網戸からの有毒廃棄物が絶滅危惧種のイルカに浸出、研究で判明

テレビ、コンピューター、スマートフォンの画面から放出される有毒電子廃棄物化学物質が、南シナ海の絶滅危惧種のイルカやネズミイルカの脳や体から発見された。

『Environment Science & Technology』誌に掲載された研究では、インド太平洋のザトウクジラとスナメリに遺伝子を変える液晶モノマー（LCM）が有意なレベルで存在していることが明らかになった。

LCM は、テレビ、ラップトップ、スマートフォンの画面の製造に一般的に使用される合成有機化学物質です。これらの化学物質は、光がディスプレイ画面を通過する方法を制御し、ユーザーがデバイスに期待する鮮明な画像を可能にします。

電子廃棄物からの LCM 汚染物質は、大気、廃水、海洋を汚染するため、科学者にとって特に懸念されています。

「これらの発光有機化学物質は、テレビ、コンピューター、電話の画面内に長期間留まるように、非常に安定するように設計されています」と、研究著者の一人である香港城市大学の研究者、何宇和氏は述べた。 「皮肉なことに、この安定性こそが環境中での問題を引き起こしているのです。簡単には壊れないのです。」

これまでの研究では、これらの汚染物質が人間だけでなく海洋動物にも健康上のリスクをもたらすことが示されています。

イルカやネズミイルカで見つかった有毒汚染物質は、これらの種が食べる魚や無脊椎動物でも同様に見つかっており、LCMが食物連鎖を通じて動物に侵入することが示唆されています。

彼と彼の同僚は、14年間にわたって南シナ海の絶滅危惧種の組織サンプルを分析した。彼らは、イルカとネズミイルカの脂肪、筋肉、肝臓、腎臓、脳組織のサンプル中の 62 種類の個別の液晶モノマーを検査しました。

研究が始まって以来、メーカーは画面内の主に LCM を LED (発光ダイオード) に置き換えてきました。科学者らは研究中に、これらの化学物質の使用量の増減と海洋動物への蓄積との間に相関関係があることを観察した。

分析の結果、最も一般的に見られる 4 種類の LCM の活性には、イルカ細胞の DNA 修復と細胞分裂に関連する遺伝子変化が関与していることが示されました。

最高濃度の汚染物質は脂肪中に検出されたが、科学者らは動物の脳から少量の LCM が検出されたことに驚き、化学物質が血液脳関門を通過する能力を示した。

「彼らの心の中にLCMが存在することは大きな脅威だ」と彼は言う。 「これらの化学物質がイルカの血液脳関門を通過できるのであれば、汚染された魚介類やさらには飲料水を介して暴露された人間にも同様の影響が出る可能性を懸念する必要がある。」

電子廃棄物は世界中で深刻な問題となっており、毎年 6,200 万トンの廃棄物が発生しています。主な原因は「ファストテクノロジー」です。これには、LCM を使用したデバイスなど、使い捨てと見なされる安価で粗末に製造された製品が含まれます。

研究者らは、損傷を最小限に抑えるために、認定された電子機器廃棄物リサイクル方法を使用して修理および廃棄することで電子機器の寿命を延ばすよう努めるべきだと述べた。

研究者らは、家電製品が市場に参入する前に、家電製品での難分解性化学物質の使用に対するより厳格な規制が必要だと述べた。

「人間の健康に影響を与える直接的な証拠はまだ得られていないが、イルカの細胞を対象とした実験では、これらの化学物質がDNA修復と細胞分裂に関連する遺伝子活性を変化させる可能性があることが示された」と同氏は述べた。

「これは警告サインです。人間の健康への害が完全に証明されるまで待っていては、おそらく手遅れになるでしょう。電子廃棄物規制に関して今すぐ行動を起こすことは、将来の公衆衛生上の危機を防ぐことにつながります。」