米国の農家、土地に対する数百万ドルのデータセンター入札を拒否「私は売り物ではない」

昨年5月、2人の男性がアイダ・ハドルストンさんのドアをノックしたとき、彼らは何世紀にもわたって彼女の家族を養ってきたケンタッキー州の農場と引き換えに、3,300万ドル以上の契約に署名した。

ハドルストン氏によると、匿名の「フォーチュン 100 企業」の男性クライアントが、詳細不明の産業開発のためにメイソン郡の 650 エーカー (260 ヘクタール) の土地を彼女に要求した。詳細については、機密保持契約に署名する必要があります。

十数人の隣人も同じ被害に遭った。答えを求めて公的記録を検索したところ、新規顧客が地元の発電所から年間発電能力のほぼ2倍となる2.2ギガワットのプロジェクトを申請したことがわかった。

未知の会社がデータセンターを建設していました。

82歳のハドルストンさんは後に男性らに対し、「私を買うほどのお金を持っていない。私は売り物ではない。放っておいてほしい。私は満足している」と語った。

米国および世界中でハイテク企業が人工知能の強化に必要な大規模なデータセンターの建設を競う中、ハドルストンの土地に対する入札が全国の田舎の玄関口に現れている。世界中で、新しいプロジェクトには、今後 5 年間で、現在使用されている量の 2 倍である 40,000 エーカーの管理土地 (データセンター開発の準備ができている不動産) が必要になると推定されています。

しかし、土地の最近の価値を矮小化することが多い金額にもかかわらず、農家はますます門戸を閉ざしている。ハドルストンの隣人の少なくとも5人も同様に断固とした不支持を示し、そのうちの1人はどんな値段でも見積もることができると述べた。

ペンシルベニア州では、ある農家が1月、50年間耕してきた土地の対価として1500万ドルを断った。同月、ウィスコンシン州の農家は8,000万ドルの支払いを断った。他の地主は、1エーカー当たり12万ドル以上の申し出を拒否しているが、これはほんの数年前には想像もできなかった価格だ。

この叱責は、AIの物理的な限界とテクノロジーの背後にある資金の限界を思い起こさせる厄介なものだ。

新たなゴールドラッシュ

ハドルストン家は 4 世代にわたり、同じ現場から世界の変化を見守ってきました。

南北戦争が勃発したとき、アイダの祖父はタバコを栽培していました。彼女の父親は、第一次世界大戦と大恐慌の長期にわたる紛争中に小麦を耕しました。彼女と5人の兄弟は、ほこりっぽい風で焦げた土から取り出した豆、ブロッコリー、ジャガイモを食べて育ちました。彼の家族には大学に行った人は誰もいませんでしたが、彼の子供たちは 10 歳になるまでにすでに先祖と同じ畑で牛を飼っていました。

「私の人生はすべて土地でした。82年間、土地は私に必要なものすべてを与えてくれました」と、亡くなった夫が数十年前に地元の木と石を使って建てた小屋からそう語った。

今日、住民が曲がりくねった小川や開けた牧草地を目にする場所で、シリコンバレーの当局者は、用途地域の保護が脆弱で、安い電気と豊富な水があると認識している。

何十億ものものを構築する必要があるため、開発者はノックを続けています。昨年11月、北バージニアでは、ある投資家が100エーカー未満の土地に6億1,500万ドルを支払ったが、この不動産は売主が4年前にわずか5,700万ドルで購入したものだった。数日後、アマゾンは近くの農地に7億ドルを費やし、昨年よりもはるかに安い価格で売却した。ジョージア州では、地元の開発業者が12カ月前に土地を400万ドル支払った後、アマゾンに2億7000万ドルで土地を引き渡した。これらの取引を仲介する仲介業者にとって、潜在的な収益は 1,000% を超えます。

「値段を教えてください」

伝えられるところによると、メイソン郡の住民約20人に契約のオファーがあり、データセンタープロジェクトは2,000エーカーに及ぶと見込まれている。

75歳のティモシー・グロッサー博士が、250エーカーの農場に対する800万ドルの申し出を断った後、これは彼が約40年前に支払った金額よりも3,500％高かったが、開発者らは新たな提案を持って戻ってきた。「値段を付けてください」。

彼の答えは「何もありません。」

食料品店は自分の土地で狩猟と牛の飼育をしながら暮らしています。毎年クリスマスになると、彼の家族は孫が捕まえた七面鳥を食べます。ハドルストン氏と彼自身の他に、4 人の地主が売却を拒否したとグローサー氏は推定している。

