秘密の気候超大国を持つ美しいベネチアの植物

ヴェネツィアの観光地は観光客でいっぱいで、実際あまりに観光客が多すぎるため、市はガイドによる拡声器の使用を禁止するなどの制限を課さなければならなかった。しかし、有名な運河や壮観な建築物のすぐ外には、それほど不快ではない生物があふれる生態系があります。それがヴェネツィア ラグーンです。何千年もの間、その湿地にはさまざまな動植物が生息し、何世紀にもわたって敵の侵略から街を守ってきました。

現在、この生息地と同様の生息地を保護することは、人々と地球を守ることにつながります。研究者らは湿地を探索し、植物をサンプリングした結果、リモニウム属のシーラベンダーとして知られる炭素を吸収する大国を特定した。自然保護活動家たちは、これらの生物群系を復元することで、地域の生物多様性を高めるだけでなく、地球温暖化ガスを捕捉する能力も確保します。 「塩性湿地は炭素吸収の場であるだけではない」と、この研究を説明する新しい論文の筆頭著者であるイタリアのパドバ大学の地質学者テガン・ブラント氏は述べた。 「それらの保護は、地域規模から地球規模まで非常に重要な他の多くの生態系サービスも保護します。」

地上ではシーラベンダーが素晴らしいです。その名の通り、厳密にはラベンダーではありませんが、花粉媒介者を惹きつける美しい紫色の花を咲かせ、生物多様性を支えています。ただし、陸生のラベンダーとは異なり、リモニウムは塩辛い水浸しの条件に耐えることができるため、ベニス ラグーンの湿地で生育することができます。 「夏の間、塩性湿地の牧草地は波状のシーラベンダーの花で紫色に変わり、ミツバチやその他の昆虫がいっぱいです」とブラウント氏は語った。

リモニウムは見るのに素晴らしいものですが、これらの研究者は地下にあるものにより興味を持っていました。シーラベンダーの成熟した根茎系は、微細な繊維のネットワークの代わりに、土から立ち上がる手のように成長し、表面では指から葉が生えています。 (写真に写っているのが彼です。)

これは、ヴェネツィアの湿地にさまざまな影響を与えます。シーラベンダーは、その強力な根系と葉により、浸水した土壌を保持し、有機物を生成し、堆積物を捕捉することで、海面上昇などの圧力による浸食や生息地の損失を軽減します。また、他の耐塩性種にとってより安定した好ましい環境を作り出し、生物多様性をさらに高める可能性もあります。 「つまり、これも重要な前進となる可能性がある」とブラウント氏は語った。

この驚くべき植物の根系は、枯れた後も長期間存続し、土を築き続けます。この研究では、サルココルニアやジュンクスなど、この地域の他の湿地帯の種と比較して、リモニウムは 地上よりも地下ではるかに多くのバイオマスを生成し、堆積物中の有機炭素含有量を大幅に増加させます。実際、シーラベンダーは、地上で成長しているのに比べて最大 12 倍のバイオマスを地下に保持することができます。

これらの生態系を保護することで、シーラベンダーは他の種とともに繁栄できるため、保護活動家が常にシーラベンダーの世話をする必要がなくなる、とブラウント氏は述べた。リモニウム種は、北アメリカの海岸からアフリカ、アジアに至るまで世界中で生育しています。そして、それらの生息地を回復することは生物多様性に利益をもたらすと同時に、炭素の隔離と貯蔵も強化します。さらに、健全な湿地は高潮の力を吸収し、沿岸都市の洪水を軽減します。

適切に復元された沿岸生態系は自立することができます。一方で、特に海面が上昇すると、防潮堤などのインフラの建設と維持に費用がかかります。内陸に這うのに十分なスペースがあれば、湿地は適応することができます。 「これらのシステムは、逆方向に移動できる限り、海面上昇に追いつくことができます」と、この研究には関与していないネイチャー・コンサーバンシーの地球規模の気候適応と回復力のディレクター、エミリー・ランディス氏は述べた。 「これは、重要な適応、洪水削減の利益を依然として提供できることを意味します。」

自然保護活動家が先住民コミュニティと協力してこれらの生態系をどのように利用するかを決定すると、経済的利益も得られます。たとえば、豚の個体数が減少しないように、自給自足の漁業を慎重に行うことができますが、それは生態系とそれに依存する人間の両方にとってひどいことになります。 「彼らは海岸線の手入れの仕方を知っています」とランディス氏は言う。 「彼らは何が持続可能なのかを知っています。」

ヴェネツィアのラグーンの漁師たちは長い間使用してきました。 ヴァリ ダ ペスカ本質的には人工的な生態系として機能する池。これは、魚の赤ちゃんが収穫できるほど大きく成長するためのシェルターとなります。これらの生息地から動物を取り除くことは直感に反するように思えるかもしれませんが、ある意味、これらの地域の保護を促進することになります。 「つまり、保全とは単に環境を守るだけでなく、何かを取り戻すということでもあるのです」とヴェネツィア・カフォスカリ大学の生態学者アリス・ストッコ氏は言う。同氏はペスカ渓谷を研究しているが、新しい論文には関与していない。

つまり、シーラベンダーの価値は、ベネチアのラグーンにどれだけの炭素を蓄えているかということだけではなく、シーラベンダーが提供する生息地、つまり経済的および生態学的利益にも影響することになります。ストック氏は、「生態系（自然一般）には独自の価値があり、それは本質的なものであり、時には測定できないこともあります。」と述べています。 「健全な生態系は健康な人々を生みます。」