ミステリーを愛する人は皆、いつか人生に興味深いパズルが残されることを密かに願っています。おそらくそれはアガサ・クリスティのような犯罪ではなく、点と点を結び満足のいく結論に達するという現実世界の探求に彼らを送り出すものでしょう。

まさにそれが、ミステリーに興味を持つ退職教師ケイティ・エルキンに起こったことだ。 「私は84歳ですが、充実した素晴らしい人生を送ってきました」とアリゾナ州プレスコットの自宅からビデオ通話で彼女は語った。

これまで、エルキンのミステリーは主に系図に基づいてきました。彼女は、カリフォルニアの女性と友達になり、彼らの祖父たちが軍隊で一緒に訓練を受け、同じ日に第一次世界大戦でフランスに亡命したことを知ったという驚くべき話を語ります。 「これが私の人生のすべてです」と彼女は言います。 「それは偶然です。」

2 月の今週金曜日、私たちはエルキンの人生におけるもう一つの偶然について話します。それは、10 年間砂漠で紛失していた携帯電話の発見と、それを所有者と再会させるためのエルキンの努力です。

私たちの携帯電話は非常に個人的なオブジェクトであり、私たちの最も貴重なデータを保存するメモリバンクとして、また私たちの人生のあらゆる重要な人と私たちを繋ぐポータルとしても機能します。最近では、私たちが彼らを失っても、追跡技術のおかげですぐに彼らと再会できる可能性が十分にありますが、常にそうとは限りません。

こうした失踪は誰にとっても極度のストレスの瞬間となる可能性がある。2010年と2011年に紛失したiPhoneが修理されていないことについてAppleに聞いてみてほしい。偶然にも、それは同社が「iPhoneを探す」機能を導入したのとほぼ同じ時期だった。しかし今でも、紛失した携帯電話を取り戻すには、発見者の善意と誠実さにある程度依存する必要があります。このシナリオでは多くの人が正しいことを選択するだろうし、エルキンのように見知らぬ人を助けるために名乗り出る人もいるだろう。

感謝祭直前の晴れた日、エルキンさんと夫は外で時間を過ごすために町から西へ約10分車でドライブした。プレスコットは国立公園とポンデローサ松林に囲まれているが、この日、エルキンさんは砂漠に向かった――ハイキングではなく、「散歩」だったと彼女は言う。

エルキンさんは、ハイカーや四輪バギーに人気の標識の付いた小道を歩く代わりに、「草や雑草が生い茂る」あまり知られていない小道を歩きました。

エルキンの父親は、何かを見つけたいなら探しに行くべきだと彼女に教えました。この賢明なアドバイスは、長年にわたって彼女を大いに助けてきました。 「彼はいつも変化を求めていました」と彼女は言う。 「私にもそれができます。私はいつも動物を見つけます。車を運転していると、森の中で動物を見ることができます…私はいつも何かを探しています。」

説明のつかないものを探すと、最も奇妙なことが見つかることがあります。その日、エルキンが見つけたのは、ほこりをかぶってボロボロの 2012 年製 Samsung Gusto 2 が、低木林にさらされて海岸に横たわっているだけでした。

エルキンさんは、電子機器を分解するのが好きな近所の少年に譲ろうと思い、電話を取りました。しかし、彼女がそれを家に持ち帰ったとき、別の考えが彼女の頭に浮かびました – もし電話の電源を入れられたらどうなるでしょうか?

謎のケーブルが引き出しにいっぱいある私たちの多くと同じように、エルキンも長年にわたって購入した電子機器に付属していたすべてのコードとワイヤーを保管しています。彼は隠し場所を調べて、ガストに合う充電器を見つけました（そもそもそれが何に使われていたのかはまだわかりません）。

CNET が Gusto 2 (iPhone 5 や Samsung Galaxy S3 と同じ年に発売されたシンプルな折りたたみ式携帯電話) をレビューしたとき、私たちは次のように言いました。「その構造は、複数回の落下や無限の開閉に耐えるのに十分頑丈だと感じます。」その潜在的な柔軟性についての私たちの直感は正しかったことが判明しました。

「充電が始まったときは信じられませんでした」とエルキンは言います。時間はかかりましたが、電話がオンになると、彼女は飛び上がって喜びました。 「『なんてことだ、これは誰の電話だろう？』と思いました。」そしてそれが謎が始まったときです。」

答えを探す

エルキンさんはテキストメッセージを見て、ガストの飼い主の人生に関する手がかりを次々とつなぎ合わせ始めた。オーナーはカフェで働いており、シカゴに家族のつながりがあるようで、賃貸契約をしていて、熱心な旅行者でした。彼女の名前はマディでした。

エルキン氏が 2 番目に気づいたのは、最後のメッセージの日付が 5 月 16 日土曜日であるということでした。これが、携帯電話がいつ紛失されたかを正確に示す必要がある唯一の証拠でした。彼女はインターネットで 5 月 16 日が土曜日に当たる年を調べました。 2020 年と 2015 年の 2 つの答えが考えられます。

