず多くの電力会社は、PFAS を除去するためにインフラストラクチャへの投資が必要になる可能性があります。

連邦政府の調査では、アメリカの水道水の約 45% に少なくとも 1 種類の PFAS が含まれていると推定されています。

最終的なPFAS制限を発表した際、バイデン政権は、これらの規則の影響を受ける推定6万6,000の米国の公共飲料水システムのうち最大10％では、PFASレベルが非常に高く、汚染を減らすための措置を講じる必要がある可能性があると推定した。

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グッドマン氏のチームは、オハイオ川を遡り、シンシナティを横切り、アパラチアの森を通って約600マイル上流のウェストバージニア工場に至るまで、PFASの上昇レベルを追跡した。

そこでは、Chemours Co. が GenX を使用して、携帯電話に電力を供給する半導体に不可欠なプラスチックであるフッ素ポリマーを製造しています。

ウェストバージニア州パーカーズバーグでは、ワシントン工場施設で PFAS 汚染の歴史がある。

弁護士のロバート・ビロットは、工場の前所有者であるデュポン社と法廷で争ったが、最終的に同社は使用していたPFASの種類であるPFOAが有毒であることを知っていたが、その情報を開示していなかったことが明らかになった。

デュポンは、地元環境を化学物質で恒久的に汚染したと主張するさまざまな訴訟で和解した。同社は不正行為を繰り返し否定している。

ケマーズは 2015 年にデュポンから独立しました。

ルイビル水道チームの計算は、最終的に、2024年12月のGenXレベルの増加が、オハイオ川への化学物質排出に関するケマーズの公開データと一致することを示した。

ウェストバージニア州の環境保護団体が起こした訴訟に対するケマーズ社の回答の中で、同社は自社の排出量がルイビル市のGenX急増に関連していると否定した。 （ルイビルは訴訟の当事者ではない。）

同社はまた、サンプリングデータは川と下流の公益事業の処理済み飲料水中のGenXレベルが「疑いの余地なく安全」であることを示していると主張した。

PFASの除去は水道事業に課題をもたらす

現在の連邦環境規制の下では、ケマーズは一部の化学物質をオハイオ川に放出することができます。しかし、裁判所への提出書類やEPAによると、数年間にわたり繰り返し法的制限を超えている。

ウェストバージニア川連合が2024年に訴訟を起こしたのはそのためだ。

EPAは2023年に、ケマーズのウェストバージニア工場がGenXとPFOAという2種類の永久化学物質の許可制​​限を繰り返し超えていたことが判明したと発表し、執行措置を講じた。

しかしウェストバージニア川連合は裁判所への提出文書で、ケマーズに対するEPAの同意命令は「適正な注意を払って追求されていない」と述べた。

ルイビル・ウォーターのウェブサイトと同じくオハイオ川から採取しているシンシナティの年次水質報告書によると、ケマーズ社は現在進行中の訴訟を理由にKFFヘルス・ニュースとNPRの質問に答えることを拒否したが、ルイビルの「完成した飲料水は消費しても安全である」と述べ、PFASレベルはEPAの規制値を下回っていると述べた。

PFAS暴露による健康への影響について研究が続けられている中、環境保護活動家らは企業が政府の許可で定められた制限を満たすことが義務付けられていると主張している。

ケンタッキー水路同盟の水政策部長ニック・ハート氏は、「環境規制の許可は汚染の許可だ」と述べた。

「あなたは、誰かが大気中、水中、土壌中に、そうでなければ存在しないはずの何かを入れることを許可していることになります。だから、安全レベルについて話すときは、『安全』という言葉を使うのはやめましょう。いいですか？それが最大許容限界です。」と彼は言いました。

飲料水からPFASを除去することは可能です。たとえば、ルイビルの電力会社は、PFAS を濾過するために使用される粉末活性炭システムの再設計に約 2,300 万ドルを費やしています。

しかし、PFASの除去は、特に田舎の小さな町にとってはコストがかかる可能性があるとハート氏は言う。同氏は、PFASのような汚染物質が地域の飲料水供給に混入するのを防ぐ方が、段階的に廃止するよりも簡単で費用もかからないと述べた。

訴訟に対するケマーズ社の返答の中で、同社は現在の許可に違反していることを認めたが、最終的な解決に向けて政府規制当局と協力していると述べた。

この訴訟の連邦判事ジョセフ・グッドウィンは、これでは十分な速さではないとの判決を下した。

8月、同氏はケマーズに対し過剰な汚染を直ちに停止するよう命令した。同社は直ちに控訴した。

ウェストバージニア川連合はKFFヘルスニュースとNPRとのインタビューを拒否したが、判事の判決に関する8月のニュースリリースを指摘した。

同団体の副理事長オータム・クロウ氏は声明で、「これは公衆衛生とオハイオ川にとっての勝利だ」と述べた。 「裁判所は、ケマーズが私たちの水を汚染し、法的義務を無視しているという地域社会の長年の認識を認めました。」

グッドマン氏は訴訟を起こす裁判所への提出文書で、GenXのレベルが上昇すると、ルイビルのような水道事業体が安全な飲料水に関する連邦規制を順守することがさらに困難になる可能性があると述べた。

特にケマーズに関して、グッドマン氏はKFFヘルスニュースとNPRに対し、政府規制当局が同社に次の許可を発行する際には下流の水処理施設を考慮に入れてほしいと述べた。

「ですから、私たちがやっているのはリスク管理であり、それを川から始めます」と彼は言いました。 「奇妙に聞こえるかもしれませんが、水源の水の保護、つまり川に物が入らないようにすることは重要なことです。」

この記事は、ルイビル パブリック メディア、NPR、KFF Health News を含むパートナーシップによるものです。

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