石を使用する文化もあれば、羊皮紙を使用する文化もあります。一時はフロッピーディスクを使っていた人もいた。現在、科学者たちは、何千年も保存される可能性がある保存データを保護するための新しい方法を考案しました。それは、ガラスにレーザーで書き込むというものです。

一生残る個人の写真から、ビジネス文書、医療情報、科学研究用データ、国家記録や遺産データまで、非常に長期保存する必要がある情報には事欠きません。

しかし、問題があります。現在のデジタル メディアの長期保存 (クラウドを支えるデータセンターを含む) は磁気テープとハードディスクに依存しており、どちらも寿命が限られています。これは、新しいテープやディスクにコピーするサイクルを繰り返す必要があることを意味します。

現在、ケンブリッジのマイクロソフト専門家らは、ガラスをベースにした長期データ保存方法を改良したと述べている。

「それは信じられないほどの耐久性と信じられないほどの寿命を持っています。そのため、データが一度安全にガラスの中に入れられると、非常に長期間良好なままです」とプロジェクト・シリカの研究ディレクター、リチャード・ブラックは述べた。

Nature誌に寄稿したブラック氏らの研究者らは、ビット形式のデータをシンボルのグループに変換し、フェムト秒レーザーを使用してガラスの中に小さな歪み、つまりボクセルとしてエンコードすることでシステムがどのように機能するかを説明している。これらのトーン、つまりブラックノートの数百の層を、ガラスの 2 mm 以内に作成できます。

このシステムは単一のレーザー パルスを使用して各ボクセルを作成するため、非常に効率的です。研究チームによると、レーザーを同時に書き込む4つの独立したビームに分割することで、この技術は毎秒65.9mビットを記録できるという。

研究者らは、深さ2mmの12平方センチメートルの溶融石英ガラスに4.84TBのデータを保存できることを発見した。これは2メートルの印刷書籍とほぼ同じ量の情報であると中国の研究者らは記事で述べている。

チームはまた、パイレックス ブランドで使用される材料であるホウケイ酸ガラスでボクセルを作成する方法も開発しました。

「それははるかに一般的に入手可能であり、はるかに安価であり、製造が簡単です」とブラック氏は言いました。

書き込まれたボクセルは、カメラを備えた自動顕微鏡の下でガラスを透明にして各層の画像をキャプチャすることによって読み取ることができます。これらの画像は、機械学習システムを使用して処理およびデコードされます。

「書き込み、読み取り、デコードを含むすべてのステップが完全に自動化されており、堅牢で労力の少ない操作がサポートされています」とチームは書いています。

データストレージシステムは非常に安定しており、レーザーによって生じた歪みは室温で1万年以上持続することが実験で示されているという。

しかしブラック氏は、この技術が最終的にホームオフィスに導入される可能性は低いと述べ、代わりにこのシステムは大規模なクラウド企業での使用を目的としていると述べた。

この研究には関与していないエディンバラ大学のデジタル文化遺産教授メリッサ・テラス氏はこの研究を歓迎した。

「長期的なデジタル情報管理を可能にするあらゆる種類のストレージは、特にメディアが受動的で特別なメンテナンスなしで実行できる場合には魅力的です。」と彼女は言いました。

しかし、ガラスを読むための指示や技術が将来の世代に利用できるかどうかなど、潜在的な困難が依然として残っていると同氏は付け加えた。

そして別の問題があります。シリカを大規模に導入するには多額の投資が必要です。 「私たちは、業界や政治が将来世代の情報ニーズをサポートするインフラストラクチャの構築を選択するような経済的な時期にはない」とテラス氏は述べた。

「これが懸念されるのであれば、私たちの乏しいリソースを使って大英図書館に対するサイバー攻撃の被害を回復し、既知の形式で既に保有している情報が確実に保護され、現在および将来のユーザーが利用できるようにすることをお勧めします。」