英国の科学削減による「壊滅的な」影響を物理学者が警告

英国の科学者らは、公的資金提供機関への予算削減による物理学研究への「壊滅的な」影響を警告している。全国の研究グループは平均３０％の削減に直面しているが、最大６０％の削減を計画するよう求められている。

UK Research and Innovation (UKRI) は、科学・イノベーション・技術省の管理下にあり、科学とビジネスに資金を提供する公的機関です。今後４年間に３８６億ポンドの予算を発表したが、インフレは考慮されていないものの、実際には小幅な増加であると主張している。しかし、物理学研究の大幅な削減が進行中であるとも警告されている。

UKRI の支出は科学研究を推進することを目的としていますが、同時に国に利益をもたらすことも目的としています。同団体の最高責任者イアン・チャップマン氏は2月5日の記者会見で、同団体は現在、商業化により重点を置いていると述べた。同氏は「われわれは英国国民に奉仕する公共団体だ。国民は英国に最大の影響を与え、経済を成長させるため、われわれが難しい選択をすることを期待すべきだ」と語った。

この組織は 9 つの評議会を通じて助成金を分配しており、そのうちの 1 つである科学技術促進評議会 (STFC) は素粒子物理学、核物理学、天文学に焦点を当てています。これには、CERN および欧州宇宙機関に対する英国の拠出予算が含まれます。報告されている1億6,200万ポンドという巨額の削減に直面しているのはSTFCだ。

物理研究所（IoP）によると、このニュースは「英国の物理学の基盤に対する壊滅的な打撃」だとした物理学研究所（IoP）によると、同団体はSTFCの資金提供を受ける団体に対し、全体で30％の削減を期待するよう伝えたが、20％、40％、60％の削減を含む個別の予算案を作成するよう求められたという。

IOP次期会長ポール・ハワース氏は声明で、削減は「宇宙と人類の進歩に対する人類の理解」を損なうと述べた。同氏は、「大型ハドロン衝突型加速器だけでも、宇宙とそれを構成する物質についての基本的な理解をもたらしてくれた。素粒子物理学用に開発された加速器は、X線施設や新しいがん治療に使用されている」と語った。 「今回の英国の資金削減により、英国の実験能力の進歩が止まり、イノベーションが減少し、最終的には経済成長が鈍化することになる。我々は政府に対し、一歩下がって、新たな資金戦略が英国の科学にどのような影響を与えるかを検討するよう求める。」

STFC会長代理のミシェル・ドーハティ氏は会見で、同組織はこれまで達成したいことについて非常に野心的だったと述べた。 「私たちはあまりにも分散しすぎており、あまりにも多くのことをしようとしている」と彼は言った。 「私たちには厳しい数年が待っています。すべてを行うための資金はありません。」

ドハティ氏は会見で、素粒子物理学に関する国際協力は終わりを迎え、難しい選択が迫られていると認めた。 「これは我々の国際的なパートナーも理解しているメッセージだと思う。彼らも財政的な制約に直面している」と同氏は語った。

キングス・カレッジ・ロンドンのジョン・エリス氏は、今回の削減により国際的な科学者の間で英国の評判が傷ついたと述べた。 「これは国際協力の進むべき道ではなく、英国が信頼できないパートナーというレッテルを貼られる危険性がある」と同氏は言う。 「人々はこう言うだろう、『ほら、邪悪なアルビオンが実際にやろうとしていることを実際にやろうとしていることをどうやって知ることができるんだ？』

物質と反物質の相互作用を研究しているLHCbとして知られるLHC実験では、エリスの予算がゼロに削減され、検出器のアップグレード計画が危うくなると述べている。報道によると、ニューヨーク州ブルックヘブン国立研究所で建設中の米国主導の電子イオン衝突型加速器も、影響を受けるもう一つのプロジェクトであることが示唆されている。

UKRIが発表した声明では、「研究とイノベーションには国際的なパートナーシップが不可欠であり、UKRIはCERNへの第2位の国際貢献者であることを含め、既存の国際的義務に全力で取り組んでいる」と述べた。 「UKRIに新たな使命を与えるという記録的な4年間の合意をもたらした支出見直しを受けて、UKRIは国家の優先事項に合わせて改革を進めている。同時に、好奇心に駆られた研究が今後も資金の約50％を占めることになるだろう。」将来のインフラプロジェクトへの資金提供方法に関する決定は間もなく発表されるだろうと述べた。

エリス氏は、物理学研究の広範な削減は、ポスドクや若手研究者の職が失われるため、英国に長期的な影響を与える可能性があると述べた。 「あなたが取っているリスクは、私たちの若い研究者の世代全体を台無しにすることになります」と彼は言います。 「ほんの少しの影響もありません。」

英国サリー大学のジム・アル・カリリ氏は、削減の影響により、国内の原子力産業を運営するために利用できる知識、技術、経験が減少し、一般的な研究にも影響が及ぶだろうと警告した。 「これらの提案された削減は、私たちのコミュニティに壊滅的な影響を与えるでしょう」と彼は言います。 「この状況が続けば、中核プログラムへの影響は壊滅的になるでしょう。」

英国の研究機関を代表する科学工学キャンペーンのアリシア・グレッテッド氏は、UKRIが削減額の伝達に誤りを犯し、それが重大な混乱と不確実性を生み出したと述べた。 「STFC予算を節約するという決定の背後にある理由が何であれ、それについてもっと明確にする必要がありますが、結果は同じです」と彼女は言います。 「STFCの施設は、物理科学だけでなく、英国のあらゆる研究をサポートしています。STFCへの資金が減れば、英国の研究インフラの重要な部分が損なわれる可能性があります。」

CERN とモンブラン、暗黒物質と凍結物質: スイスとフランス

欧州の素粒子物理学センターである CERN を訪れる準備をしてください。CERN では、研究者たちが有名な大型ハドロン衝突型加速器を運用しています。ジュネーブ市の近く、魅力的なスイスの湖に面しています。