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コモンウェルス基金とエール大学公衆衛生大学院が火曜日に発表した分析結果によると、米国の子供たちの新型コロナウイルス感染症ワクチン接種率が高まれば、数千人の小児入院や数百万人の学校欠席を防ぐことができる可能性がある。

学齢期の子供たちが昨シーズンのインフルエンザワクチン接種と同じ割合（接種率50％から60％）で最新の新型コロナウイルス感染症追加免疫ワクチン接種を受けた場合、3月までに少なくとも3万8000人の小児入院（集中治療室滞在約9000人を含む）を回避できる可能性がある。そして、学齢期の子供たちの新型コロナウイルス感染症追加接種率が年末までに80％に達すれば、5万人以上の入院を回避できる可能性がある。

新型コロナウイルス感染症による入院を防ぐことは、インフルエンザ、RSウイルス、新型コロナウイルス感染症を含む呼吸器ウイルスの季節が例年より早く全国に蔓延しているため、ここ数週間特に満員となっている小児科病院の負担を軽減するのに役立つ可能性がある。米国保健福祉省のデータによると、全米で利用可能な小児病院のベッドは 4 分の 1 未満であり、7 つの州のベッドの 10% 未満も含まれています。

米国小児科学会会長のモイラ・シラージー博士は、CNNオピニオンの記事でこの状況を「危機」と表現し、「医療制度が不安定なため、一部の家族は子供が医療上の緊急事態に必要なケアを受けられないことを意味している」と書いた。

現在、新型コロナウイルス感染症の感染は今年初めに比べてはるかに減少しています。米国疾病管理予防センターによると、新型コロナウイルス感染症のコミュニティレベルが高いと考えられる郡に住んでいるのは米国人口の5%未満だという。しかし、CDCのデータによると、先週2,400人以上の子供が新型コロナウイルス感染症で入院しており、その数は前の週のほぼ3倍となっている。

新しい分析では、ワクチン接種率が高ければ子どもたちの学校通いを維持するのに役立つ可能性があることも判明しており、この利点は精神的健康と学力に重大な影響を与える可能性があることが他の研究で判明している。

軽症の子供には5日間の隔離期間、入院またはその他の重篤な病気の子供には10日間の隔離期間を想定すると、子供へのインフルエンザ予防接種と並行して新型コロナウイルス感染症の追加接種を受ければ、2,200万日以上の学校欠席を防ぐことができる可能性がある。

しかし、新たな分析で示されたシナリオはかなり非現実的だ。 CDCのデータによると、これまでのところ、最新の追加接種を受けた学齢期の子供は5％未満だという。

11月の第1週には記録的な数の新型コロナウイルス感染症ブースターの投与が行われ、米国当局者らは今週、感謝祭前後に最大限の予防を提供するために新型コロナウイルスのワクチン接種を奨励する予定だが、全体的な増加は依然として低いと述べた。年末までに接種率50％を達成するには、ワクチン接種のペースを11月の少なくとも10倍にする必要がある。

そして、子どもたちの新型コロナウイルス感染症ワクチン接種率は成人のそれに比べて長い間遅れをとっていた。初回の新型コロナウイルスワクチン接種を受けているのは5歳から11歳の子どもの32％、12歳から17歳の子どもの61％のみであるのに対し、成人の78％が占めている。

「あらゆる年齢層に対して高い接種率を達成するワクチン接種キャンペーンの加速は、子供たちを直接的および間接的に保護し、就学やその他の社会参加の面でさらなる安定を提供することで、差し迫った新型コロナウイルス感染症の急増を防ぐ可能性がある」と研究著者らは書いている。 「何もしないことによる代償は莫大なものになる可能性があります。子どもたちは何百万日も学校を欠席し、予防可能な数千件の入院を余儀なくされます。」

この分析では、研究者らは新たな免疫耐性コロナウイルス変異種の可能性を考慮せず、時間の経過とともに弱まる自然獲得免疫とワクチン誘発免疫の両方を考慮した。