今週発表された連邦統計によると、米国は1月に13万人の雇用を追加した。しかし、詳しく見てみると、この増加の最大の割合は、ある特定の役割、つまり高齢のアメリカ人の世話によるものであることがわかります。
「社会扶助」と「医療」の正式なカテゴリーに分類され、在宅介護サービス、病院、長期介護施設で 124,000 の求人が追加されました。
この拡大の多くは、高齢者や障害者の入浴、着替え、食事、日常生活の管理を支援する何千人ものアシスタントや助手によって推進されました。彼らの仕事は不可欠であり、ますますその重要性が増していますが、肉体的にも負担が大きく、報酬も控えめなことが多いです。
この傾向は、米国の労働市場で進行中の広範な変化を浮き彫りにしています。最近の見出しは、米国の雇用が回復力があることを示唆しているが、今日の雇用増加の多くは、伝統的に景気拡大を牽引してきた企業のオフィスや工場現場では発生していない。代わりに、労働集約型のケアとサービスベースの役割に焦点を当てています。
高齢化が進む中、介護需要は今後も増加すると予想されています。同時に、移民制限、出生率の低下、メディケイド資金の広範な削減により、これらの役割を果たす意欲のある、または果たせる労働者のパイプラインが縮小しています。
給料は低いが需要は高い
医療は国内で最も賃金の高い職業の一部にも及んでいる。連邦労働統計局のデータによると、外科医は年間 45 万ドル以上を稼ぐことができます。しかし、昨年70万人以上の新規雇用を生み出した医療関連の仕事のブームを牽引しているのは医師ではない。
BLSによると、全国で約400万人が在宅医療や身の回りの介護補助者として働いており、その大半が女性だという。さらに約150万人が看護助手として働いている。
これらの役割の多くに対する報酬は依然として控えめです。在宅医療およびパーソナルケア補助者の平均時給は約 16.82 ドル、または年間約 35,000 ドルです。比較すると、連邦政府による 4 人家族の貧困レベルは 32,150 ドルです。
看護助手の平均時給は約 19.84 ドル、つまり年間約 41,000 ドルです。どちらの数字も全国平均年間給与の4万9500ドルを大きく下回っている。
「私たちが直接介護の労働力について話すとき、私たちは通常、高齢者や障害のある若者に長期介護サービスを提供している人々のことを話しているのです」と超党派の医療政策研究組織であるKFFの上級政策マネージャー、プリヤ・チダムバラム氏はNBCニュースのインタビューで語った。
直接介護に携わる労働力は圧倒的に女性で約87％、4分の1以上が移民である。 KFFが連邦データを分析したところによると、約11％が非市民移民で、17％が帰化した市民だという。従業員の約40％は50歳以上です。在宅医療は移民への依存度がさらに高く、在宅医療従事者のほぼ3人に1人が外国生まれだ。
自宅で家族を介護した後にこの分野に入る人も多い。
「個人的な経験に基づいて就職する人もいる」とチダムバラム氏は語った。ヘルスケアの分野で働きたいと考えているものの、経済的または教育的障壁に直面しており、看護学位を取得するよりも直接的なケアの役割を担う短期間の認定プログラムの方が取得しやすいという人もいます。
トレーニングの要件は州によって異なります。看護助手は通常、認定看護補助者トレーニングを修了するのに対し、在宅医療補助者やパーソナルケア補助者は短期の認定コースを受講することがよくあります。直接の介護職員の約半数は高卒以下です。
教育の壁が比較的低いにもかかわらず、仕事自体は非常に簡単です。
「それは感情的、精神的、肉体的に厳しい仕事です」とチダンバラム氏は語った。 「仕事に伴う経済的利益は、仕事自体の要求を補うことはできません。」
現在、長期介護で働く認定看護師（LPN）のアリッサ・クロケットさんは、ソーシャルメディアへの投稿で現場の現実を次のように述べた。「すべてを行うことはできない。本当にめちゃくちゃだ。私の12時間勤務？ 1人当たり25分しか与えられていない。…どうしてそんなことが可能だ？」
「実際、長期介護の現場で働いていると、看護師免許を剥奪されるのではないかと思うところです」と彼女は続け、「最悪です。それが私の本心ですから。私たちはもっと改善する必要があります。」と続けた。
離職率が高いのも不思議ではありません。研究によると、看護助手の年間離職率は 100% に近づく可能性があり、在宅介護職の離職率は約 75% であり、これは燃え尽き症候群と不安定な労働時間の両方を反映しています。
人口の高齢化
この国が最も必要としているまさにその時期に、この労働力に対するプレッシャーが増大しています。
65 歳以上のアメリカ人の割合は 2035 年までに 20% 以上に達すると予測されており、これはアメリカ人のほぼ 5 人に 1 人が何らかの形のケアを必要とする可能性があることを意味します。団塊の世代が70代、80代に突入しており、施設ではなく自宅で年をとりたいと考える高齢者が増えている。
「これらすべてが重なり、増加する人口の需要を満たすのに十分な労働力が不足するという必然性が生じている」とチダムバラム氏は述べた。
移民政策により、さらに不確実性が増します。 H-1B などの高度に専門化された労働者が通常使用するビザ カテゴリは、これらの役割ではあまり一般的ではありません。代わりに、雇用ベースの移民ビザや一時保護ステータス（TPS）保持者が代表される可能性が高くなりますが、ビザの詳細は公開されていません。
トランプ政権は、一部の雇用ベースの移民ビザを阻止または制限したり、歴史的に米国の施設で多数の介護職員の供給源となってきたいくつかの国に対するTPS指定を終了したりするなど、合法移民への道を強化している。
このことは、将来的に職員のニーズがどのように満たされるのかについて疑問を生じさせている。「この労働力は、移民の変更の結果として連邦政策の影響を大きく受けるだろう」とチダンバラム氏は述べた。
米国のほとんどの長期介護サービスの料金を支払うメディケイドも中心的な役割を果たしています。最近の法案で可決された約1兆ドルの削減を含むこのプログラムの削減は、助手や看護助手を雇用する機関に影響を与える可能性がある。
資金の削減は労働者に圧力をかける可能性が高い。最も可能性の高い結果は、「直接の介護従事者の賃金が何らかの形で減額されることになる」とチダムバラム氏は述べた。
一部の経済学者は、高齢者の介護に大きく依存している経済が、団塊の世代が去った後に最終的に人口減少に直面するのではないかと疑問を呈しているが、研究者らは、より差し迫ったリスクはその逆で、来るべき需要の波に対応できる十分な労働者が不足していると述べている。
「需要は増加しており、今後数年間で大幅な供給不足が予想される」とチダンバラム氏は語った。同氏は、労働力は高齢の米国人だけでなく、長期介護を必要とする障害のある若者にもサービスを提供していると述べた。
それはすでに生じている緊張であり、すぐには消えることはありません。チダンバラム氏は、「これは今後 30 年間、私たちに影響を与えるだろう」と語った。
