小規模研究で前立腺腫瘍にマイクロプラスチックが発見される

新しい研究で、研究者らは前立腺がん腫瘍の内部にマイクロプラスチックを発見し、遍在する汚染物質の公衆衛生における役割についてさらなる疑問を引き起こした。

この研究結果は、男性10人を対象とした小規模な研究から得られたもので、月曜日に米国臨床腫瘍学会の泌尿生殖器がんシンポジウムで発表されたもので、査読済み雑誌にはまだ掲載されていない。

この研究では、研究者らは、前立腺がんの治療の一環として前立腺を切除した平均年齢65歳の前立腺がん患者10人から採取した組織サンプルを分析した。彼らはまた、臓器の反対側から採取した非癌組織も分析した。

マイクロプラスチックは腫瘍サンプルの 90%、非癌性サンプルの 70% に存在していました。がん組織には非がん組織に比べて平均 2.5 倍多くのプラスチックが含まれており、組織 1 グラムあたりプラスチックは約 40 マイクログラムです。

研究筆頭著者でニューヨーク大学ランゴン・ヘルスの泌尿器科医であるステイシー・ローブ博士は、腫瘍組織中の高濃度は「非常に驚くべきことであり、憂慮すべきことだ」と述べた。

「このことは、前立腺がんの発症と関連があるのではないかという疑問を引き起こします」と彼は言う。 「したがって、これは間違いなく、より多くの症例を使ってさらに研究を続けるつもりです。」

この研究には関与していないスタンフォード大学医学部の泌尿器科教授マイケル・アイゼンバーグ博士は、新たな研究は因果関係を立証していないと述べた。

しかし、「マイクロ/ナノプラスチックの驚くべき蔓延と、健康問題との潜在的な関連性を示すいくつかの兆候を私たちは受け取っている」と同氏は電子メールで書いた。 「これらの発見の意味を理解するには、さらに多くのデータが必要です。」

前立腺がん腫瘍からマイクロプラスチックを発見した研究はこれが初めてではない。中国の研究者らがランセット誌に発表した2024年の研究でも、腫瘍には周囲の組織よりもプラスチックのレベルが高いことが判明した。ローブ氏は、新しい研究ではサンプル中に見つかったさまざまなプラスチックを測定するためにより正確な技術が使用されたと述べた。研究者らはまた、結果を歪める可能性のある汚染を避けるために広範な措置を講じた。

プラスチックが遍在しているため、人間の組織におけるマイクロプラスチックの存在を研究することが困難になっています。プラスチックは実際に体内で見つかったのでしょうか、それとも研究で使用されたプラスチックを介して到達したのでしょうか?これまでの研究では、死後の脳組織や頸動脈プラークからマイクロプラスチックが特定されているが、その測定方法は実験室の汚染によって影響を受ける可能性があるという指摘など、批判されてきた。

これを念頭に置いて、ローブ氏は、計画に1年かかった彼の研究では特別に厳しい予防措置が取られたと述べた。同氏によると、前立腺切除術を実施する際には手術室から可能な限り多くのプラスチックが除去され、チームは分析の際に意図的に汚染を考慮したという。

「どちらかと言えば、それは過度に保守的である可能性があると思います。なぜなら、私たちが採取したサンプルは前立腺の中央の深部にあったため、これらのサンプルに実際にどれだけのものが触れる可能性があるかは明らかではありません」とローブ氏は述べた。 「腫瘍と良性組織のサンプルは同じ患者から採取されたもので、まったく同じ方法で扱われたため、腫瘍内に高濃度のプラスチックが見られるという事実は、汚染によって簡単に説明することはできません。」

ヒューストンのMDアンダーソンがんセンターのゲノム医学部門の准教授であるアンドレア・ヴィアル博士は、この結果はマイクロプラスチックと前立腺がんとの因果関係を証明するものではないが、進行性疾患の割合が増加する可能性がある理論として真剣に受け止める必要があることを示唆していると述べた。

米国癌協会によると、米国男性のおよそ 8 人に 1 人が、生涯のある時点で前立腺がんと診断されることになります。過去10年間で、末期疾患の症例は55歳未満の男性で2.6％、55～69歳の男性で6％、70歳以上の男性で6.2％ずつそれぞれ増加している。

「腫瘍から検出されているという事実は、公衆衛生の観点から、この問題は本当に真剣な注目に値することを意味します」と、この研究には関与していないViall氏は述べた。 「感染を制限するための戦略の導入を本格的に開始する必要があります。なぜなら、それが何をしているのか正確には分からないからですが、これはあってはならないことなのです。」

アイゼンバーグ氏によると、マイクロプラスチックは前立腺の細胞に高レベルの酸化損傷を引き起こし、免疫機能に影響を与える可能性があります。ローブ氏は、それらは組織の炎症を増加させるだけでなく、フタル酸エステル類やビスフェノール類などの発がん性のある化学物質を前立腺に輸送するのにも役立つ可能性があると述べた。プラスチック包装によく見られるこれらの化学物質への過剰曝露は、以前から前立腺がんと関連付けられていました。

また、プラスチック粒子が病気の発症や進行に何らかの役割を果たしているかどうかを確認するのは簡単ではない可能性があります。

「難しい問題は、プラスチックについて話すとき、数十のポリマー、形状、サイズ、形状があり、またプラスチック中には数十の異なる化学物質、添加剤、安定剤、可塑剤、染料、汚染物質が含まれているため、その原因となる役割を理解するのが非常に難しいということです」とヴィオール氏は述べた。 「組織内で物理的な役割を果たしている可能性もあれば、プラスチックの化学構造に関連している可能性もあります。」

ローブ氏らはすでに、国防総省（現在は陸軍省と改称）から、30人の前立腺がん患者の組織サンプル中のプラスチックの量を分析し、プラスチックの量と組織内の炎症の量との間に関係があるかどうかを評価する大規模研究の助成金を受け取っている。

ローブ氏は、将来の研究では、高悪性度または侵襲性の前立腺腫瘍と低悪性度前立腺腫瘍における可塑性の有病率を比較したいと述べた。彼女はまた、この明らかな関連性を確認するために、より大きな患者集団を対象とした他の研究グループによる同様の研究も呼びかけている。

同氏は、「重要なことは、この研究は予備的なデータにすぎず、それが前立腺がんの原因であると言うには程遠いということだ」と述べた。 「しかし、これが可能かどうかを判断するにはさらなる努力が必要だと思います。」