国立衛生研究所（NIH）のジェイ・バタチャリヤ所長は水曜日、米国疾病予防管理センター（CDC）の所長代理に任命され、米国保健機関のトップに位置する少数の男性グループの権力を強化する前例のない動きで、この1年間で苦境にある同機関の4人目のリーダーとなった。

同氏は注目度が低く無力な保健指導者であり、米国保健社会福祉省長官で長年のワクチン評論家であるロバート・F・ケネディ・ジュニア氏の親しい盟友でもある。関係者らは、バタチャリヤ氏がワクチンプログラムのさらなる変更に同意する可能性があると述べた。

バタチャリヤ氏はNIH所長としての現在の役職を引き続き務め、研究とスタッフの大幅な削減を監督してきた。 CDCも同様に州への補助金を削減し、大量解雇を導入し、一方ケネディ政権の当局者は定期ワクチン接種に関する政策を劇的に再編した。

スタッフらによると、物議を醸している医療経済学者はNIHの日常業務とはほとんど関係がないという。

NIHプログラムオフィサーのジェナ・ノートン氏は個人的な立場で、「彼は実際にCDCを運営するつもりはない。彼が実際にNIHを運営しないのと同じだ」と述べた。

国立総合医学研究所の元所長ジェレミー・バーグ氏も同様の反応を示した。 「今では、1つの政府機関の実際の業務をほとんど無視するのではなく、2つの機関の実際の業務をほぼ無視できるようになった」と同氏は述べた。

新型コロナウイルス感染症封じ込め策に反対して名を馳せたバタチャリヤ氏は、研究に資金を提供すると同時に政策について助言する当局者を強く批判した。

バタチャリヤ氏は2021年12月、ツイッター/Xへの投稿で「科学者のキャリアに資金を提供する官僚はパンデミック政策の策定にいかなる役割も果たすべきではない」と書き、「二重の役割」は科学者を沈黙させる利益相反だと述べた。

2022年5月、同氏は投稿の中で、国立アレルギー感染症研究所の当時所長アンソニー・ファウチ氏を批判し、「ファウチ氏のような科学資金提供者は医療政策とあまりにも密接に結びついており、深刻な利益相反だ」と述べた。同氏はまた、元NIH長官フランシス・コリンズ氏を繰り返し標的にしている。

バタチャリヤ氏の公式声明を注視してきたメリーランド大学の感染症研究者マロリー・ハリス氏は、「皮肉なことに、同氏はNIH所長就任以来、既にワクチン推奨の策定に異例の関与をしており、現在はこれらの役割を一体化することで自身の権力をさらに強化している」と述べた。

「この仕事に就く唯一の資格は、RFK Jr.の計画を打ち破ることだ。彼にはそれができるとすでに証明されている。」

HHSは報道時点で、バタチャリヤ氏が局長代理をどのくらいの期間務めるのか、また2つの大きな機関を同時に率いることができるのかといったガーディアン紙の質問には回答しなかった。

NIH職員らによると、バタチャリヤ氏は自らの責任のほとんどをマシュー・メモリ首席補佐官に委任し、ほとんどの時間をメディア出演に費やしているため、「ポッドキャストJ」というあだ名が付けられているという。

「私の最初の反応は、『ジェイは今の2倍のポッドキャストをするだろうか』というものだった」とノートン氏は語った。しかし、同氏が取締役代理に任命されたことは長期的な影響を及ぼす可能性があると述べた。バタチャリヤ氏はNIHのリーダーとして任命されており、これにより「少なくとも机上では正当に見える看板を掲げながら、政権が独自の政策を追求することが可能になる」とノートン氏は述べた。 「政権におけるバタチャリヤの役割は主に宣伝活動家である。」

議会は2023年にCDC長官を上院の承認可能なポストとする法案を可決した。しかし、トランプ政権下で唯一上院で承認されたCDC長官であるスーザン・モナレス氏は昨年夏、ワクチンに関する新たな決定に「ゴム印」を押すようケネディ大統領から圧力をかけられ、4週間後に同局を解雇されたと同氏は述べた。

ごく最近では、ジム・オニール氏はCDC長官代理およびHHS副長官を務め、金曜日に保健当局を退職した。同氏は水曜日に国立科学財団の理事に任命された。

バタチャリヤ氏は局長代理も兼任しているため、このポストは一時的なものとなる。同氏はモナレス氏が退任してから210日が経過するまで「取締役代理」を務めることができる。

スタンフォード大学法科大学院のアン・ジョセフ・オコーネル教授は、「その後、同氏はその称号を使用できなくなるが、委任を通じて特定の職務以外の職務を遂行することはできる」と述べた。

バタチャリヤ氏は2025年3月に上院でNIHの運営を承認されており、ケネディ氏が抜擢した以前の高官とは異なり、NIHの所長代理として就任する資格があることを意味する。

専門家らは、ケネディ大統領の政策と密接に連携しているバタチャリヤ氏が、例えばワクチン接種に新たな制限を課すのではないかと懸念している。

カリフォルニア大学法学部サンフランシスコ校の法学教授ドリット・リース氏は、「彼らは干渉しない上院の承認を得た人物を必要としていた」と語った。

バーグ氏は、「通常の状況であれば、NIH所長になることはフルタイムの仕事以上のものであり、その後CDCの所長代理になることもまたフルタイムの仕事になるだろうと考えただろう。」と述べた。しかし、彼はバタチャリヤの管理能力にはほとんど自信を持っていないことを表明した。

バーグ氏は「史上最悪のNIH所長に無事就任したと思う。機関は人を失い、ほとんど機能していない」と語った。

ホワイトハウスは最終的にパンデミックへの対応としてバタチャリヤ氏が共同提案した「集団免疫」として知られる計画を実施したが、バタチャリヤ氏は依然として数年前の新型コロナウイルス対応の失敗疑惑に焦点を当てている。

「彼は新型コロナウイルスとパンデミックへの対応に完全に夢中になっている」とバーグ氏は語った。同氏は、バタチャリヤ氏が任期中に「新型コロナウイルス対応におけるCDCの役割を強調」し続けることを期待している。彼はまた、元CDC所長のロシェル・ワレンスキー氏を「科学を政治化している」と定期的に批判した。

バタチャリヤ氏が最初に任命されたとき、バーグ氏は、世界をリードする研究組織である巨大な機関を率いたいという自分の願望が誠実であると考えた。バーグ氏はバタチャリヤ氏に、補助金を軌道に乗せるための有益なアドバイスになることを願って電子メールを送った。しかし、バーグ氏が共有した電子メールによると、経済学者が電子メールに返信して過去の助成金を「イデオロギー上の恩恵」と説明したことに驚いたという。

「『このかわいそうな男は莫大な金を持っているから、助けなければいけない』と考えるようになった」とバーグさんは語った。 「彼は何も知ることに興味がないと思います。」