一部のシャチが家族集団で生活する理由は共食いによって説明される可能性がある

生物学者らは北太平洋でシャチ対シャチの捕食の兆候を観察しており、一部のシャチが大家族グループで移動する理由をこうした共食いが説明できる可能性がある。

シャチとしても知られるシャチの 2 つの異なる亜種 (シャチ）、北太平洋で発見されています。一時的なシャチまたはビッグシャチは、その名前が示すように、遊牧民であり、アザラシ、イルカ、その他のクジラを狩るために流動的な狩猟グループに集まります。対照的に、定住シャチは母系関係に基づいて大規模な集団で生活し、生涯同じ家族と一緒に暮らします。住民は分散して別の魚を食べ、休憩したり旅行したりしながら再び集まります。

この2つの亜種が接触することはほとんどないと考えられているが、ロシア太平洋地理学研究所のセルゲイ・フォミン氏は暴力的な遭遇の証拠を目撃している。ロシア東部のベーリング島の海岸を歩いていると、恐ろしいシャチの餌食となったツチクジラやミンククジラの切断された背びれに時々出会う。しかし、2022年の夏、血と歯形にまみれたシャチのヒレが海岸に打ち上げられているのを見つけて驚いた。 2年後、彼は別のものを手に入れました。

遺伝子検査の結果、その羽毛は南部に生息するシャチのものであることが判明した。フォミン氏らは、このクジラはおそらくビッグケイのシャチに食べられたのではないかと推測している。

ほとんどのハクジラは一時的なシャチのように組織され、時間の経過とともに変化する可能性のある群れを形成します。なぜ南部人が大家族グループを形成するのかは科学的な謎だ。南デンマーク大学のオルガ・フィラトヴァ氏は、「私はこの社会構造についてしばらく考えてきました。社会構造は非常に独特で、このような構造を持つ種は多くないからです」と語る。

2つの背びれと共食いの可能性について彼女が知ると、それは理にかなったことだった。おそらく定住シャチは数の安全を確保するために大きな群れで暮らしているのだろう。彼はフォーミン氏と同僚のイワン・フェドゥティン氏とともに、このアイデアを概説する論文を発表した。

頂点捕食者であるシャチが脅威にさらされることはほとんどありませんが、小型のゴンドウクジラの集団に追われることが知られています。そして、彼らは互いに攻撃的になる可能性があります。2016年、カナダの海洋調査会社ベイ・セトロジーのジャレッド・タワーズ氏が、生まれたばかりの赤ちゃんを追いかけていたビッグシャチのグループを殺害しました。タワーズ氏は、子牛は食べられなかったため、これはおそらく母親に性的受容性を強制するためだったと説明している。

タワーズ氏は、クジラがベーリング島で共食いされたかどうかは確信が持てないものの、住民の独特の社会構造はおそらく防衛のためであることに同意する。研究者らは、ヒレが仲間同士の争いによって切り落とされた可能性、あるいはクジラが死亡して死後解剖中に解体された可能性を排除できない。しかし、シャチは死ぬと溺れてしまうため、これは起こりそうにありません。

研究者らはシャチがなぜ共食いに走るのかについては推測することしかできないが、フィラトバ氏はそれは単に状況の問題ではないかと推測している。ベーリング島では、オットセイやアシカが一般的な食料源ですが、繁殖地が空になると、クジラは他の獲物に向かう可能性があります。 「餌が見つからなくて、おいしい若いシャチがそこに一人でいるなら、どうしていいでしょうか？」彼女は言います。