木星探査機が太陽系を急速に通過する星間彗星 3I/ATLAS を撮影

木星探査機が太陽系を急速に通過する星間彗星 3I/ATLAS を撮影

ジャッキー・フリン・モーエンセン クレア・キャメロン編集

謎の彗星は、2025 年後半に地球と火星の軌道の間を通過し、太陽に最接近する際に時速 150,000 マイル以上の速度に達しました。私たちの太陽系の珍しい星間ゲストは天文学者の注目を集め、多くの人がそれが実際には何であるか、なぜここにあり、どこへ行くのかを理解するためにそれについての観察を訓練しました。

新しいデータのそれぞれが、太陽系を超えた宇宙の様子を垣間見せてくれます。そして、3I/ATLASと呼ばれるこの彗星が私たちの近くの宇宙を通過するとき、宇宙機関はその通過を観察するために探査機を割り当てました。欧州宇宙機関の木星探査機も例外ではない。木星氷衛星探査機（JUICE）が昨年11月に撮影したこの彗星の新たな画像には、ほぼ卵型で、ガスの雲が中心核、つまり核を隠していることが示されている。

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「3I/ATLASは太陽系の外から旅行する星間空間からの訪問者であるが、その挙動は『通常の』彗星から予想される挙動と完全に一致している」と同局は声明で述べた。

「彗星がどこから来たのかは誰にも分からない」とカリフォルニア大学ロサンゼルス校惑星・太陽系外惑星研究所所長デイビッド・ジュイット氏は昨年の声明で述べた。 「それを正確に投影して、その経路のどこから始まったのかを知ることはできません。」

3I/ATLAS彗星は、2025年7月に初めて発見されて以来、科学者たちを困惑させ、興奮させてきた。NASAによると、当時のその並外れた速度（時速13万7000マイル）と奇妙な軌道は、彗星が数十億年にわたって星間空間を旅していた可能性を示しているという。これまでに太陽系を通過する星間天体が発見されたのは 3 つだけです。そして、それを見ようとする努力にもかかわらず、3I/ATLAS彗星は依然としてほとんど謎のままです。

「それはライフルの弾丸を1000分の1秒間垣間見るようなものだ」とジュイット氏は同じ声明で述べた。

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