エルキン氏のインターネット調査はそこで終わりませんでした。彼は、よく入力される番号の 1 つを電話に入力し、逆引き検索を実行しました。彼女は、「それでビンゴ！その電話番号を持っている女性の名前を見つけました。」と言いました。しかし、その番号に電話をかけたところ、切れてしまった。

「私は自分自身に言いました、彼がどこにいるのか誰が知っているでしょうか？」エルキンは言う。 「彼の父親なら知っているだろう。」彼女は「Daddeo」の下にリストされている番号を見つけ、さらに逆引きを行ったところ、シカゴに住む男性の名前を見つけました。 「近づいてきたのでとても興奮しました」と彼女は言います。

12月30日のエルキンさんの誕生日に、彼女はその番号に電話したが誰も出なかった。彼はメッセージを残さなければならなかった。 「誰かと話したかったので、本当にイライラしました」と彼女は言います。

10分後、彼女の電話が鳴りましたが、出てみると電話の相手には男性がいませんでした。 「電話の持ち主はマディでした」と彼女は言う。 「彼女は父親に会うために休暇中シカゴにいました。」

エルキンとマディは約10分間話しました。 「彼女は驚いていました」とエルキンは言う。 「私たち二人ともびっくりしました。」マディさんは携帯電話を返してほしくなかったが、2015年にエルキンさんが携帯電話を見つけたまさにその場所でハイキングをした後、紛失したことに気づいた。

それができる小さな電話

10年間、小さなガストは砂漠に横たわっていました。アリゾナ州の一部の地域とは異なり、プレスコットには四季があり、どの季節でも氷点下の気温、灼熱、降雪、夏の嵐が発生します。ガストはあらゆる嵐を乗り越え、傷つき、負傷しながらも、まだ生き延びました。

私たちは最近、携帯電話が長く使えるという期待をほとんど持っておらず、携帯電話が提供してくれるデバイスの寿命をすべて活用することはほとんどありません。あるケースで故障すると、修理する代わりに代替品を探します。 Review.org の調査によると、ほとんどのアメリカ人は平均 2.5 年間携帯電話を使い続けています。

しかし、一部の携帯電話は長持ちするように作られており、Gusto もそのうちの 1 つであることが判明しました。マディと話した後、エルキンはサムスンに連絡し、自分の話を伝えました。 「私は自分自身にこう言いました。『サムスンはこれほど長持ちする製品を褒める必要があるだろうか？』

どのテクノロジー企業もこれを行うでしょう。私自身の最初の携帯電話、2002 年の Sagem MW3020 は、雨の日にバックパックに入れて持ち運んでいたときに水にさらされて壊れてしまいました。携帯電話メーカーはディスプレイの柔軟性を高めるために最善の努力を払っていますが、依然として多くの人が壊れた画面を持ち歩いています。

私たちが携帯電話を持っている限り、携帯電話は脆弱な部分でした。しかし、サムスンが 2012 年の Gusto 2 に投入した秘密のソースが何であれ、エルキンが発見したときメイン画面は開いていたにもかかわらず、他のものよりも強力だったことを示唆しています。

私たちが Gusto 2 をレビューしたとき、画面解像度が低いことと通常より小さいヘッドフォン ジャックも含め、10 点中 7 点を付けました。 14 年後のスマートフォンの強度についてわかっていることに基づいて、そのスコアを遡って修正するには遅すぎますが、私たちが強調した「問題」が実際にガストの長期的な存続に役割を果たしている可能性は十分にあります。

エルキンさんはまだ Madey’s Gusto をどうするか分からないが、友人はサムスンに金メッキを施して本社の電柱に取り付けるよう提案した。サムスンが携帯電話の耐久性を明らかに誇りに思っているので、私はエルキンに連絡を取ったが、ガスト 2 が生きてきた人生をどのように称賛するかは未定でもある。エルキンはミステリーが大好きで、FBI に採用してほしいという私の提案にも関わらず、彼女は他の人々の紛失物を再会させるために探偵事務所を立ち上げようとはしていません。 「それは単なる趣味です」と彼女は笑います。

それは残念だ。何年にもわたって複数の携帯電話を紛失してきた私は、失われたテクノロジーを再び手に入れたいと思っています。エルキンのスキルには市場があると確信しています。すべての携帯電話が Gusto ほど柔軟なわけではありません。この種の損傷を受けたほとんどの家電製品は、電源が入らなくなる可能性があります。

おそらく、すべての携帯電話メーカーにとって長期的な課題となるでしょう。 CNET がレビュー テスト プロセスでこのシナリオを再現できるかどうかは約束できませんが、使い捨てテクノロジーの時代においては、苦労して獲得した耐久性に対して実際に追加ポイントを与えるのは良いことでしょう。