ノースカロライナ州ヘンダーソンビルの小さな水族館のアカエイが、オスのアカエイのいない水槽で暮らしていたにもかかわらず妊娠した。

この一見奇跡的な出来事は、妊娠中のエイがシャーロット水族館とサメ研究所で水槽を共有している小型のサメの1匹によって妊娠したのではないかという憶測をネット上で引き起こした。しかし専門家らは、これは非常にありそうもないことであり、ライオンとオオカミの間に「li-wolf」（「オオカミ」？）の子孫が生まれる可能性があることを示唆しているのと同じだと述べている。

実際、フロリダ州モート海洋研究所および水族館のサメとエイの保護プログラムのディレクターであるダミアン・チャップマン氏は、サメエイの赤ちゃんはそれよりもさらに劇的になるだろうと述べています。犬と猫の最後の共通祖先は約4,500万年前に存在しました。同誌に掲載された2021年の論文によると、サメ​​とエイは少なくとも3億年前に互いに分岐した。 発生生物学。

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しかし、シャーロットが差し迫った母親になることには別の説明があり、それも同様に奇妙です。彼女はほぼ確実に自分自身を妊娠させました。これは単為生殖として知られる現象です。

「サメやエイの多くの種が飼育下で繁殖することが知られている」と、2001年にシュモクザメの単為生殖の初の事例を研究したチャップマン教授は言う。「ある種のエイが野生で繁殖しているという証拠さえある。」

シャーロット、丸いアカエイ (ウロバティス ハレリ非営利教育団体Team ECCOが運営するAquarium & Shark Labによると、彼女には目立つ赤ちゃんの隆起（お尻と背中の両方に見える）があり、いつ出産してもおかしくないという。超音波検査で妊娠が確認されました。ジョージア水族館の研究科学者キャディ・ライオンズ氏は、シャーロットが単為生殖を起こした最初の既知の丸いアカエイになるだろうと述べている。 「新種でこのような事例がまた記録されたことは素晴らしいことです」とライオンズ氏は言う。

研究者は、単為生殖がなぜ起こるのか、何が原因で起こるのかを完全には理解していません。このプロセスがどのように機能するかは次のとおりです。女性の体内では、細胞分裂によって性細胞、つまり配偶子が生成されます。減数分裂と呼ばれるこの分裂により卵子が形成され、最終的には精子と極体と呼ばれる 3 つの追加細胞によって受精することができます。卵と各極体には、新しい生物を形成するために必要な遺伝子の補体の半分が含まれています。単為生殖では、極体が未受精卵と融合して胚を形成します。

ライオンズ氏は、これは母光線の正確なコピーを作成するクローン作成とは異なると警告する。単為生殖では、卵と極体の両方に母親のゲノムが微量しか含まれていないため、赤ちゃんの遺伝的多様性は母親よりも低くなります。一部の単為生殖種は、性細胞を分裂させる前に遺伝子を倍増させることでこれを回避します：ウィップテールトカゲ属 アスピドセリス このように適切に再現して続行します。しかし、単為生殖がたまにしか起こらない他の多くの種では、子孫はそれほど丈夫ではない可能性があるとライオンズ氏は言う。 「彼はとても気さくな人だと考えていいでしょう」と彼女は付け加えた。

よくある丸いアカエイの複製ですら奇妙です。ライオンズ氏によると、アカエイのメスは春に複数のオスと交尾し、3～4か月後に複数の異なる父親を持つ赤ちゃんを出産するという。そして、彼らは、哺乳類のミルクと同様に、栄養価の高い子宮液のようなものに胎児を浸し、出てきた後の生存を促進します。生まれたとき、赤ちゃんの直径は 3 インチ未満 (野球ボールの直径程度) で、自分で身を守る準備ができています。

「彼らはとても愛らしいです」とライオンズは言います。

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