「彼が生涯を通じてやってきたことは、農作物、牛、タバコだけだ」とグロッサー氏は言う。 「彼らにとって、私と同じように、お金のためにライフスタイルを放棄する価値はありません。」

ハドルストンの娘デルシア・ベアさん（56）にとって、そのつながりはスキルセット以上のものだ。彼は夏を母親と祖母と一緒にケンタッキー州で過ごし、タバコ畑で干し草を刈ったり植えたりしたことを覚えている。 「土地との絆があります」と彼女は言います。 「それを元に戻す方法はありません。それが家族であり、歴史です。」

個人的な愛着を超えて、より広範な影響を心配する農家もいます。アメリカの農場の数は 1935 年以来 70% 以上減少しました。データセンターは送電網に負担をかけ、地域の水供給を枯渇させ、土壌を汚染し、野生生物の生息地を分断する可能性があります。

ベア氏はもっと率直に、「データセンターからはパンを作ることはできない」と述べた。

誰もが追いついていないわけではありません。メーソン郡の一部の農家は、プロジェクトが進めば売却することに同意した。 「彼らを責めることはできません」とグロッサー氏は認める。 「農場のために彼らに1,000万ルピーを与えるのですか？」

売却を拒否した人々は、公益事業会社が著名な領域、つまり公共利用のために私有財産を接収する政府の権限を利用する可能性があると警告していると述べている。この脅威は空虚ではありません。ドミニオン・エナジーは昨年4月、バージニア州の農民に対してこの脅威を使用しました。

「時には自己犠牲的な経営」

この抵抗は、経済学者が測定するのに苦労しているもの、つまり土地管理の文化的負担を反映している。著者のブルックス・ラム氏は著書『土地への愛』の中で、家族経営農家の「時には自己犠牲的な経営」が、産業運営における組合結成の拒否など、財政の論理に反する選択にどのようにつながるかを説明している。

「これらの農家は、『大きくするか撤退するか』と言われても、選択の余地がありません。」

ミズーリ大学の農村社会学教授、メアリー・ヘンドリクソン氏は、多くの人が農場の手入れを「生まれながらの権利」とみなしていると語る。前の世代に対する責任は深く、時には危険なほどにあります。 1980年代の農業危機では、多額の負債を抱えた農家が破産と土地の喪失に直面し、中西部では900人以上の男性農家が自殺した。

「それらはある程度、取り消すことができません」とヘンドリクソン氏は言う。 「もしあなたが彼らに土地を引き渡せば、その土地は農業のために破壊される可能性があります。」

「私たちの人々をここに留めてください」

メイソン郡の地方当局者は、このデータセンターが切望されている税収と雇用をもたらすことで将来の世代を維持できると主張しており、この議論は全国の市役所で行われている。

メーソンの人口は 1980 年以来約 10% 減少しましたが、これは主に製造業の損失によるものです。開発者らは、このデータセンタープロジェクトは建設業で1,000人の雇用をもたらすだろうが、フルタイムの運用雇用は50人しか創出されない可能性があると述べている。

世界のインターネット トラフィックの約 5 分の 1 が通過する「データ センター アレー」があるバージニア州ラウドン郡のような場所では、データセンターの税収は郡の運営予算全体とほぼ同じです。

メイソン郡産業開発局長のタイラー・マクヒュー氏は12月の公聴会で、「人口減少や職の喪失、若者たちが他所に機会を求めて去っていくのを見守りながら縮小し続けることもできるし、新たな道を選ぶこともできる」と語った。 「それは私たちの人々をここに留めておくことなのです。」

お金で買えないもの

データセンター開発者は数百万ドルの取引を提示しているため、メイソン郡の土地を盗んでいるわけではないが、一部の農家は精神的な剥奪を感じている。

昨年5月にドアがノックされる数カ月前、デルシア・ベアさんは視力のほとんどを失っていた。現在、彼は鳥のさえずり、川の流れなど、土地とつながる音に依存しています。彼は、データセンターの騒音によってそれらの接続が破壊され、ファームが物理的な現実から記憶の中に追いやられるのではないかと懸念しています。

今のところ、彼女は家族が何世代にもわたって依存してきたものに戻りました。 「土地、土地、土地」と母親は言う。

AI が物理的な誤りを克服すると約束している中、こうした対立はその物質的な障害、そしてほとんどの人が気に留めていないウォール街の誤算を明らかにしています。アメリカ全土のメイソン郡の丘と農地では、その違いはドルではなく、値の付けにくいもの、つまりアイデンティティによって測られます。