石器時代のシンボルは初期の文字形式を後退させる可能性がある

ドイツで発見された彫像やその他の工芸品に刻まれた謎の記号の研究によると、4万年前の石器時代の人々は、複雑さの点で世界初の文字体系である楔形文字の初期段階に匹敵する単純な文字形式を使用していたことが明らかになった。もしそれが確認されれば、原始文字システムの出現は3万年以上も遅れることになる。

古代人類は長い間、物体に意図的な痕跡を付けてきましたが、初期のグループの一部は ホモサピエンス 約 45,000 年前にヨーロッパに到達すると、ヨーロッパは新たなレベルに到達しました。ペンダント、道具、置物など、彼が作成した工芸品の多くには、線、十字、点などの一連のグラフィック記号が刻まれていました。これらのグループは、洞窟の壁に動物の描写やシンボルを描きましたが、これらのシンボルの意味については議論の余地がありました。

一連の記号の使用が特に印象的です。ドイツ、ベルリンの先史・初期歴史博物館の考古学者、エヴァ・ドゥトキェヴィチ氏は、「明確に適用されたマークが、互いに離れて連続して配置され、繰り返し発生することは、非常に系統的に使用されている。これはまったく異なるものである」と語る。

大きな疑問は、これらのシンボルが意味するものがあるとしたら、それが何を意味するのかということです。エジプトの象形文字の解読に役立った石版であるロゼッタストーンがなければ、それを知ることはほぼ不可能ですが、これらの記号がどのように使われていたかを分析することで重要な洞察を得ることができます。

これを調査するために、ドイツのザールブリュッケンにあるザールラント大学のドゥトキェヴィチ氏と言語学者クリスチャン・ベンツ氏は、ドイツ南西部のシュヴァーベン・ジュラ地方の洞窟で発見された遺物の注目すべき部分に刻まれた一連の記号を分析した。これらの記号は、4万3千年から3万4千年前に一部の初期人類によって作られたものである。 H.サピエンス全史 ヨーロッパへの集団の到来 – オリニャック時代として知られる時代。これらのオブジェクトには、フルート、マンモスに似た動物の彫刻、動物と人間のハイブリッドの置物が含まれており、260 のオブジェクトには 22 の異なるシンボルが 3,000 回以上彫刻されました。最も頻繁に使用されるのは V 字型のマークで、次に線、十字、点が使用され、Y 字型や星型の記号などの他の記号はあまり使用されません。

研究者らはコンピューターモデルを使用して配列の複雑さと情報密度を分析した。彼らはそのパターンを、紀元前 3500 ～ 3350 年頃にメソポタミアで作られた粘土板に見られる、既知の最古の原文字である原楔形文字と現代の文字と比較しました。その目的は、石器時代の標識システムと、情報を記録するために使用されるその後のシステムとの共通点を確認することでした。

「シーケンスを観察することは理にかなっています。なぜなら、情報は、さまざまな信号の数だけでなく、信号をどのように組み合わせるかによってもエンコードされるからです」とベンツ氏は言います。たとえば、英語のアルファベットは 26 文字しかありませんが、それらをパターンで組み合わせることで、話し言葉で使用されるすべての音をエンコードできます。

分析の結果、オーリニャックの記号配列は現代の文字とは著しく異なることが判明した。しかし、研究者らが驚いたことに、4万年前の記号配列の統計的特性は、初期の原楔形粘土板の統計的特性に匹敵した。 「特徴は非常によく似ています」とベンツ氏は言う。

つまり、できるだけ早く H.サピエンス全史 ヨーロッパでは、狩猟採集民が自分たちの思考の一部を記録するためにシンボルの体系を開発しました。これは、文字の定義の 1 つ、つまり視覚記号の伝統を通じて人間のコミュニケーションを可能にするシステムであるということを満たしています。

古人類学者ジュヌヴィエーヴ・フォン・ペッツィンガー氏は、「今回の研究は、オーリニャックの作品に使用されているマークの形状が原楔形文字に非常によく似たタイプの形状をしていることを示している」と語る。 「彼らは、パターンが繰り返しと組織化であることを示しています。」ただし、これは、これら 2 つのシステムに記録された情報が同じ意味を持っていたことを意味するものではありません。

楔形文字が作物の量を記録するための会計システムとして生まれたことはわかっていますが、石器時代の「文字」の意味についてはどうなのでしょうか?オーリニャックの物体に使用されているマークの一部は、カレンダーの一種であった可能性があるという兆候があります。例えば、巨大な象牙の板に刻まれたアドラントとして知られるライオンマンの描写は、13列または12列の点と切り込みで装飾されており、これは「暦上の観察」である可能性があるとドゥトキェヴィチ氏は言う。 「こうした人々が時間を追跡したいと思うのは当然です。」

彼女とベンツはまた、さまざまな種類の物体にさまざまな記号が使用されているかどうかを調査し、顕著な使用パターンを発見しました。最も一般的な記号の 1 つであるにもかかわらず、十字架は人間を描いた物体には決して使用されませんでしたが、動物、特に馬やマンモスの彫刻や道具にはよく使用されました。ただし、ツールにポイントが使用されることはありませんでした。

「これが何を意味するにせよ、我々には何とも言えません」とドゥトキェヴィチ氏は言う。 「しかし、これは、メディアに適用される信号が意図的に選択されたことを示す確かなパターンです。」さらに、これらの選択は、オブジェクトが作られた 1 万年の間を通じて不変であり、伝統が世代を超えて受け継がれていることを意味します。 「これは何千年も続いていることなのです」と彼女は言う。

「これらは確かに、特定の理由で特定の場所に付けられた痕跡です」とフォン・ペツィンガー氏は言う。 「たとえこれらのマークが何を意味するのかは分からなくても、それを作った人々にとってそれらが何らかの意味を持っていたことはわかっています。」

この研究は、他の研究者らによる2023年の研究に基づいており、2万年前の洞窟壁画に動物の絵が描かれた一連の点、線、記号「Y」は、動物の狩猟の習慣を記録するための暗号であると主張した。

これらの研究は、最初の完全な文字体系である楔形文字が紀元前 3200 年頃に出現したが、そのルーツは 4 万年前に遡る可能性があることを示しています。